“不明白现状的傻子。”格尔的声音听起来几乎是咬牙切齿了，“你现在的身家性命都在我身上，你说了几句话触怒了我，我就拆下你机甲上的几块防护板，你尽管试试看！”

“我倒要看看，到时候你拿什么跟我斗！”

格尔指着黑暗的角落里藏着的一架标准近战机甲，那架显然是军方的产品，但比起格尔手里专门定制的机甲绝影，肯定是逊色不少的。他放下了狠话，志得意满地等待着眼前的林衍神色大变，跪下来向他求饶。

然而他还是失望了。林衍居然笑了起来，那张在他眼里精致得一塌糊涂的面孔透着冷淡的嘲讽意味，让他感到恼火。

“格尔，你不敢的。”林衍手扶着额头，平心静气地反驳道，“这场决斗进行到现在这个地步，你代表着家族的荣誉，还能在这种场合，当着所有大人物的面弄虚作假不成？”

“你！”格尔脸色一僵，显然是被戳到了痛处，耀武扬威的声音中断了。

林衍放松了些肩背，在格尔恼怒得要吃人的眼神下靠着墙坐了下来，冷笑一声，“你觉得在贵族老爷们的眼里，是欺负一个装备远远落后你的弱小平民比较荣耀吗？你以为的冠军也太好当了吧。”

他猜得没错。格尔挑在上场前来后台挑衅，并不只是单纯的炫耀武力，当然还有……感觉事态有些超出自己控制的紧张感。

格尔的神色虽然一直都很不客气，但潜意识的动作不会骗人。他一直保持着紧张的备战姿势，很显然是一场又一场的车轮战下来，体力不支。所以这才借回后台挑衅对手的机会，多抢一些修整的时间。

“当然，最后的重头戏是我。”林衍暗自想道，将目光投向牢笼另一头，在光线下照耀仍然显得昏暗的角落。

格尔循着他的目光往那边看去，眼神凝固了。

那是一架贵族们为最强的平民准备好的机甲，从外表来看，与绝影不相上下。

“看样子，你最敬爱的大人物们想让我驾驶着这个上场呢。”林衍说，“你想修整多久就修整多久吧，海拉尔家的小少爷。”

“我很期待等你满血复活后，在赛场上堂堂正正地和你决斗。”

与此同时，红枫星边缘先锋军驻军基地内。

“最近几天，研究中心的势头大到令人侧目。听说有些帝国贵族仗着大公阁下的威风，利用联盟技术敛财、进行实验。”

“实验的内容千奇百怪。但较为主流的，是让驾驶着帝国技术支持的机甲，与装载了联盟神经链接技术的机甲进行决斗，将神经连接的一方逼至绝境，从而使精疲力尽的驾驶员被机甲同化，成为不知疲倦的战斗机器。”

诺玛在指挥舰的控制屏幕上漂浮着，“队长，纪潭将军给您发了消息，问这些是不是真的。”

程渊揉了揉眉心，颇为为难：“纪叔叔的性格恩怨分明，我怕他知道这些后直接冲上指挥塔剑指亚修斯，到那时候思想钢印反噬起来可不是开玩笑的。”

“诺玛，告诉纪叔叔，这事由我来处理，让他专心在第三星系处理海盗们的事。”

“好的。”诺玛回答得很快，“通讯已发出。”

程渊抬头，通讯里传来楚惟的声音：“队长，首都星安排的同伴们查到了，确实有好几个非法实验的窝点，负责人是阿德琳娜·克莱尔女士。”

“阿德琳娜......怎么会是她？”程渊脸色很冷，似乎是想到了些不太乐观的答案，但仍然不愿意相信，“她是联盟的人！”

楚惟看着程渊，“您知道的，没有红枫星里安妮娅女士留下的培养舱，根本没人能抵挡住帝国思想钢印的侵蚀。”

指挥室内沉默了一瞬。

“我知道了。”程渊往后一仰，肩背靠上指挥舰坚实的座椅靠垫，“我马上秘密回首都星。这几个窝点，一个都不能放过。”

“队长，我必须提醒你。”楚惟的声音很少这么急切，“如果阿德琳娜女士真是被亚修斯大公操纵的，那么她的意志就是帝国的意志！就算是受诺玛保护，能在大公眼皮子底下绕开帝国军用程序监管的您，一旦在任务过程中身份暴露，也有被大公识破伪装的可能！”

“那是帝国最冷血的贵族，如今所有权力的集中者！要不是议会还没被他解散，他就是这个帝国的皇帝！”

楚惟的尾音里有一些哽咽，但很好地被他抑制住了。先锋军的副官缓了缓再度开口，声音里似乎带了些乞求的意味。

“您本就因过度实验脑死亡过一次，精神连接更是让神经系统持续受损。您无法承受思想钢印反噬的后果，我们也都不能。队长，先锋军不能再失去您第二次。”

程渊动作仍然利落，慢条斯理地穿上军服，冷硬的黑发垂在脖颈两侧，泛着金属一般的质感。

他抬眼看着楚惟，语气平淡而无畏：“那又怎样？先锋军将永远忠诚于人类的信仰。”

“没了我，还有你，有玛兰妲，有千千万万个同伴们会站出来。”

“先锋军没有任何一个人是永远离开不了领袖的。它本身就是帝国遗留的，最后一份信念的结晶。”