“怎么了，上将？”议员小心翼翼地觑着他的脸色问，“是迎接时的礼节哪里不够让您满意吗？”

程渊将眼神收回：“不。”

先锋军的上将孤身前来汇报大案，他穿着一身漆黑军装，战术手套一丝不苟地搁在军服外套里。

那枚作为战利品的芯片早已从他的军服口袋里取出，在特地制造的密封空间里静悄悄地旋转着，等候着接受研究中心的审查。

“队长，指挥塔已经很近了。”诺玛在耳麦里说，“这次您是一个人来的，我有点担心。”

“没事。”程渊在心里说，连着试听端口的时候，他连声音都不用出，能轻易和战术智能沟通，“要不了多久，只是汇报罢了，不会和亚修斯独处。”

“最难办的是别的。”程渊揉了揉眉心，“如果他还愿意让我干活还好，就怕他不让。”

“脏活累活不会凭空消失，那么如果一下子不见了，它会到哪儿去呢？”

诺玛说：“您在担心纪将军，还是林衍先生？”

“都有吧。小衍现在在我身边，我不是很担心。”程渊叹了口气，“纪叔已经很久没给我消息了，上次接到消息还是从域外来的联络。”

程渊有些心事重重地望向窗外，此刻指挥舰正在星际轨道上行驶着，缓缓穿过首都星大气层的蓝紫色电离层。

他摩挲了一下指尖，迅速恢复了状态，在旁人眼里看来，这个身居高位的上将只是在寡言之上，再叠了一层不近人情而已。

他就这样保持着滴水不漏的姿态，将带来的资料尽数递到了指挥塔，递到了目前坐在最高位置上的那个人面前。

“好，非常好。”全息影像里的男人斜倚在鎏金座椅上，白孔雀尾羽装饰的权杖随意点地，“不过我最感兴趣的不是这枚芯片，而是这枚芯片里的东西。”

程渊瞳孔微缩，沉默地看着他当场将芯片放在解码槽中，将那些海量的数据展示在屏幕上。

战术人工智能无声调出加密文件，一份密密麻麻的名单在众人的视野里滚动，无人敢在这份沉默下出声。

“虽然这份名单证明有很多同僚背离了我们的帝国，但我还是很欣慰。”亚修斯将手撑在控制台上，“因为他们除了利益，别无他求。”

程渊的手指收紧，人工智能将名单上的名字按照一些规律排布、标红放大，空气似乎也随着这些筛选渐渐减少，气氛紧张起来。

“清扫工作就交给年轻人吧。”公爵的白手套拂过全息屏，林衍的电子签名突然在任务书末尾浮现，“听说林衍中校跟在上将身边虽然才半年，却学了很多东西？”

舷窗外掠过巡航舰的探照灯光，程渊借着光斑偏移的瞬间掩盖了一点神色的变化，悄然垂下眼帘。

名单仍在滚动，他看见某个曾在第一军校任职的教官名字，在数据流里闪过，再埋没进几个相似的名字里。

“他这几天正因为精神力过载在医疗舱内休养。”程渊听见自己的声音响起，像某种无机质的物质，“实战……”

“实战才能检验真理。”亚修斯切断通讯前抛来一枚银色密钥，“就像半年前那场漂亮的决战那样。记得等他凯旋归来后，提醒他带上这个。”

程渊接住那对军徽，喉结重重滚动了一下。

那是升衔的证明。一对刻着上校军衔的肩章。

“我以为……您会将任务委派给我。”

“总得给年轻人历练机会嘛。”亚修斯微微抬着下颌，提起嘴角笑了，“看到之前的报告里的内容显示，林衍中校的潜伏任务评估一项，你给的评级是A？”

“你很少会给这么高的评价，为什么？”

返程星舰的舷窗映出程渊绷紧的下颌线。他在黑暗里闭了闭眼，任由银河间暗淡的群星之光透过指挥塔的真空玻璃，漫过锁骨处清晰的凹痕。

诺玛的通报声清晰而流畅：“检测到林衍先生的终端在加密频道持续发送消息。”

“消息内容：队长，我已到达首都星向您报道，请求销假，期待您的当场批准。”

程渊看着那行字映入眼帘，同时将回答抛了出来：

“因为他潜伏在海盗内部一个月，让那些海盗都在毫不知情的情况下被毁灭，直到那个基地消失在帝国版图之上。”

“他天生适合战场。”

……

程渊离开了指挥塔，刚准备打开指挥舰的舱门，就看到门缝内的林衍正背对着他，低气压地调试着一台能量波发射器。

栗色头发的青年似乎被雨淋湿过，还没来得及处理满身的雨渍。他潮湿的栗发被雨打透，颜色显得深了一些，安静地垂落在颈侧。他连作战服都没来得及换，腰带严丝合缝地束着，在灯光下照出腰侧的两弯凹陷的、清晰的阴影。

程渊不动声色的把眼神从他身上挪开了：“怎么跟过来了，为什么不休息？”

指挥舰的金属门在他身后缓缓闭合，林衍却没有让他进去的意思。

程渊仍保持着挺拔的站姿，肩背绷得很紧，低眉望向对面的青年。

直到外面的闸门关紧，气压开始自动调节，林衍都没有打开缓冲区的门，与他面对面交流的意思。

僵持了不知道多久，程渊似乎有些累了，不耐烦地把银灰色的绶带扯松，肩章在空气里泛着冷光，像一双永远安静而冷淡的眼瞳。

“上将，你怎么能一个人擅自行动呢？”林衍回过头，语气咄咄逼人，眼神直直地落在程渊的肩膀上。

他的声音很低，只有他们两人能听见，显得很咬牙切齿。