深夜，有它独特的气息。它就似个巨大的野兽，潜伏在黑暗深处，数条无形的触手穿梭于每一寸阴影之间，伺机而动。风雪是它的催化剂，助它肆虐地蔓延。

翊王府内，有一道身影在微弱的月光下若隐若现，步伐匆忙，脸上被阴影遮掩，难以看清面容。

湖潭边的玄止耳力一向好，“公子，乌潼回来了。”

那黑影从一处楼宇跃下，禀报：“公子，属下已快马加鞭去探过九巍山。那地方甚是隐蔽，若不是信中写得详细，根本找不到位置。而且，沈家贼的很，山洞处设了机关，属下没敢打草惊蛇。”

湖畔，霍砚川仅着一袭单薄的白色中衣，发丝随风散开，如同盛放的君子兰，清雅脱俗，犹如天地间的一抹孤傲。

他嗯了一声，依旧负手而立，迎着微薄的月色。

乌潼问道： “可要借此事给沈家一击？”

霍砚川沉默片刻，眼睛被夜色染黑，回忆起一桩陈年旧案，“熙平十三年，沈毅宗任渭州知州时，与永兴军路的节度使施广义联手贪赃，搜刮民脂民膏，数额触目惊心，导致地方民生凋敝。此事引起了崇暄帝的重视，罢了施广义的军权，却仅罚了沈毅宗一年的俸禄。如今，沈家在朝中的根基已比我预料的还要深。”

“公子的意思是不借此打压沈毅宗？”玄止疑惑道。

他嗓音低沉：“崇暄帝虽对沈毅宗贪赃一事大动肝火，但收回了永兴军路的军权。永兴军路临近西岐，乃与西岐战事的核心之地。”

玄止道：“可皇上召公子回京不就是想削弱沈家的势力。就算此次不能彻底铲除沈家，也可从中铲除一些势力。”

霍砚川摇头，眼中闪过一丝冷冽，“时机未到，这些微不足道的伤痛只会让沈毅宗这只千年狐狸更加警觉。若想一举击溃，必得一招致命，方能让沈家再无翻身之地。而那些复杂地关系也将瞬间崩塌。”

说着，倏然间，一道一丝狡黠的笑意从他的眼睛划过，“不过，我倒是对沈毅宗的家底很感兴趣。”

乌潼不确定地问：“公子的意思是……”

他勾着唇道：“通知冥月阁，找几个善机关术的江湖才人，三日内，本王让他尝一尝打碎了牙，也只能含着血往肚子里咽的滋味。”

“是！”

乌潼领命，消失在夜色中。

半晌，玄止忽然想起什么，“公子，沈太后好像有意对付贺将军。你与贺家的婚事怕是太后的伎。你真的不考虑退掉这门亲事吗？”

霍砚川的脑海立即浮现三日前的一袭红衣的女子，惊艳、张扬又沉稳。

他望着片片雪落，轻笑道：“本王为何要退？这婚事于我，是步好棋。”

*

思绪被拉回到十六年前的寒冬，沈太后携朝中群臣不顾一切地立端王须怀霁为帝。新帝即位后，太后垂帘听政数年，期间本欲除掉唯一反对的霍国公，一绝永患。可北狄蛮人得知大梁新君年幼，屡屡试探边境，大举挑衅。

彼时，霍邦礼身居太尉，掌控全国兵马。外忧在前，沈太后需要霍邦礼与贺展鞘前去领兵镇压，因此，立当时的侧妃霍清影为后，以来牵制霍家。然而，狡兔死走狗烹，稳定了北狄战事，霍清影被废，那年，须偲不过四岁。

十六年过去，政权至今未完全归还帝手，须怀霁对此早已不满，暗中谋划削弱母家势立。但沈家根基深厚，执政多年，已在朝堂上编织出一张牢不可破的权力之网，岂是轻易可动？

须怀霁召他回京，表面上是君臣亲厚，实则藏锋于内，意欲借十六年前的冤仇，来打击沈家的势力。

“霍家被逐出京师那年的雪如今年一般大，这笔旧账该算算了。”

他抬手挑起一片雪花，望着那没尽头的夜色。

夜色如墨，月淡星稀，山林中残雪压枝，白雪皑皑，泛着冷冽的莹光，仿佛镀上一层薄霜的银纱。

京城南郊处的一所破道观中。树下一高一瘦的影子融入夜色。

“大姑娘，人在里面。”

“可让人瞧见？”

“放心吧，这小子那日喝得如烂泥一般，估计他现得还搞不清楚状况呢。”

贺云卿蒙着面推门而入，目光一扫，便见曲文成四肢紧缚，双眼蒙黑，嘴也被死死堵住，半倚在墙角，动弹不得。

她走上前，俯身一把扯下他嘴里的布。

曲文成被蒙着眼，隐约能看见两人身影，立刻哀求道：“各位好汉……冤有头，债有主。有什么冤仇，咱们坐下来慢慢说，其中定是有什么误会。”

高常武狠狠地踢了一脚，“谁和你有误会，抓的就是你这狗东西。”

曲文成吃痛，有气无力地问道：“好汉是哪道的？”

贺云卿也不和他废话，直接撕开了他眼上的布条，毫不犹豫地从腰间抽出短刀。刀锋闪过，猛地刺入曲文成的大腿，血水四溅。随即，曲文成发出了一声撕心裂肺的惨叫，如同杀猪般凄厉。

来得太快，他显然毫无防备，冷不丁挨了一刀，痛感从大腿瞬间蔓延至全身，直刺心肺！

贺云卿的双瞳却如死水一样的平静，低沉着嗓音问道：“三日前，你在琼华楼光天化日之下强抢一个叫芳菲的乐姬，可有此事？”

“芳菲？”曲文成咬着牙回忆了一番，才想起所指的是谁，“好汉误会了，她是小的未过门的媳妇儿，小的当然要领回家了，我大小也是个官，哪能让自家娘们在外抛头露面。”

贺云卿冷声道：“何时成了你的未过门的娘子？你若再敢说半句她是娘子之类的话，舌头就别想要了。”

“不说！坚决不说！” 曲文成用力摇头。

“我且问你，当日大理寺的人为何突然抓走她，是谁让惊动了大理寺？”