山洞内光线昏暗，二人的神色都不分明。

“二娘子，在下是淮南王长子叶闳，之前使用化名是有苦衷，还请见谅。”叶闳声音听起来仍有病中的虚弱，却语气坚定，“在下受召入京，由都尉李希和赵澜携淮南军士护送我入京。”

“陛下定下十二月初八之期，现已十月中旬，闳若不能于约定之期入京，便是不敬天子。君王之怒，必令淮南流血千里。”他的声音幽幽，“但闳不通武艺，路远难行。还请二娘子屈尊护卫，高官厚禄，单凭二娘子开口，闳全数奉上。”

说罢，这身份贵重的王公贵子竟朝着青茴拜伏下来，跪在她身前，一副身子低低地伏到地上。

青茴猜到他身份贵重，却没想到他竟是淮南王叶封元刚立的世子叶闳。

说起这淮南王，他和今上同为叶氏宗室子弟。二十五年前，因先皇无子，择了适龄的宗室子弟入宫，欲择优立储，原本这淮南王叶封元是最有希望的，朝中不少重臣都暗中与他有往来。

可偏偏最后是名不见经传的当今皇帝胜出，成为了这叶氏皇朝新的主人。

立储之后，淮南王叶封元便回了封地，从此暗自蛰伏，养精蓄锐。

前些年还颇为低调，最近几年来行事颇为乖张，世人都道，淮南王拥兵自重，不敬天子，有削藩之祸。

天子定下这十二月初八的期限，表面上是封淮南王长子为世子，实际却要他入京为质。

说起这淮南王世子，也不知道淮南王是真疼爱还是假疼爱，人家的家务事，世人却各有说法，但是淮南王一直以世子未冠为由推脱，一直未曾为其请封世子。

青茴看着眼前芝兰玉树一般的郎君，只觉得淮南王偏心应当是谣传，这样优秀的子嗣，哪有父亲会不偏爱。

她出山四年，因武功高强，也和黑白两道有些交集，自然也明白现天下藩王兵重，君臣关系紧张，兵戈不可避免。

她亦不想卷入战火因果，这次回山以后，她准备短时间都不出来了。

虽然她为叶闳这幅天人似的容貌折服，但庙堂诡谲，以她这转不过来的脑筋，怕沾上一点就会被嚼地骨头渣子都不剩。

色字头上一把刀，但也不能真的让这刀砍了自己的脑袋，她这点账还是算得清的。

青茴干脆站直，原本想扶他的手也没伸出去。

叶闳仍跪在地上，他没有抬头，只能看到昏暗地面上她模糊的影子，越发惴惴不安。

“叶世子，我不要这个。”她的声音高高在上，犹如无情的神祇，言笑晏晏的女郎已成昨日泡影。

青茴居高临下地看着叶闳，即便是跪伏在地上，青年的脊背也透出不折的风骨。

她想起市井间的传闻，淮南王不喜已故元妃所诞长子，以嫡长子未冠为由不请封世子，直到天子敕令一下。

无论他的父王是否宠爱于他，如今看来，入京为质他是心甘情愿的，竟有人为了淮南百姓，自愿为奴为囚。

青茴看他背上透出衣裳的脊骨形状，一节节，像埋伏地底的坚硬竹根。

他是为了淮南百姓自愿入京吗？

青茴还是心软了。

“我既救下世子，就不会扔你在这山林间。二娘亦有要事，待世子伤好，我会送你去冀州城。但也只能到冀州城了，后面的路，你且得自己走。”

伏在地上的叶闳周身一震，她既愿意送他去冀州，为什么不愿送他去京城。

可他的事这样重要，日日压在他心口，叫他夜不能寐。叶闳咬紧牙关，无论如何，他都要上京。

他抬起身来，从腰间解下一枚玉佩向青茴双手奉上：“闳性命轻于鸿毛，但是淮南百姓无辜，护送队伍已有异动，怕不能护送闳上京。闳恳请姑娘施以援手。”

青茴却不肯答应，也不看他，坐在一旁，沉默地将自己带回来的干柴拢做一堆，自顾自生起火来。

“二娘子……”叶闳想说些什么，但又不知道说些什么。

“再说就只送你到山道上。”青茴又恢复成调笑的模样。

叶闳听到这句，是一句也不敢多说，即刻收了声，只是垂头丧气像根蔫了的麦秆，举着玉佩的手也垂了下去。

“山洞里又潮又硬的，别跪在那里了，到这边来烤火。”青茴三下五除二就在山洞口生了一个火堆，招呼叶闳来烤火。

身娇肉贵的世子爷如今还害着风寒，可是冻不得。

她又翻弄自己找来的药草，将叶子全都撸下来递给叶闳：“这是青茴草，能治你的风寒。只是现下没这个条件给世子熬药，世子就暂且把它含在舌下，含半刻钟后嚼了咽下去。”

青茴的名字就是来自此种药草，这药草在此片山间常见，驱寒解毒，颇有妙用。

叶闳接过那一把叶子，迟疑地就要往嘴里塞，却被青茴拦住，嗔道：“傻子，一次含两片，一个时辰一次，你若不知道时间，只问我便是。”

青茴心中喜爱他容貌俊美，一时说话亲昵，露出了她原本个个性。

叶闳哪见过女子这样嗔怪亲密的阵势，一时羞窘，脸骤然红到了耳朵根。

隔了一会儿，他才讷讷地点了头，从手里那捧叶子拣出两片含在舌下，含糊着开口：“谢谢姑凉……”

说出口才发觉口齿不清，耳朵更红一分。

他抱臂坐到了火堆前，暖洋洋的火烤不尽他心里湿漉阴沉的情绪，舌下含的两片草叶清苦，算着时间差不多到了，他咀嚼一番咽下，却被药草溢出的汁液苦到皱紧了整张脸。

青茴刚掘出一个洞，把两尾鱼的内脏和鳞片尽数处理在洞中，又将串好的鱼架起烤着。

干完这一切，她又忍不住回头看他，冷不丁看到他皱成一团的脸，一时没忍住，竟笑出声来。

一边笑，她一边赶紧把自己的水囊递给他，“世子喝口水缓缓吧，这药是有点苦。”

叶闳接过，皱成一团的脸上却隐约有为难之色，愣了半晌才打开水囊往口中倒水，小心翼翼不让自己的嘴唇接触到水囊口。