温棠梨浑身一僵，连呼吸都滞住了。

营帐中央的幕布被缓缓拉开，乾元帝负手而立，他换了一件袍子，这是一袭月白色暗绣云纹的常服，腰间仅系一条素色软绸腰带，坠着枚温润的羊脂玉佩。

他目光在两人之间扫过，最后落在温棠梨煞白的小脸上，“怎么，见到朕很意外？”

两人闻声立即伏身行礼，温棠梨额头几乎触到冰冷的地面，心跳如擂鼓。

她分明感觉到乾元帝的目光在自己发顶停留，后背顿时沁出一层细汗。

“臣女失仪，请陛下责罚。”温棠梨飞速滑跪认错。

燕灼同样跪得笔直。

帐内静得能听见灯花爆裂的声响。乾元帝忽然轻笑一声，“起来吧。朕今日不是来问罪的。”

“行了，起来吧。”乾元帝一挥袖。

“谢陛下。”

温棠梨站了起来，不着痕迹地向燕灼那边挪了半步，悄悄递去一个询问的眼神。

两人对了个眼色，温棠梨似乎在问：究竟怎么了？

乾元帝眼中闪过一丝兴味，“尚衣局今年呈上的猎装，倒是比往年更胜一筹。别出心裁，朕竟从未见过。”

温棠梨低眉顺目地站着，嘴角却忍不住微微上扬，她勉强压下心头雀跃。最终的制品果然使乾元帝侧目。

接下来的一步步，更是需要慎之又慎。

燕灼上前半步，“回陛下，此次素帛居呈上来的布料乃金陵所制，手法特殊，因此，不如请素帛居的主人来为陛下言明一二。”

这个动作恰到好处地将温棠梨引至御前。

在天子面前，温棠梨感受到一股沉重的心理压力。她不可否认的算计了天子，这一切都将成为素帛居涅槃重生中浓墨重彩的一笔。

“启禀陛下，”她听见自己的声音异常清晰，“这布料用的是金陵失传已久的‘寸锦寸金’手艺，云锦集历代织绵工艺艺术之大成，一匹布需一至二年方可制成。”

乾元帝眉峰微动，“金陵？”

“臣女斗胆，”她深吸一口气，“特邀姜家为陛下织就此锦。天下独此一份，唯真龙天子可配。”

她继续道：“近年金陵织造业式微，匠人流失，工期延误，贵族们等不及，便不再下单。如此恶性循环，眼见千年工艺就要失传。”

因此温棠梨和金陵姜家达成了一笔交易，她会在短期内救活金陵织造坊。

帐内烛火摇曳，在她眼中投下细碎的光影，“今日斗胆请陛下一观，正是想让您亲眼见证这即将失传的绝艺。”

她伏身一拜，“若蒙圣心垂怜，"还请陛下，再多看一眼这金陵云锦。”

最后一个字落下时，帐内静得可怕。温棠梨能听见自己急促的心跳，感受到后背渗出的细密汗珠正缓缓滑落。

一双皂靴停在她眼前。乾元帝的声音从头顶传来，“就一眼？”

这简单的三个字，却让温棠梨浑身一颤。

她不敢抬头，只将身子伏得更低，“臣女……不敢妄求。”

“呵呵。准了。”乾元帝大手一挥，“拨三十绣娘、五架织机，两年内呈上百匹云锦。”

闻言她睫毛剧烈颤动，抬起的刹那眼波流转，仿佛春水倒映着漫天星子。

未及开口，便被帝王森冷的质问钉在原地，“谁许你抬头？”

温棠梨如遭惊雷，她赶忙低下头，“臣女僭越。”

乾元帝漫不经心地摩挲着玉扳指，“两年内若见不到朕要的东西……”

话音戛然而止，“就以死谢罪吧。”

生与死，就如此轻描淡写地说出了口。

温棠梨伏地叩首，“臣女领旨。”

殿内气压稍缓，乾元帝漫不经心道，“既如此，秋狝时且去畅玩吧。”

燕灼与温棠梨并膝而跪，齐齐叩首，待乾元帝离开后，殿内才重新泛起几分人间烟火气。

“棠梨……”燕灼一改方才颓废的姿态，此刻热络地握住她的手，“此番举动是不是过于激进了？”

“没事的，燕姨，我有分寸。”

可她们心知肚明，与金陵姜家的赌约尚可周旋，而与九五之尊的这场博弈，稍有不慎便是万劫不复。

待踏出帐幔，温棠梨仰头深吸了一口秋野的风，泥土的气息灌入肺腑，总算冲淡了胸口的滞闷。

她转身，看见裴砚之身着墨色猎装立在阶下，腰间的“卿”字玉牌在阳光下泛着温润的光。

“裴砚之！”她眼角眉梢都染上笑意，“正好，我有事想请你帮……”

“温棠梨！”

“帮忙……”温棠梨将话咽了回去。

他突然拔高的声音惊得她脚步一顿。

裴砚之攥紧拳头，眼底翻涌着她看不懂的情绪，“在你心里我到底算什么？只是一个听话的，用的趁手的工具吗！”