深秋，青州城铜驼巷的石板路上，霜风卷着枯叶簌簌作响。桓府朱漆大门前，两名侍卫甲胄锃亮，腰间环佩随着呼吸轻晃。三年前为助马文才起事，身为姻亲，桓氏一族大半人手自金陵迁徙至此。如今，金陵虽然仍是族地，但是这青州府内，亭台楼阁间早已遍布桓家暗桩，往来仆役皆为心腹。

人心向背自来难料，也很难掌控，因此，尽人事即可。现在，对桓秋来说重要的，同时也是马文才最看重的，兵力。桓泽一向是个果决且无惧的，现在亲生女儿身为皇后，有了野心，他不会不支持。因此，金陵城的桓府今日略有了些不同。

议事厅内，鎏金兽炉中龙脑香袅袅升腾，十二位族老围坐在云纹檀木榻上。案头摊开的庆朝《百官仪制》卷轴泛着明黄光泽，边角残留的龙涎香与屋内沉香交织，氤氲出几分肃杀之气。

桓泽身着玄色广袖长袍，指腹摩挲着青玉扳指，目光扫过众人："秋儿有意掌兵，诸位怎么看？" 因着桓泽召集众人之前一句话都没有透露，听到这话，满座顿时响起窃窃私语。三长老拄着紫檀拐杖的手猛地一顿，杖头鎏金兽首撞在青砖上发出闷响："胡闹！自永嘉南渡以来，哪有女子持戈的道理？如今马文才已登大宝，桓家世代簪缨，何苦......"他浑浊的眼珠盯着屏风后隐约的人影，喉间泛起不满的咕哝。

话音未落，云母屏风轻晃，桓秋身着茜色襦裙款步而出。腰间螭纹玉佩随着步伐轻响，发间银步摇垂落的珍珠在烛火下流转微光。她抬手行了个万福礼，声线清泠："三叔公这话差矣。庆朝虽立，可陛下至今未颁《后宫令》。"

素手展开描金舆图，指尖重重按在金陵城的位置，"未央宫的宫规悬而未决，表面是陛下对臣妾的纵容，实则是制衡之术。桓家势大，元家也不遑多让，如今马文才贵为天子，须知，那卧榻之侧，岂容他人鼾睡。" 厅内霎时寂静，唯有兽炉里的沉香噼啪作响。

七长老摩挲着青玉扳指打破僵局："咱们桓家累世公卿，所求不过钟鸣鼎食、簪缨永续。秋丫头若能握此军权，倒可保我族几世太平。"此言一出，年轻族人们纷纷叩击凭几附和，檀木案上的竹简都跟着轻颤。

桓泽望着女儿坚毅的侧脸，苍劲的手重重拍在云纹案上："既如此，便以族中私军之名募兵。但丑话说在前头——"他自暗格取出半块刻着"桓"字的青铜虎符，虎目镶嵌的红宝石在烛光下猩红如血，"此兵只护苍生，若有违祖训，休怪老夫大义灭亲。"

待族人们散去，议事厅只剩父女二人。桓秋望着父亲鬓角新添的白发，轻声道："父亲，外祖父那边也可以多多去信。"

桓泽闻言，目中忧思略减，唇角勾起一抹笑意："哪还等着你个小丫头开口。元家世代掌着江防，早该互通声气了。"

三日后，青州城朱雀坊人头攒动。洒金榜文在阳光下熠熠生辉，不同于庆朝官府征召的玄甲军，桓家招募的是"府中武卫"，然榜尾所书"月俸三斛米、冬赐絮衣两件"，较朝廷兵丁待遇足足高出三成。那日事情一经商定，桓泽便从金陵匆匆赶到青州府。演武场上，桓泽亲自执秤称量投军者的臂力，银须随着动作轻颤："我桓家选兵，不看出身贵贱，只问可否护得百姓周全。" 前来应募的既有退役老兵，也有身强力壮的农家子弟，人人眼中都燃着对未来的期望。

金陵城内，桓秋以皇后身份频繁出宫。她命人在城郊设立多处暗桩，表面是考察民生，实则为私军筹备粮草军械。扬州的商队将精铁送至青州附近的山沟，她便传信给桓氏安排工匠打造兵器；听闻某处有良驹，她立刻派人去选购。

因着她的动作稍大，顾均特意拦下桓秋，意味深长地说："皇后娘娘对军务如此上心，陛下知道吗？"桓秋端坐辇中，语气淡淡："不过是替陛下分忧，毕竟庆朝尚无明确宫规，皇后自然能做些力所能及之事。"

而此时的青州府训练场上，桓泽将毕生所学倾囊相授。他教士兵们如何排兵布阵，如何辨识地形，更教他们"为将者，当以苍生为念"。