杨桦摸摸他的头，先是问起了家里的情况，杨小东道，“嫂子你们这么久不回来，都不知道，杨庆生前段日子自己偷偷跑回来了，然后王老五就带人去他家闹了一通，说是王小梅要跟他和离，那几日闹得村长都去了好几回，后来好像是杨家松口了。”
“他俩不是去外县了吗，难道日子也不好过？”于乔问。
杨小东撇撇嘴，他年纪小却也看不上杨庆生那种不知悔改的人，“当初王老五花钱打点关系把他们送走，但没过多久，他又沾上赌钱的恶习了，王小梅也是实在忍受不了了才张罗着要分开的，再说分开了还没完呢，王老五还让他还钱呢。”
那段时间确实搭进去不少钱，王老五觉得女儿吃亏肯定也要教训教训杨庆生顺带来杨家出口气。
“哥，大伯都病了，大伯娘也气得躺了好几日，听我爹娘说，大伯不想要大伯娘了。”
杨桦眉头一皱，“都在一起过了这么多年，哪会轻易分开，既然是他选择的，那就得承担后果。”
于乔也觉得那两口子分开不现实，就算杨发不想要他们娘仨了，张小曼也不会轻易妥协地离开。
相聚的日子总是短暂，骡车里又不如屋里暖和，和杨小东说了会儿话便让他回家了，临走时还答应他等开春了天暖了，把他接到县城去玩儿。
杨小东高高兴兴地回家了，还领了杨桦给他的任务，就是替他们给杨发送年货。
到底是亲爹，虽说父子关系差，但该有的礼数还是不能忘，杨桦如今是秀才了，村里多少双眼睛都盯着他们呢，若是过年都没有表示，村里人定会议论纷纷嚼舌根的。
于家爹娘听说了杨发家的事儿还唏嘘半晌，只道杨发岁数大了到了享福的年纪却还被孩子拖累，背上那么多债，也是可怜。
但转念一想，可怜之人必有可恨之处，他那么对亲生儿子，也是报应。
于乔和杨桦正在于正的指导下糊灯笼，红纸一粘就有过年的气氛了。
杨桦会做灯笼，做的灯笼骨架也很匀称，于乔的稍有些歪斜，他在这方面的动手能力确实不如杨桦，尝试了几次后也做不对称，泄气地开始糊纸。
于正笑话他做出来的可藏好了，可不能往屋外头挂，否则准得被路过的人笑话。
于乔瞪他一眼，用手戳戳杨桦的手背，放软语调，“桦哥，你说我这灯笼做得怎么样？”
杨桦反手握住他的指尖，鼓励，“小巧可爱，正适合挂在咱们屋里。”
明知杨桦是哄他的话，可于乔听了就是高兴，头靠在他肩上蹭了蹭，在夫君这里找到了自信，便得意地冲于正挑挑眉。
于正见他俩这旁若无人的腻乎劲儿轻咳了声，“哎呀行了，他是你的夫君当然向着你说话。”
于乔反唇一笑问他，“那怎么没人帮你说话啊？”
话音一落，对面的于正和身旁的齐玉齐齐垂了头，手上加快的动作昭示着两人都害羞了。
于乔搂着杨桦的手臂看着他俩，捂着嘴笑了，抓住他俩这小把柄，斗嘴肯定能赢。
年关一过，转眼就开春了，县学也要岁考了。
杨桦的先生教学严格，他们课室的秀才除了康致外，都在他的要求下越来越勤勉，只有康致整日懒散还隔几日就要告假，但每次月考成绩都还不错，夫子开始还批评他几句，后来也睁一只眼闭一只眼了，只让其他人万万不可懈怠。
月考岁考连考了几回，也到了夏天了。
七月份天气渐渐热了，课室里更是憋闷，秀才们却不敢放松，入了七月就离八月乡试不远了。
乡试三年一考，今年正是乡试之年，县学里的秀才们按理来说都要下场参加考试的，但有几人没通过学政的巡回考，只得错失了这次机会。
县学里气氛紧张，杨桦却像往常一样平静，心态并没有受影响。
方子铭又整日哀嚎起来，想告假回镇上待几天，杨桦安慰他，也不失为一个缓解紧张的好办法。
康致近来也忙得很，他来县城也快一年了，钱庄票号的生意也都打点的差不多了，家里人也来信让他考完乡试就赶紧回京。
他半开玩笑说，他爹真是把他当牲口用，又让他考科举又让他照顾生意，半点也不让他歇着。
杨桦写字的手一顿，十分认真地夸他，“我觉得康兄不管是读书还是在做生意上都称得上有天赋，确实是位不可多得的人才。”
难得从杨桦嘴里听到如此高的评价，康致听得心里舒坦，喜滋滋地使劲摇了几下折扇，连暑气都散了几分。
“哎呀杨兄，我承认你说的是事实，但我爹他老人家啊还不知足呢。”他撇撇嘴接着讲，“你们有所不知，我爹从小就拿我和我表哥比较，我表哥家世好，人品好，长得也是十分英俊，就是性子冷了点儿，但从小到大就没挨过夫子的批评，一心就是读书习武，才及冠之年就当上刑部司的郎中了，我哪里比得过啊，因为这没少挨我爹的打，不过我表哥有一件事儿让家里人都不满意，就是他还没说亲，我估计会比他快一些，我也想领先他一回呢。”
杨桦听了也不免感叹，有钱人家的少爷竟也这么有压力，方子铭故事没听够，连忙问，“照你这么说你表哥这样一位青年才俊怎么还没说亲，京城那种地方一定很多人想让他做女婿吧。”
儿女情长的八卦总是人们感兴趣的话题，午休时间康致也权当放松片刻，便几句话给杨桦和方子铭讲了讲，“从前是有位漂亮小哥儿一直喜欢他，不过我表哥从来没接受过人家的心意，大概三年前那位小哥儿约摸发现了这是块捂不热的石头，突然放弃了然后就消失了，自那以后也有很多人想给他说亲，但都被他拒绝了，我们都猜测是因为人家不在身边了，失去后才懂得珍惜了，这几年他都在找那人，只是那人家里出了些变故早都离京了，天下之大，找一个人谈何容易。”
“想不到还是这样一段故事，不过，若是有缘人自然还会相见的。”杨桦道。
“对啊，杨兄说得没错，话本里不都这样写嘛，我前几日看得那本，里头那对有情人分别十八年终究相遇了，把我都看哭了呢。”
方子铭说着便去翻书，杨桦凉凉地说，“你不是说为了乡试日日焦虑心里不安，每日恨不得把十二个时辰当二十个时辰用来读书，怎么还有功夫看话本？”
被人当面戳穿方子铭尴尬地挠挠头，打着哈哈，“我这不是劳逸结合嘛，我看看话本权当放松了，康兄，我看你也需要放松，来，赶紧拿回去看吧！”
方子铭把书塞到他手里，自己则翻开一本儒家经典立马开始默书了。
临近八月考试，夫子们日日督促着让大家别懈怠，也常讲乡试考试需要注意的方方面面。
乡试要在州府考，不如院试时方便，夫子也提醒大家，若是家里条件好的可以早去几日适应适应那里的水土，免得到考试时水土不服上吐下泻的影响考试。
杨桦回家后和于乔商量这事儿，于乔当即决定要提前十日去，且不说路上就要一两日，到那里也得多适应几天休息好才能保证考试顺利。
“桦哥，咱们后天准备好就出发吧，这次我也要一起去。”