林琮不语，紧蹙起眉，一手负在身后，一手持在腰间，“你究竟是何人？”

“行人。”小棠道。

“行人？”林琮面露沉吟之色，随即轻蔑地道：“你莫不是每到一户人家都像这般……”

这下，小棠顿觉胸中一股邪火乱窜着找不到出处，便向他摊开双手，怒道：“你堂堂一个知县大人，难道不知道‘拿贼要拿赃’的道理？你看清楚了，我身上什么也没有藏！”

说着，她甩甩衣袖，示意他内里并未藏物，继续道：“你说你看到了，你看到什么了？大人既对小的先入为主，那好，大人看到我偷了什么东西？是金锭银锭？还是步摇？簪子？我又将所盗之物藏在何处？”

“你！”林琮竟无言以对。

“大人您以前在哪里高就？想来没做过一方父母官吧？更没断过案吧？今日这等事都只凭自己的主观臆断，他日遇到命案又该如何？这让酸枣一县的百姓如何将生计托付给你？

“好，你说你看到了，你看到我拿着一颗珠子，那么你就能据此断定我要偷它吗？也许，我只是想看看沈府给老太太备了哪些随葬品，也许，我只是纯粹地在欣赏那颗珠子……”

林琮听她倒豆子似的说了这许多，心里的防备倒淡了许多，他一向思虑周全，处事自不会如这般草率，方才只是为了探一探她，毕竟，她这个人充满了诸多疑点，不得不防。

前几日，他的挚交好友夏侯谆来信说近来京中已连续抓了好些个辽和夏的细作，想来这一动犹如大石投湖，那些暂未暴露的细作便会自京中向周围的几个畿县转移也不一定。

林琮沉默稍许，刚要开口，就听外面传来脚步声，听声还不止一人。

“三哥哥！”一个双目红肿的少女率先进来，向着他道，“你来啦。”

“琼枝。”林琮忽而像换了张面孔，虽然也算不得有多热情，但是一改面对小棠时的防备猜忌，温和地向着少女颔首。

随后，沈枚和折氏也一道进来，林琮便恭敬地行礼道：“姨父、姨母。”

这厮原来是折氏的姨侄。

折氏亲亲热热地叫了声“三郎”，沈枚则威严又不失慈爱地唤了声“允白”。

“姨父、姨母，”林琮又拜了一拜，歉然道，“还请节哀。我本早该来祭拜，怎奈县衙里杂务太多，才刚脱身……”

“自家人，说这个干什么？能来便是你的孝心。”折氏拉过林琮的手道。许是太久不见，她将林琮上上下下看了又看。

沈枚也道：“你才刚到任，自然是千头万绪，经过前几年，如今酸枣县的情况又是一言难尽。万事开头难，允白，你肩上的担子不轻啊……”他叹口气，又道，“不要急，慢慢理，总归有顺当的时候。官家体察，让你仍以六品寄禄衔知酸枣县，这便是莫大的恩典，从前的事……”

说到此处，折氏忽地伸手捅了一下沈枚，努努嘴示意他尚有外人在场，沈枚便止住话头，带了林琮去祭拜他母亲。

堂上安静下来，屋外的寒风猛地灌进来，吹得白幡肆意乱舞，纸扎的明器也被鼓得沙沙作响，一切变得张牙舞爪起来，小棠不禁打了个寒颤，转身离了这里。

沈府珠子的事情让小棠消沉了好几日，最后让她不得不走出来的是一件关系到她将要何处容身的大事——她赁的房子到期了。

说实在的，宋时的房租并不算贵，就拿小棠租的这间小小的宅院来说，三间正屋加两侧厢房，每月租金才四百文，这相当于一个普通劳力几天的赚头。除了私房出租，宋代官方设有一个叫做“店宅务”的机构，专门负责向普通百姓出租公房，价格更加低廉，还时不时地减租、免租。

因小棠一心想要回到现代，所以总是短租，到期了见回不去再续期，这次签的租期便是至这几日止。自去年开始，小棠因想赁个公房，就去县衙作了登记，因公房租赁实在火爆，一时没有闲置的房屋便只能等。小棠等了几个月都毫无音讯，每次去找那个姓张的管事，他都说暂无空房，小棠怎能不知他这是意有所指？正气凛然也好，义愤填膺也罢，小棠终究向现实低了头，悄悄地给张管事送了一两银子。果然银子是最好的敲门砖，张管事当即表示年底会给小棠一个租赁公房的名额。

到了年底，小棠始终没有接到张管事的回音，便去县衙打探消息，哪知衙门里的人告诉她张管事因犯了事被办了罪。

听到这个消息，小棠在县衙门口站了半日，果然银子不是票子，投进水里根本漂不起来，而是直接沉了底。

就是在这个时候，她见着了林琮，远远的一身绯衣，英姿挺拔，眉目俊朗，众星捧月似的被簇拥着。旁人告诉他这就是新上任的知县大人，她那时正恨白花了银子，哪里有心思看？