沈时雨现如今瞧着她，冬日的光落在李止桑的脸上，错落的明暗之间，她那双琥珀色的眼便更是明亮起来，像是落了整个夜幕的星子进去。

她有足以吸引所有人的视线的能力。

冠绝京城这四个字放在李止桑的身上，一点儿也不过分。

鎏金烛台爆开的灯花惊醒了满室沉香。

李止桑抬眼时，正撞进沈时雨眸中沉淀的霜色。那目光似穿过朱漆宫门的暮雪，将她攥着裙裾的指尖冻得发麻。喉间蓦地涌上青梅酿的酸涩，连鬓边的鎏金步摇都沉重起来。

“我不嫁。”

李止桑赌气似地转身，石榴红的裙裾在空中翩飞出一个蜿蜒的弧度，她垂眸去看青灰的砖石地面，心口顿顿地泛起了几缕酸涩。

“沈大人瞧着就无趣，我才不要嫁。”

沈时雨的指节泛白，抬眸瞧着李止桑微红的眼尾，苍白皮肤下喉结滚了一滚，到底也没说出什么话来。

李止桑明白，沈时雨有心怀天下的志向，他不该只是一个小小的户部侍郎，潦草地度过这一生。

他应是雪中的青松才对。

他不该是驸马的。

“小九，你且先回去罢。”皇帝摆摆手。

李止桑一眼便明白皇帝并未改心思，她张张嘴还想说些什么，可是瞧着皇帝说不上轻松的深色，余光又瞧见阿兄正对着自己轻轻摇了摇头，到底还是什么也没能说出口。

只款款行了礼，道：“阿爹，女儿先回去了。”

走过沈时雨身侧那瞬，墨香混着雪后青竹的气息漫过鼻尖，李止桑想，是干净清冽的味道，像山间的一道泉。

她数着青玉砖上莲花纹，听见自己发间步摇九曲连环相撞。

鎏金香炉吐出的青烟凝成悬针。

李止桑遗落的茉莉香缠在蟠龙柱间，与沈时雨袍角沾染的雪后竹香缱绻交缠。

承德帝摩挲着和田玉镇纸，看着密信上猩红的狼图腾印鉴渐渐洇开，恍如边疆地图上蔓延的血色。

“怀裴。”

帝王突然唤他表字时，穿堂风正好撞响了檐下铁马。沈时雨望着御案前那方砚台——约莫是哪日小公主赌气打翻朱砂了，现今在砚台边缘凝成一道暗红色的痕。

“你可有已心上人？”

沈时雨闻言瞧了一眼承德帝，继而又垂下了沉沉的眸子，淡然答道：“尚未。”

“怀裴啊……”承德帝并未把话说完，只是又长长地叹了一口气，取下被镇纸压着的一封信，神色之间竟隐约有些颓然之色，“大漠王庭的猎鹰，已经掠过玉门关了。”泛黄的信纸簌簌震颤，“他们送来十六匹汗血宝马作聘，马蹄铁扬起边关的沙……”

“和这封信一起被送到了我的手上。”

沈时雨知晓圣上的为难，他抿着唇，一言不发。

承德帝见他不说话，也不急，自顾自地接着往下说了去：“大漠已经不是早年的大漠了，这些年来，大漠士兵屡犯边境，那些也不过是他们的试探罢了。他们国力强盛，也有足够的野心。”

“这和亲，自然也是野心。”

沈时雨依旧不言。

承德帝喉间滚着未尽之言，像咽下枚生锈的箭镞：“怀裴，你是我看着长大的孩子。现如今，我只信你。”

这本就是下下之举，人选自然是慎之又慎。

辗转几日，承德帝最后能信任之人中，沈时雨已是最最合适的那一个了。

“小九虽是骄纵了些，但你也明白，她心思并不坏。”承德帝想了想坊间的那些流言，心下打鼓，还思衬着要怎么为李止桑说好话呢，“她呀，就是被她阿兄宠坏了。”

……

李少岐怀疑，宠坏李止桑的另有其人。

沈时雨道：“臣明白。”

他瞧着李止桑长大，又怎么会不知道她是个什么样的人？

沈时雨又道：“只是这些年，臣当当真真只将九公主当做是妹妹看待，并无一丝一毫僭越的心思。”

真的没有么。

沈时雨话是这么说，却在心底莫名地审问起自己来了。

他想起李止桑方才在日光下的脸，日光盈盈，可他却觉得她的笑意更盛。

小姑娘细瓷一般的肌肤，纤长的睫羽，明亮的眸，甚至是说话是微微扬起的唇角，嗔怪的语调。

他分明都记得清清楚楚。