第三批探子尸首浮出暗渠时，腰间缠着的褪色布条，正是她当年赠暴君包扎伤口的里衣碎片。

"陛下这局，从何时开始布的？"

"从你第一次斩断朕的镣铐开始。"

独孤珩残臂点燃烽燧，火光中映出二十年来刻意纵敌的密档，"这些蝼蚁每传回一道假军情，雁鸣关就多三成胜算。"

子夜暴雨突至，上官佩立在假泄洪道前。

当第十批探子带着伪造的堤坝图遁入黑暗时，对岸突然传来地动山摇的爆炸声——番邦联军的玄甲重骑，正踏入熔岩翻滚的火油阵。

上官佩执剑立于沸腾的熔岩火海前，暴君残臂悬着褪色布条为她系紧披风。

对岸番邦帅旗在爆炸中化作灰烬，三百青铜铃顺暗渠漂回，每个铃舌都穿着司礼监余孽的认罪血书。

……

太极殿的蟠龙柱缠着褪色剑穗，番邦使臣捧来的鎏金匣在宫灯下泛着诡光。

上官佩的指尖刚触到匣面冰纹，便嗅到洛河冰髓的苦味——这雕着万寿纹的玉匣，分明是用当年镇毒的冰鉴熔铸。

"此丹采自昆仑巅，佐以西域处子血。"

使臣指甲挑开猩红绸缎，露出鸽卵大小的赤丸，"服之可延寿一甲子，望陛下笑纳。"

独孤珩残臂忽震，玉盏擦着使臣额角砸碎在蟠龙柱上。

碎瓷溅入赤丸，腾起的青烟竟凝成巫族图腾："孤的国师早就算过——"他拽过上官佩的手按在自己心口，"这里跳动的，才是长生药。"

……

夜宴的编钟声里，上官佩的剑穗缠住滚落的赤丸。

丹壳裂开的刹那，暗格里掉出半片盐引——正是永和二十三年她父私通番邦的罪证，边缘还沾着冰鉴融化的水渍。

"好个借刀杀人的把戏。"

她碾碎丹丸中的赤豆，毒粉遇酒化作青烟，"三年前赵公公在冷宫投毒，用的也是这般西域红矾吧？"

使臣袖中突然寒光乍现，淬毒的匕首直刺暴君残臂。

上官佩旋身将人踹翻在地，褪色剑穗勒出他后颈刺青——竟是司礼监暗桩的"叁佰零七"编号，与当年盐场私兵如出一辙。

"佩佩，接着！"

独孤珩抛来染血的婚书，残缺的"永结同心"四字浸透药汁后，竟显出番邦在洛河上游埋设的火油点阵图。

五更梆子撞破阴谋，上官佩单骑闯入敌营。

赤丸在火把上炸开的毒雾里，三百名死士后颈浮出巫族刺青。

她剑锋挑起粮草帐的毡布，堆积如山的玄铁箱内——赫然是当年赈灾失踪的官银，每锭都刻着上官氏族徽！

"这便是你们的长生术？"

剑穗缠住番邦统帅咽喉，上官佩将人拖至熔炉前，"熔民膏为丹，铸冤魂作甲，这千秋业——"她劈手夺过赤丸塞进他口中，"本官赏你了！"

黎明破晓时，暴君立在焚毁的敌营前。残臂握着半截玉盏，将灰烬中的婚书残页收入袖中："当年你父送来的合卺酒，盏底也刻着长生咒。"

他突然咳嗽着撕开衣襟，心口往生阵已蔓延至颈侧，"可朕的命，早系在你的剑穗上。"

……

上官佩在敌帅密室找到褪色的抓周礼单，背面朱批着暴君遗诏："朕崩后，以骨灰混入洛河堤坝。上官佩永为摄政，剑穗所至，如朕亲临。"

窗棂忽被秋雨打湿，她握着当年被他熔铸的凤镯剑回首，见那人单衣立在烽火台下，残臂系着的褪色布条在风中飘成诀别的幡。

上官佩执剑立于焚尽的赤丸丹炉前，暴君残影在烽火中渐散。

洛河漂来三百盏荷花灯，每盏都载着盐工们手写的"万民伞"，灯芯裹着褪色剑穗的金线，照亮千里河山。