“哪有什么事啊？阿拓，你是不是听了林家那个小娘们儿挑拨的话了。”男子一边连连讨饶，一边不敢正面回应，“那都是她在中间挑唆，我可没真的去告状……”

“你跟庄头说的那些话，我都听到了。”冯拓似乎有些不耐烦，直接打断了男子的狡辩，“我也没想把你怎么样，这一顿打，就当作是我们兄弟情的终结。以后咱们桥归桥，路归路。往后你也不要再来找我，我是不敢再认你这个兄弟了。”虽说嘴上说得硬气，但从冯拓剧烈起伏的胸膛可以看出，他的内心还是受到了深深的伤害。

见冯拓不为所动，男子也不再做过多挣扎，“你就是误会我了，我真没什么坏心思。我怎么会背叛你呢？真的是……”

桓秋并不认识冯拓，自然也不知道他未来会飞黄腾达，一人得道鸡犬升天。在她看来，这不过是庄子上两户农家子弟之间的口角纷争，其中一人似乎还打算离开庄子。这让桓秋感到十分诧异。要知道，在如今这样的世道，当个背靠世家保护的佃户，那可是无数平头百姓梦寐以求的身份。外面的小吏小官不敢随意欺压，流民也不敢轻易冲撞有专人守护的庄子。

此刻的冯拓，正站在人生的重大转折点上，面临着艰难的二选一：是去做织坊的掌柜，还是去盐商铺子当账房先生。上一世，他便是从盐商的账房先生做起，一步一个脚印，历经无数艰辛，才爬到盐商家主心腹的位置，而后更是一路飞黄腾达，实现了人生的巨大转变。此时的他，还只是个青涩懵懂的农家子弟，虽因读过书，略有些才智，但见识尚浅，还未经历过世间的种种磨砺。

马文才此时心中也颇为犹豫，人才并非从天而降，皆是在一步一步的艰难磨砺中成长起来的。若他现在就将冯拓收入门下，没有了在盐商那里的丰富阅历和百般见识，未来的冯拓还能拥有那些层出不穷的计谋和智慧吗？

来不及仔细思索，眼见两人的争执已接近尾声，马文才灵机一动，拉着桓秋故意弄出一些声响，好让他们察觉到有人靠近。冯拓二人听到动静，顿时一惊，万万没想到会有其他人出现，连忙转身。当看到眼前身着华服的陌生贵人时，脑子灵活的冯拓瞬间猜到，这二人便是庄子的主家，心中不禁暗暗叫苦。

他说自己是主动请辞，那是一回事，全家也能平安离开。可若是主家认为，他因为要去外面铺子当账房先生而离开庄子，是庄子的叛徒，一气之下将他打一顿后赶出去，那往后的日子可就难捱了。

桓秋见马文才的举动，心中自然明白他是有了想法，于是也默不作声，静静地站在一旁，看着他，想看看他打算如何处理此事。

马文才心中一动，他转念一想，将冯拓收入门下，日后自然会有新的历练机会，也不必拘泥于非要在他人处历经磨难才能成才。只要冯拓这个人有潜力、有能力，他完全可以安排马家的产业对其进行培养。“听你二人争执，这位小哥可是心生去意？莫不是这庄子上有人暗中使坏？”说着，马文才眼神凌厉，冷冷地看向那瘦弱男子。

瘦弱男子浑身猛地一颤，吓得不敢抬头。不管他做了什么事，被主人家当面戳穿，极有可能连累家人一并被赶出庄子，沦为流民。想到这里，他愈发害怕，身体抖得像个筛子。

冯拓见状，连忙摇头否认，“少爷怕是听错了，我二人本是从小一起长大的兄弟，此次不过是因对未来的选择产生了争执，庄子上并未有人从中作梗。”尽管被发小伤了心，但他并不想将对方全家逼入绝境。

“哦？说来听听？”马文才也不继续深究，此刻他心中所想的，是如何招揽这个未来的人才。

冯拓缓缓讲述了自己读书之后，每日依旧不得不下地种地的不甘，以及看着家中父母年老体弱，却仍要在田间辛苦劳作时，内心深处涌起的那种深深的无能与愧疚之感。这些经历，在耕读之家的学子中极为常见，几乎每个农家学子都曾经历过，只是像冯拓这般有魄力，并且能找到机会和赏识他的伯乐的人，实在是少之又少。

听到此处，桓秋忍不住出声询问，“你不想种地，那你可曾想明白，自己为何要读书？读书又有何用呢？”

