第二个进府的，是马文才军中的下属梁?的妻妹，陈漱玉。陈漱玉是在梁?带着家族势力投靠马文才之后，由梁?的妻子提议献上的。梁家从百年前便是吏。吏，最是下等的不入流，也最是难缠。这种出身，没有官员看得起，也没有氏族看得上，但却是最能管好当地百姓的势力。梁家找到了好出路，陈家也不甘落后。因此，马文才身边便有了陈漱玉的陪伴，哪怕只是不为人知的外室。

这种“不为人知”，也只是正经夫人不知，马文才身边的心腹们，没有不知情的。

顾瑶进府那日，穿了一件月白襦裙，垂首行礼时，发间的茉莉香混着脂粉味飘了过来。陈漱玉则显得大方许多，仰着脸上下打量桓秋，嘴角挂着若有若无的微笑。

顾瑶住进了秋香居的东厢房，陈漱玉住进了西厢房。

桓秋只在二人进府的第一天见了一面。顾瑶是个温柔腼腆的美人儿，陈漱玉则看起来有些泼辣的小机灵。桓秋盯着她们身后跟着的八个抬嫁妆的小厮，突然觉得无比荒唐——她竟要为这些人安排住处。挥挥手，便让人将她们安置在了后院。

“春桃，”夜深人静时，桓秋望着帐顶繁复的云纹，声音像是从很远的地方飘来，“你说，人心怎么就变了呢？”她想起初到青州时，两人挤在书房研究粮种，马文才握着她的手教她辨认稻穗的模样。那时他掌心的温度，如今想来却仿佛隔了一辈子。

“春桃，你说我是不是错了？”桓秋双唇轻启，虽然心里告诉自己要放下，要成为一个真正的贵女，但最难控制的，就是人心。“我不该，将文才哥哥看得那么重。”

“可是，我与文才哥哥青梅竹马，甚至还有……”上一世的相知，这是不能说出口的事情，哪怕再伤心，桓秋也还记得不能说。

“小姐，不，王妃。”春桃不忍看到小姐如此沉沦伤心，但除了轻声呼唤，身为奴婢的她也不知道还能说什么。索性跪在床边，为她掖了掖被角。烛火将影子投在墙上，晃得人眼晕。“王妃歇着吧，小世子后日还要学骑射呢。”她从被桓家培养开始，便没了懂得情爱的机会，现在看着桓秋的样子，幸好她不懂得。

“是啊，我不是小姐了，我现在是王妃。文才哥哥也不是那个佛念了，他是北景王。”听着这一声呼唤，桓秋仿佛从梦中惊醒。

顾瑶和陈漱玉做了多年的外室，因马文才需要桓家和元家的全力支持，她们连孩子都不敢生，只能识趣地等待。那些有野心却不识趣的怀上孩子的人，没几天便没了动静。这些消息，都是她们身后的兄长告知的。兄长让她们等，她们便只能等。因身份的尴尬，两人甚至有些惺惺相惜。

她们这一等便是四年，听着外界的风风雨雨，以为自己再也没有机会了。然而，命运却在这一刻峰回路转，机会终于来临。刚一进府，拜见完桓秋这位主母，二人对视一眼，便明白了对方的心思。还是得继续住在一起，联合起来，才有可能扳倒这位善妒的主母。

顾瑶和陈漱玉很快就摸清了府里的门道。她们每日晨昏定省，表面上恭恭敬敬，私下却在厨房、库房安插眼线。桓秋知道这一切，却没有多加干涉。她本可以管，按照她往日的心气儿，她也会管。但如今，她仿佛泄了气，没了精神，任由她们在府中暗中布局。

有了第一个、第二个，自然就会有第三个、第四个。从最初的安抚下属，到后来的拉拢氏族，马文才为了缓解与各方势力的关系，进一步巩固自己的地位，终于在家族的劝说下，决定纳贵妾。他选择了一位氏族王家的庶支小姐王玉珩为贵妾，王玉珩背后的王家能够为马文才提供不小的助力。

最开始那些下属献的，身份低微，桓秋尚可随意安排。但后面的氏族女，就不是她能轻易动的了。

当抬着王玉珩的八抬大轿从正门进来时，桓秋正在教禹宁认字。孩子趴在她膝头，歪歪扭扭地写着“父”字。鼓乐声由远及近，震得窗棂直响。

禹宁抬起头，懵懂地问：“母亲，这是什么声音啊？”桓秋摸着孩子的头，看着红绸从院门前掠过。这便是早些时日，马文才让她隆重举办的纳侧典礼。她突然明白，马文才的野心从来不是突然膨胀的。就像春日抽芽的藤蔓，不知不觉间，已经攀着权力的高墙，将曾经的誓言缠得严严实实。