“没啊！这里香客不绝，有吃有喝，哪个想不开要走呢！”大锣缓过神，恢复了粗俗鄙陋的神情。

回了县衙，离开饭时间还早，大伙便聚在辨明堂探讨案情。辨明堂是酸枣县历来知县处理公务的地方，地处县衙中轴线东侧，整个县衙除了审理案件的大堂之外就数这里最宏阔威严，在前任曾知县的布置下，辨明堂里里外外尽显奢华，自林琮来了之后撤了好些物什，渐渐又现出些许清肃，唯屋内家具厚重繁复，暂且未作替换。

小棠最后进屋，一眼望去已经没有坐的地方，田生忙要起身相让被她一个眼神制止，只见她走到孟旸身侧，他虽是书吏，但眼下县衙人手奇缺，所以很多事情他都要参与，此刻他正坐着屋里唯二的垫了软垫的椅子，面对居高临下的“女侠”的凝视，他碍着林琮在场，只好连恨带委屈地起身，找了个小兀子在角落里坐下。

原本屋子里气氛有些沉闷，林琮锁眉无言，众人皆以为他是因为今日在大觉寺一无所获而心绪不佳，却不知他只是在思考而已。随着小棠进屋，气氛才有了些松动，而她又在坐下的那一刻长长地舒了一口气，这便又成了开场白似的，林琮抬起头来：“傅捕头，今日查点情况如何？”

“禀大人，弟兄们分了几路，城里城外各处都访了，并未发现有乞丐突然失踪，而六日前的行踪也和我们先前掌握的情况一致，他早间卯时快交辰时的时候坐家里的小轿去了广泰楼，途中未在任何地方停留，这一点几个轿夫可以作证。从他家到广泰楼最多也就一盏茶的功夫，所以他是卯时刚过就到了那，然后直到酉初离开，到刘家铺子买了几个洞庭青团，噢，他因为和那铺子伙计熟识所以没有排队。按照时间推断，之后一路他应该没有在什么地方逗留，而且我们沿路探访了，没有人见过他，这样，他于酉初二刻到大觉寺，酉正一刻离开，那时天已经黑了，周围乞丐早已散去，也没有摊贩，所以他出了寺门之后的去向不明。”傅临渊起身回道。

林琮点头，将陈方在寺中的行动轨迹补充完整：“陈方自进入大觉寺就一直在普济的禅房里，直到离开都没有去过其他地方，进和出都由看门僧慧觉带路。”

接着他又问傅临渊：“傅捕头，长兴合那边可有什么动静？”

“还没有，弟兄们轮流守着呢，一有消息即刻来报，大人放心。”傅临渊道。

陈方失踪那日在自家账房领走的交子不见了，好在这些交子出自县城一个叫长兴合的交子铺，且只能在下月初一之前在长兴合兑银，这么说就只剩下四日的期限了，无论交子最终落在了谁的手里，就极有可能去长兴合兑银，是个很好的突破口。

林琮向着众人道：“对此案，大家还有什么看法？”

众人你看我我看你，都有些泄气，不知谁咕哝道：“这么大个活人，凭空消失了不成？”

小棠正盯着林琮的桌子出神。后世人们惯用的高式家具在宋时特别是北宋还未普及，不管是床榻、桌案还是坐具，都是低矮的，造型也基本是清简雅致的，但也不乏一味追求富丽奢华的达官贵人，就拿这张桌子才说吧，上好的花梨木，桌腿还雕着花，亦是前任留下的，她曾听孟旸说林琮初来时是极不喜欢的，可是更换则要造成更大的花费，所以暂且留下将就着用了。

“小棠姐姐！你觉得呢？”田生用崇拜期待的眼神看着她。

“啊？”她回神，“那谁刚说什么？消失？嗯……我们暂且朝着先前推断的方向走，你们说若当真是陈方杀了乞丐，他又没有逃走，那他最好的藏身之处是哪里？”

大家顺着小棠的话认真思考起来，一会之后，一个说“僻静无人的街巷”，另一个说“勾栏瓦舍”，又一个说“家附近”……

说的人多起来，也有了不同意见，甚至有人起了争论，忽听林琮道：“乞丐。”清润的嗓音一锤定音，有抚平湖中涟漪之效。

“呀！”小棠走到林琮对面笑着打了个响指，“大人英明！”

“难怪没有探访到有乞丐失踪。”傅临渊挑眉道，“好一个李代桃僵！”

“喂，”孟旸头伸得长长的，“你怎么想到的？”

“嗨！俗话不是说了么？最危险的地方就是最安全的地方。”小棠轻描淡写的道，抬眼却见林琮正朝她看，多数人也就真信了就如她说的这般简单，唯有他这眼神认真又执着，她只好又说道，“呐，我们现在几乎可以肯定死者是个乞丐，这酸枣的乞丐呢都是一伙一伙的，大概可以分为五伙，城东头安济坊一伙、广泰楼附近一伙、齐家街一伙、昌桥瓦子一伙，还有就是大觉寺那一伙了，他们相互之间最是知根知底，特别是大觉寺附近的那些，但是为何明明少了个大活人却无人知晓？”

众人都在思考着，田生道：“小棠姐姐，你是说……如今陈方以这个乞丐的身份活着？”

“对呀——”孟旸接着道，“陈方和死者的体貌这么相像，以至于我们一开始都差点以为死的就是陈方，那他伪装成脏兮兮的乞丐，自然很难分辨。”

闻言，傅临渊上前向着林琮道：“大人，既如此，我再派人去细细地摸排。”

林琮点头，略想了下道：“甘捕快曾怀疑死者左臂上的伤是为了掩盖原本特殊的印记，我问过陈方的家人，陈方的左臂恰有一块铜钱般大的胎记，如今看来，死者原本左臂却是没有任何印记的，凶手为防我们凭此区别而辨出死者并非陈方而将左臂一并划烂，那么，若凶手是陈方，那他很大可能也将自己手臂上的胎记剜去了，如果这样，眼下这情形，他的伤口定难愈合，你们可要留心身上带伤之人。”

对于林琮的这个推断，小棠甚是服气，这样反向的可能性她的确是疏忽了。

刚刚议定接下来的行动，凌四娘便来喊大家吃饭，众人纷纷起身，只听孟旸趁乱道：“咦？甘小棠，方才忘了问你，你一个外来的，怎么对酸枣乞丐的情形如此熟悉？”

小棠盯着他，眼中有那么一瞬的晦暗，不过她旋即就笑嘻嘻地道：“你忘了，我跟我师父走街串巷的，哪里不知道？吃饭吃饭，饿死了……”