夜深人静，万籁俱寂，唯有殿角铜铃在夜风中发出细碎的声响，恍若鬼魅低语。

锦珍宫偏殿一隅，烛火明明灭灭，豆大的光晕在青砖地上投下摇曳的阴影，将室内陈设的鎏金香炉与紫檀木椅切割成斑驳的碎影，更显阴森。

静贵妃斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，一身藕荷色宫装在昏暗光线下泛着冷寂的光泽。

她惨白的面孔毫无血色，那双曾经顾盼生辉的杏眼此刻盛满了寒冰，直勾勾地盯着下首的沈龄洳，眼神里的狠厉与决绝让一向处事老道的沈龄洳也不禁觉得头皮发麻，后颈处升起一阵细密的寒意。

“沈大人你应该知晓其中的利弊。”静贵妃的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，每一个字都像冰锥一样扎进沈龄洳的心里，“如果沈柔则一日不除，那便是我心腹大患。”她缓缓抬手，保养得宜的指尖轻轻敲击着身侧的白玉茶盏，发出清脆而刺耳的声响，“天恩台祭祀大典之后，陛下便会为我选日子定立后大典，在此之前，我不想再看见沈柔则在后宫出现！”

话音落下，殿内陷入死一般的寂静。

静贵妃微微倾身，目光如刀，直刺沈龄洳的眼底：“养兵千日，用兵一时，你这些年能够在东宫舒舒服服坐稳最高尚宫的位置，也该明白是谁在暗中帮扶。”

沈龄洳只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，冷汗顺着脊背涔涔而下，浸湿了贴身的中衣，她垂着头，不敢与静贵妃对视，视线落在自己微微颤抖的手背上，心中如同被巨石压着，喘不过气来。

她想起正是眼前这位娘娘伸出援手，助她一步步走到今天的位置。这份恩情如同枷锁，让她难以拒绝。可沈柔则毕竟是现在是东宫的尚宫，太子对她格外照拂，韩宫令更是扶持她平步青云，再者她在宫中并无过错，如今要她动手除去沈柔则，一旦事发，自己必将万劫不复。

“娘娘息怒。”沈龄洳深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳一些，却仍带着一丝不易察觉的颤抖，”这么多年，老奴一直多受娘娘恩惠，娘娘的吩咐，老奴本不该推辞。只是沈柔则现在是东宫的尚宫，而且太子对她也不一般，若稍有差池，恐怕——”

“恐怕什么？”静贵妃猛地打断她，语气陡然转厉，”沈龄洳，我看你是在东宫待久了，忘了自己的本分！我能让你坐上这个位置，也能让你一败涂地！”她的话语如同最锋利的匕首，精准地刺中沈龄洳的软肋，让她瞬间面无血色。

静贵妃冷哼一声，袖中那双戴着羊脂玉护甲的手缓缓交叠，烛火在她眼角的细纹里跳跃出阴鸷的光。“宫里最大的禁忌就是巫蛊之术，你是最应该晓得的。”她指尖划过狐裘发出沙沙声响，像是毒蛇吐信。

沈龄洳猛地抬头，撞进静贵妃淬着毒的目光里，后槽牙不由得咬住了舌尖。

青砖的寒气透过额角渗入骨髓，她想起当年先皇惩治巫蛊之术的时候，掌刑司将受刑者被扒光衣服绑在铜柱上，烙铁烫过的焦糊味三天都没散去。

“老奴知道了，我会去做的。”沈龄洳麻木的回答，膝盖在青砖上碾出刺痛感。

静贵妃这才满意地叹口气，指节叩响案头的鎏金手炉：“沈大人游走宫廷这么多年，应该懂得——”话未说完便被沈龄洳骤然响起的心跳声盖过，老尚宫喉头滚动着。

“你出来没告知任何人吧？”静贵妃突然眯起眼，护甲在手炉上刮出刺耳声响。

沈龄洳重重点头焦急道：“是的，老奴从小门出来的，只有我一人有钥匙出入自由。”她想起那扇终年覆着蛛网的侧门，门轴上的牛油是今早新涂的，不会留下任何声响。

“夜已深，你回去吧，免得惹人耳目猜忌。”静贵妃挥挥手有些不耐烦。

沈龄洳扶着青砖起身时，膝盖传来针扎般的麻意。她犹豫了一下刚要行礼退下，却听见静贵妃眼皮也不抬地抛来一句：“我猜你想问如何处置谢月嫦？”

老尚宫的指尖骤然掐进掌心，她垂眸盯着地砖缝隙里的青苔，听见自己用发颤的声音回应：“什么都逃不过娘娘的法眼。”喉间泛起苦涩的味道。

静贵妃端起茶盏的手指轻轻一颤，暖雾氤氲中她嘴角勾起抹冷笑：“这个谢月嫦利欲熏心，真妄图自己坐上良娣的位置来了？蠢钝如猪，这样的笨蛋留在东宫早晚也是个祸害，除去吧。”话音轻得像片落叶，却让跪在地上的沈龄洳后颈的寒毛根根倒竖。

“是。”沈龄洳叩首时额头撞上青砖，才发现自己的手抖得厉害。她退出偏殿时，殿门在身后”吱呀”一声合上，像一口棺材落了锁。

寒冬的夜风卷着落叶扑在脸上，她紧了紧黑色大氅的领口，那氅衣还是十年前静贵妃赏的，如今边角已磨出毛边。

宫道上的宫灯隔着十丈才一盏，昏黄的光把她的影子拉得细长。

沈龄洳踩着自己的影子往前走，心里盘算着谢月嫦那件事，可刚转过拐角，她突然听见身后传来极轻微的衣袂摩擦声，像猫爪挠过宣纸。

“谁？”她猛地回头，只看见空荡荡的甬道，墙角的青苔在月光下泛着鬼火似的光。