冯拓苦笑着摇了摇头，“小子不是不想种地，只是种地填不饱全家的肚子。小子读书，原是父母为了改变全家的命运所做的决定。然而，小子读书至今，也仅仅做到了认识这纷繁复杂的世界，却还未能改变家中的命运。”

“读书有三重境界，一为认识世界，二为改变命运，三为明理而后改变世界。你能走到第二重境界，已然是你父母倾尽全家之力辛苦供养的结果。”见马文才神情变化，桓秋猜到这个人也许有大用，于是，便故意摆出一副高高在上的姿态，感慨地说道。

其实，桓秋内心并非真的看不起这些农家子弟，只是深谙人性的复杂。若好处来得太过轻易，人们往往不会懂得珍惜。此时她以高姿态进行评价，再由马文才给予帮助，反而能让身处绝境、自认为走投无路的冯拓，在心底生出深深的感恩之情。

“文才哥哥，不如你来考较考较这个读书人？若是他真有本事，合用的话，便给他一个能出人头地的差事，也算是不辜负他全家的殷切期望。”桓秋看似漫不经心地开口说道。

桓秋已经做好了铺垫，马文才自然不会故作清高。他微微沉吟，目光锐利地看向冯拓，心中迅速思索着考核的内容。“既如此，那我便考考你。先从这庄子说起，若你是庄头，眼下正值春耕，你会如何安排农事，确保今年有个好收成？” 马文才的声音沉稳有力，带着不容置疑的威严。

冯拓听到问题，微微一愣，旋即眼神变得专注而坚定。他略微思索后，有条不紊地说道：“少爷，春耕之际，首先要确保农田的水利畅通。庄子里的水车虽有，但部分年久失修，需尽快安排工匠修缮。同时，根据不同地块的土质，合理分配种子。像东边那片肥沃的土地，适合种植高产的稻种；而西边地势稍高、土壤偏沙质的区域，则适宜种麦。此外，施肥也极为关键，农家肥虽好，但数量有限，可适量掺用一些购买来的粪肥，保证肥力持久。在人力安排上，可将年轻力壮的劳力集中在大面积农田，老人和妇女负责边角地块以及清理杂草，孩童则协助传递工具等。如此分工，可提高劳作效率，为丰收打下基础。”

马文才听后，微微点头，对冯拓的回答颇为满意。他接着问道：“若庄子遭遇一场突如其来的暴雨，冲毁了部分田埂和灌溉渠道，你又该如何应对，将损失降到最低？”

冯拓没有丝毫犹豫，立刻答道：“少爷，一旦发生这种情况，我会先组织青壮劳力，迅速抢修田埂，防止农田被进一步冲刷。对于被冲毁的灌溉渠道，可利用附近的木材和石块，搭建临时的引流设施，保证水源能尽快引入未受损的农田，维持作物生长。同时，安排人手检查被淹农田的作物，对于倒伏但仍有生机的，及时扶正培土；受损严重的，考虑补种一些生长周期短的蔬菜，以弥补部分损失。另外，还需统计受损情况，向主家如实汇报，以便后续做出更周全的应对之策。”

马文才眼中闪过一丝赞赏，又抛出一个问题：“倘若有外来流民闯入庄子，意图抢夺粮食和财物，你会采取什么措施保护庄子和佃户？”

冯拓神色一凛，认真说道：“少爷，首先我会召集庄子里的成年男子，拿起农具作为武器，在庄子入口处严阵以待，威慑流民。同时，安排机灵的孩童迅速前往附近有守卫的庄子求助，或是向当地官府报信。若流民试图强行闯入，我们会坚守防线，尽量避免正面冲突造成人员伤亡。但若是对方动手抢夺，我们也会奋力抵抗，保护庄子的财产和佃户的安全。在此过程中，我会安抚好庄子里妇孺的情绪，让他们躲在安全的屋内，避免慌乱。”

马文才听完，心中已然认定冯拓确有几分才干。他微微颔首，脸上露出一抹淡淡的笑意，非常自然地让冯拓两日后前往静扬山庄，去找金管家。读书的人，并不一定会思考，但是会思考的人，读书必不会差。这冯拓，哪怕不干活儿，也会是个很好的读书苗子。只是可惜了，身世清贫。

听到“静扬山庄”和“金管家”这几个字，冯拓忍不住屏住呼吸，心中一惊，又抬头仔细打量了马文才一眼，嘴角不自觉地上扬，露出一丝难以抑制的欣喜。