“大姑娘说的是。”丹蔻袖子底下的手一下攥紧，脸上却依旧挂着滴水不漏的笑，“咱们姑娘最是牢记‘徐氏家训’，断不会像那些眼皮子浅的人，为了攀高枝就忘了自己的本分。”

徐清滟耳边“嗡”的一声，那首剽窃诗瞬间涌上心头。她狠狠咬住下唇，脸颊涨得通红，手里的锦帕差点被绞碎。

“二妹妹既已睡下，就好生养着。”她强撑着冷笑，声音却微微颤抖，“等身体好了，也好亲眼看看姐姐凤冠霞帔、十里红妆的风光！”

说罢，她猛地甩开柳红的手，头上的步摇在烛光中乱晃，来时的那股嚣张气焰全没了。

待那抹身影消失在垂花门外，山栀盯着地上的灯笼影子，低喃道：“大姑娘现在连表面功夫都懒得做了。”

丹蔻揉着突突跳的太阳穴：“左右只剩三五个月的时间，何必跟快要出嫁的人计较？咱们姑娘本来也不耐烦那些假模假式的姐妹情深。”

檐下铜铃被夜风吹响，山栀凑近一点，小声说：“沈三郎是不是被什么迷住了，竟然觉得大姑娘温柔贤淑……那天春宴我亲眼看见，大姑娘折海棠的时候故意踩脏三姑娘新裁的裙子，转过头对着沈家姑娘笑得跟菩萨似的。”

她突然打了个哆嗦，“上次春枝姐姐不过是奉茶慢了点，就被大姑娘狠狠踹了心窝一脚，养了半个月还咳血呢。真不敢想换了我能撑几天。”说着，她往丹蔻身边靠了靠，“还是咱们二姑娘好。”

丹蔻轻轻揉着她的脸蛋：“二姑娘的菩萨心肠，本就是留给懂的人看的。”

立秋刚过，暑气却依旧缠人，热意弥漫在街巷。

初六这日，沈家下聘队伍浩浩荡荡，仿若一条赤色蛟龙游弋而来，朱漆描金的箱笼映着红绸，将长街都染成了胭脂色。

巷陌间百姓熙熙攘攘，货郎顾不上叫卖冰镇酸梅汤，抻长脖子数那望不到头的箱笼。姑娘们脸颊绯红，偷偷踮脚瞧那策马走在队首的沈璋。他一袭华服，金丝云纹随风轻拂，唇畔噙着浅笑，手中玉骨扇开合间风流尽显，引得绣楼上锦帕纷飞。

屋外蝉鸣阵阵，徐清滟对镜轻点朱唇，镜中人面容娇俏，满是待嫁的喜悦。她脆声吩咐丫鬟：“取新裁的烟罗纱披帛来。”

珠帘忽然哗啦一响，柳红捧着冰盏，碎步走进来。

“姑娘，先用盏冰酪润润嗓子吧。”柳红鬓角挂汗，凑近低语，“姑爷说这会儿太阳正毒呢，西角门那块青石地，热得都能烙饼了，怕姑娘穿着软缎绣鞋，脚底下受不了热。”说着，她眼珠一转，故意拖长了音调，“等到申时三刻，荼蘼架下……姑、爷、等、着您呢。”

徐清滟瞬间脸红，心底涌起丝丝甜蜜。

而此时被迎进东花厅的沈璋，满心期许落了空。环顾四周，不见徐臻与嫡子身影，接待他的徐承安仿若霜打的茄子，垂首盯着靛青袍角，汗水洇湿后背，那狼狈模样与沈璋的精致华贵格格不入。

这庶子向来沉默寡言，此刻更是像老君座下炼丹炉前闭口不言的铜鹤，哪怕沈璋把玉骨扇甩得哗啦响，他也只闷声憋出句“请用茶”。

“沈某叨扰了。”

沈璋看着对方毫无波澜的眼眸，好似热脸贴上了冷灶台，心里那股子热忱瞬间就凉了半截。不过喝了两盏茶的工夫，他便借口更衣，甩袖而去。

“暑气重，徐公子留步。”

他大步流星地穿过回廊，身后小厮阿福小声嘀咕：“这二公子，冷得跟冰块似的。”

沈璋怒喝：“闭嘴！”

他把玉骨扇在掌心转了一圈，心里窝火，向来都是旁人奉承他沈三郎，何时受过这般冷遇？他本想着，徐家怎么也得张灯结彩地迎接他这位贵婿，没想到，竟被个闷葫芦似的庶子敷衍了事。

“徐家微门寒族，倒是会摆谱。”

他烦躁地扯开衣领，靴底无意碾碎几朵紫薇，惊得假山后打盹的花猫“喵”一声蹿上树。

阿福见状，小心翼翼凑上前：“公子，前头就是内院了，咱要不回去？”

沈璋刚要转身，假山后突然转出个捧香烛的粗使丫头，他慌乱后退，一脚踩进泥坑，低头看着满是黄泥的锦靴，火气“噌”地蹿上脑门。

恰在此时，垂花门内传来一阵清越环佩声，仿若清泉淌过心间，刹那间，蝉鸣止息。竹影斑驳处，一道素白倩影款步而来，广袖轻扬间露出皓腕，腰间银铃在日光下碎金闪烁，玉蟾耳坠随着莲步轻晃，仿若仙子误入凡尘。

沈璋看直了眼，那日在漱玉斋，惊鸿一瞥看到的侧影，此刻竟真真切切地出现在眼前。

一瞬间，徐清滟精心描画的远山黛、点染的樱桃唇，在这天然去雕饰的冰肌玉骨前，竟成了俗不可耐的匠气之作。

待那抹素影隐入月洞门后，沈璋只觉喉间火燎火燎的疼，他一把揪住阿福的衣领，急切道：“半柱香内，给我查出来这是哪家的姑娘。”

阿福面露难色：“公子，您和徐大姑娘婚约已定……”

沈璋怒从心头起，一脚踹向他膝弯：“再啰嗦就把你配给浆洗房的麻脸婆子！”

阿福连滚带爬地钻进藤萝架时，瞧见主子玉冠下渗出的汗珠，在阳光下泛着一股贪婪的光。

青石小径上，竹影婆娑摇曳，沈璋扇着扇子，在原地不停踱步，心间燥热难平，那抹月白襦裙仿若在眼前生了根，怎么也挥之不去。

不多时，阿福喘着粗气跑回来：“公子，打听清楚了，是徐家二姑娘。”他压着嗓子，声音里透着点惋惜，“生母是西偏院那位杨姨娘……”