竹枝还记得岁岁刚出生的那天，她听见屋中传来阿娘的痛呼，爹爹好像丢了魂一般不理她，手却一直颤抖，她将自己的小手放在爹爹手中说，爹爹不怕，我陪你，阿娘不会有事的。

直到屋内传来婴儿的啼哭声，爹爹才又哭又笑的抱起她冲到屋内。

阿娘脸色苍白却问她哭了没有，得到否定答复才露出虚弱的笑容说，不愧是我的女儿。

爹爹将她俩抱在怀中安慰了许久，在稳婆的提醒下才想起要去看一眼弟弟。

虽然不知道未来会发生什么，但我们一定会是很幸福的一家，竹枝从不怀疑。

爹爹是个话不多的人但很温柔，也会将自己高高抛起再接住，随后在阿娘的笑骂声中逃窜，也会给弟弟做玩具，会下河摸鱼，会摘漂亮的凤仙花帮阿娘染指甲。

那时候自己还能放声唱歌，能喊阿娘爹爹。

后来呢？

后来她就再也不能说话了，阿娘被坏人带走再也没有回来，爹爹和村中其他男人一起消失了，他们的小屋倒塌，她和弟弟吃野菜吃草根，饿死前被盲眼阿婆捡了去。

可竹枝仍旧相信，一切都会好起来的。

虽然阿婆不信，但她与弟弟知道爹爹回来过，仓促惊慌不再健壮的爹爹带回了两样东西，让她与弟弟分别藏好，不要告诉别人，哪怕是互相告知也不行。

好姑娘，别害怕，爹爹很快就会回来带走你们的，只要这东西不丢，爹爹就不会有事。他这样说着再次消失在夜里。

爹爹我没有怕，竹枝在心中说，你也不会有事的，因为竹枝不会告诉别人。

竹枝会照顾好自己和弟弟，也一定会想办法救回爹娘。

阿婆断断续续讲着往事，惨痛却麻木，范闲听得眼中要喷出火来。

自前年起，横空出世了一伙水匪，在扬州城港外作乱，奋起反抗的村民被无情屠戮，周边村子的女人几乎都被掳走了，奈何刺史与水匪勾结，放任不管草菅人命。

幸存者们写血书越级告状，被以诬告的罪名扣下，甚至以此为借口克扣赈灾钱粮，人命如草芥，死走逃亡伤，转眼只剩下了老弱病残。

“该杀”范闲牙缝里蹦出两个字，骨节捏的咯咯作响，无论听说多少惨剧见过多少离散，一想到这些在自己眼皮子底下发生他总控制不住的愤怒。

“公子这话可不敢乱说”阿婆惊恐的拦他“谁知道官爷们是不是又来了呢。”

“他们来做什么？”范闲奇怪，这村子破败成这样，实在是没有什么可以搜刮得了。

“这就不清楚了，每次官爷们来都挨家挨户的查访，若不开门会被放火烧屋的”

有问题，范闲与李承泽对视一眼，彼此知道想到一处去了，这分明是在找人甚至灭口。

“阿婆，他们上次来是什么时候，可有带走什么人吗？”

“这...五日前来过一回，骂骂咧咧的走了，并没有听说有谁被抓了。”

很好，他们要寻的人至关重要，眼下没有被抓住是好事，这村子必会再有人来，或许能得到什么消息也未可知，只是此地危险，要把阿婆与两个孩子带走安置。

范闲张口与阿婆交涉，希望她能与两个孩子随自己离开，然而阿婆似有不愿。

李承泽的注意力并没有放在他们的对话上，而是一直盯着两个孩子，在大人交谈的过程中，这对姐弟的神态发生了十分有趣的转变。

弟弟的眼神从警惕对抗变得平和，像顺毛摸的小狗逐渐温和，已经开始走神了，可姐姐的眼神始终警惕。

这姑娘虽然目光中有些拘谨讨好的羞怯，可从来不曾闪躲，眼睛亮亮的反复打量着每一个人。

她似乎在做某种判断。

有趣，李承泽眯起了眼，一般在有长辈的情况下，这个年纪的孩子通常会放弃思考或者直接走开玩耍。

但显然这个姑娘不一样，她静静的听着每一句话，收集着所有信息，语言、情绪、态度，这一切都是她审视的对象。

那么，她想得出什么样的答案呢。

竹枝察觉了李承泽的视线，二人目光交接，李承泽露出和善的笑容歪头看向她，通常他展露这副表情时总会更容易与他人拉近距离。

然而，这次却失效了。

竹枝迅速移开了目光，起身挪了挪位置，逃出了李承泽的视线范围，靠向范闲处。

她怕我。

李承泽读懂了细微的动作，倒是验证了心中所想，这个姑娘，有心事。

这姑娘亲近范闲多半是将他认作同龄人的缘故，范闲再怎么身负传奇故事得帝王看中，如今也不过十五六岁的少年人，面上稚气未脱看着可爱，而自己恐怕在他们眼中与无趣的大人并无两样了吧。

少年人，李承泽反复品味着这个词，他与范闲初相识时恰如范闲如今的年纪，这个年纪的心性如何他最清楚。