清明将至，正是京中最好时节。自京郊一路行来，所见皆是游人治酒呼从、长堤纵马，飞花擦着连绵柳枝悠然坠地，落入草坡上酣眠之人的梦中。远处青山澄碧，烟缕横斜，祭扫后放飞的风筝点缀其间，孩童们的欢笑声便随着这一线细丝直上云霄。

逆着出游的行人，有两骑向着城东德胜门方向按辔徐行。为首是个二十来岁的俊逸青年，只看其衣着华贵、用物考究便知是官宦子弟，可惜睡眼惺忪哈欠连连，困得没了赏春的雅兴，也使得堂堂的相貌走了形。紧随其后的这一位年轻些，衣饰虽不及前一个富丽，却别有一种漫不经心的风雅，顾盼间那挥洒自若的神采更是不凡。二人身后，奴仆们骑着马带着行李缓缓随行。

见自家少爷困得要栽下马去，随从沈安吓得一身冷汗，跑上前却来不及，好在前面祁二爷眼明手快一把扶住，于是连忙在马屁股上抽了一鞭迎上去：“爷，好歹醒一醒，实在不行咱们路边茶棚歇歇脚再走！”

这一嗓子把沈陵嚷得清醒了些，睁眼瞧瞧四周，皱眉对沈安道：“怎么走了德胜门！年前不是烧毁了？”

沈安还未开口，那年轻的祁二爷就说：“日前已修好了，只看这出城的游人川流如织便可知。”

沈陵打个哈欠，环视一周，点头道：“不料工部动作这么快，原以为没个半年修不完呢。”

“说来这德胜门还牵出一件趣事。”祁二有意引他多说几句话以免睡在马背上，于是笑道，“年节根下城门走水，朝廷自命加紧修复。原本交给内务府营造司太监张和督办，费用从宫中出，张和开口便报预算白银十三万两。没想到那工部营缮司郎中赵之琦是个实在人，最终只用了三万两即完工，故而近来为此事工部和营造司打得不可开交。”

沈陵大笑：“总算揭了张和的老底！这厮发迹也不过一两年，仗着司礼监江振撑腰，见着谁都眼高于顶，恶形恶状。哎我说祁二，咱们同在秦淮，同日回京，怎么你老兄的消息比我灵这么多？”

祁二以扇轻拍他胸口，揶揄道：“人尽皆知的事。想来邸报翩翩如蝶，只飞不入无棱兄长眠的花丛罢了。”

“哈哈！”沈陵一点不恼，反叫有趣，仍转回修德胜门这事上，“圣上和长公主也该挫一挫江拓的气焰。连宫中银都敢明目张胆地贪，实在可恶。”

大晟开国百余年，如今传位至嘉祐帝。先帝弥留之际，小皇帝才三岁，主少国疑，骤逢宫变，母亲梁皇后被逼而死，是小皇帝的亲姐昶庆公主面对重兵据理雄辩，其威仪之赫赫、哀容之楚楚使禁卫军群情激愤誓死效忠，乱战之中斩杀叛党，拥立嘉祐帝，才避免国本动荡。宫中无主，长公主便在国舅庄靖侯梁述、首辅王敬修辅助下代为监国。

如今小皇帝已长到九岁，六年来长公主在内勤恳扶持教养幼弟，在外与民生息德被天下，也就那帮无事生非的言官时不时以“僭越”或“违制”之名上些不痛不痒的弹劾折子，民间无不是赞许之声。

听了沈陵的话，祁二只是笑了笑，却不接口，转而谈起时兴风物、一路见闻。沈陵知他性子，别看平日里嘻嘻哈哈没个正形儿，论及要紧事，却仍守商贾大族的谨慎风度。

祁氏兴族于江南，在商界举足轻重。祁二大名祁韫，字辉山，是祁家家主祁元白之子。沈陵与他在父亲沈瑛浙江布政使任上相识，二人皆是任意恣肆、不务正业的脾性，又都好绘画音律，可谓一拍即合。加之祁家慷慨动用资本为沈瑛解了桩要命的难事，两家越发交厚。自由烂漫之人往往至情至性，沈陵待祁韫如至亲兄弟，有事没事总往祁韫处跑。此番回京，也是他非要与祁韫同行。

“说来说去，还是不能解释为何要走德胜门啊。”自城门穿过，沈陵满脸讥讽地上下打量新修的箭楼，似在估算到底值不值十三万两银子，又道，“咱们两家都在西边儿，这么着不是绕远了吗？”

祁韫只慢悠悠地说：“我去信告知云栊你要回来，此时她想必正在独幽馆秋水望穿……”

话未说完，沈陵已迫不及待拍马跃前，一叠声道“多谢”，留下沈安带着几个人在后叫苦不迭地追赶。祁韫摇头哂笑，骂道：“出息！”随从高福笑嘻嘻地上前问：“二爷不去追？”

“罢了，不耐看他们久别重逢的场面。”祁韫故作嫌恶状，摆手道，“我在罗浮寺张溪云处订了张琴，想来快做好了，不如趁便看看。”

“做好了，行前张先生托人捎过信，千千姑娘还嘱咐小的替二爷去取。”高福说着，走在前面欲拨开拥挤人群为自家少爷开道，祁韫便说：“麻烦，下来走。”一翻身下了马，将缰绳丢给高福。

春日和暖，两人溜溜达达到了山门下，已微透薄汗。罗浮寺乃百年古刹，以冬日白梅花海闻名，此时梅花早已谢尽，却仍有余香萦绕，踏入其间，顿觉燥热尽褪，身心清宁。斫琴名家张溪云常年在此寓居，就在寺旁开了个店，每年制琴之数视心情而定，最多也不超过五张，故有价无市，祁韫也是机缘巧合蒙其青眼才得了一张。

寺墙边古木幽森，遍植松柏，小径洒扫得十分干净，只有风吹动茸茸的松针在地上轻拂。高福牵着两匹马，时不时望望二爷，见二爷负手信步而行，向来机敏的目光虽平平望着前方，却并未着眼景物，显然在想事情。也是，这趟突然回京，听说是老爷的身体越发不行了……

高福自己也陷入胡思乱想，还是祁韫的一句话将他拉回：“好琴声。想是张家弟子在练琴。”说着脚步快了起来。

山中寂静，唯有间或一两声鸟鸣，使那琴声格外悠长明粹，如松山雪落，月下泉涌。就连高福也听出好来，牵马小心翼翼落在后面，唯恐哒哒的马蹄声破坏二爷赏琴的心境。