“形散，但比昨日稍齐整些。”

阿玉咬唇：“那我再练练。”

“欲速则不达，练字非一日之功，适当的休息有助于你自省。”他翻开公文，漫不经心地指点她。

阿玉捏紧手中的笔：“我不累，不用休息。”

“你犟什么……”萧珩平白生起一股怒气，怨她总是不听他的话。

但在闻到她手腕上虎骨膏的清冽香气时又冷静下来。

好在是乖乖抹药了。

“哥哥，我没犟，我喜欢练字，我想练好。”

“随你罢。”顿了顿，又道，“要是练不好就把你扔到马厩去。”

阿玉展颜一笑：“好，听哥哥的。”

屋外树影婆娑，冷白色的月光照在枯败的树叶上就像凝了一层白莹的寒霜。

室内火炉无声无息地燃烧着，阿玉的脸被烘得热乎乎的，整个人开始无意识地打瞌睡。

头一点又一点，终于寂静的室内响起一声清脆的“啪嗒”声，她手中的笔掉在地板上滚了又滚。

阿玉瞬间惊醒，脸上火烧似的，竟直直将手心递到萧珩面前：“哥哥你打我罢！”

萧珩搁下朱笔：“为何？”

“我、我惫懒愚钝……”她声音越来越小。

“责打是为了规训，我并不想规训你。”

“啊？我……这……可我……”阿玉一时竟然不知道该说什么好。

“阿玉，与其求伤不如求己。”

阿玉蓦然瞪大眼睛，心里仿佛有什么东西破土而出，那是她慢慢开始破土生芽的自我意志。

“哥哥，我……我好像明白点什么了。”

萧珩从笔架上拿出一杆新的紫毫笔放到她伸过来的手中：“去练字吧。”

“好！”

这一晚上，她再也没有打瞌睡，因为她把她头发上的红丝带系在了后面的椅凳上，她每一次点头都会被后面的红丝带拉起来，头皮上传来的扯痛时刻让她保持清醒。

*

日子一天天过去，阿玉顶着浓浓的黑眼圈跟在刘伯后面添火做饭。

“玉丫头，几日不见你怎么成这副模样了？”

阿玉尬笑：“那个……哈哈，没事，刘伯我这几日练字练得入迷了些。”

“那也要保重身子啊，你看你无精打采的,小小年纪不要把身子熬坏了！”

“放心吧，刘伯，我知道的！”

刘伯叹口气：“唉！挺好的一个丫头练什么字啊，把自己折腾成这幅鬼样子以后还怎么嫁人？”

阿玉脸上一热，笑嘻嘻地应付了过去。

嫁人？

阿玉心想：“她好像……不想嫁人了。”

很快，太后的生辰宴到了。

阿玉一大清早就和刘伯出了门。

甫一上街，她就被眼前的景象惊的僵在了原地。

只见昔日端庄敞丽的铜驼街道被围成了一个金光灿灿的锦绣长廊。

金叶玉石，宝珠香木如同果实挂在裹着锦缎的古槐上，直叫人移不开眼。

前方三里处摆了一张巨大的红色高台，一群年轻力壮的男人正在上面搭架子，扯横幅。

“刘伯，那是干什么的？”阿玉指着前面的高台问。

“那是今日斗富的场地。”

“斗富？”

“是啊，听说是浙江富商石达和太后表亲陈洛斗富。”

“哦……”

这会儿还没开始，阿玉在周边摊子上逛了逛，有卖小吃的，卖糖水的，还有表演杂技的。

突然，热闹的街道陡然安静下来。

两辆华丽的马车一左一右相对驶来，围观的群众如同潮水般向斗富台涌去。

阿玉本就瘦弱，一来二去被推搡着去了最前面。

马车甫一停下，随行的两位曼妙少女便姿态优美地掀起了车帘。

左侧马车上下来一个锦绣华服的年轻公子，右侧则是个大腹便便、同样穿着华丽的中年男人。

二人并行上了高台，颇有风度地互行一礼，随后入座。

一个手拿铜锣和木锤的高瘦小哥走到高台中央，对着两人弯腰作揖，笑脸相迎：“二位爷，可准备好了？”

年轻公子微笑点头，中年男人则财大气粗地往软椅上一躺，粗声粗气道：“快开始吧！”

“得嘞！”

小哥挺胸抬头，将手中的铜锣敲得震天响：“第一场，斗食！”

民以食为天，谁吃的好，吃的精细，吃出花来，那便是第一名！

“正式开始！！”小哥吆喝完徐徐退到幕后。