桃红的手臂虽然涂着脂粉，可当银针刺入皮肤后，手臂的经络仿若被唤醒——从针尖落下之处，渐渐浮现出一片竹叶状的脉络，由淡淡的绿痕渐渐变红。

竹叶状的脉络于皮肤表面微微隆起，待江如意将银针取出，臂上的竹叶如同失去养分一般向四处延伸汲取。待与臂上的血肉相融后，竹叶印记彻底消失了。

桃红身为执印使，这些年在竹青派算是勤恳。江如意本想提拔她为第五界领事，但如今看来，得另择他人了。

“如今你的竹影印记已被抹去，往后便不再是竹青派的人。”

桃红被江如意带走之时心中已然有谱，可此刻亲口听江如意这般说，心中还是百感交集：“姑娘。”

见江如意要离开，她试图伸手挽留，却被反手打了一掌，整个人直接擦着地退到几米开外。

“怎么？”江如意居高临下看着桃红：“饶你一命，你竟想反过来杀我？”

桃红略显疑惑，她问道：“姑娘这话是何意？”

话刚问出口，桃红便咬咬牙，决定坦白：“桃红虽然动过将掌门除去的念头，却从没有想过要伤害您。”

一旁久未出声的青霜听罢，上前呵斥：“除去掌门？桃红，虽说现下你已不是竹影，但你人如今尚且在竹室，竟敢将这种话说出口？该不会觉得你效忠的那位尊者会来救你吧？”

青霜心头突然一紧，她双手揪住桃红的衣领，随即在对方身上摸索着：“难道你把进入界内的令牌给了那个人？”

“令牌上沾了血，打不开第五界的机关，尊、”桃红改口，将令牌递给江如意：“那人想要令牌上的水晶，桃红见令牌既已无法开启第五界的关卡，为免受折磨，便让那人将上面的水晶剥离走了。”

江如意接过雕刻着竹青派身份的竹子，上面隐隐可见水晶被抠走的痕迹。

“所以，他找你是为了令牌上的水晶？”江如意问。

“应该是。”桃红低头回应道。

“既是这样，为何要杀我？除你之外，他还寻了多少人？”

“桃红不知他是否寻了旁人，但据桃红所知，只有我一人。我猜，他许是想取代姑娘成为领事，好打探竹青派内部，然后对掌门下手。”桃红有些不确定地说道。

“所以，你就成了他的刀，帮着他对我出手？”

伴随桃红的一声惊呼，江如意拽住她的手腕，看着她指甲缝中已由暗红变为暗紫色的粉末，“你指缝处的毒早已暴露，此前我没揭穿你，如今无需装出一副不知情的模样。”

“这，桃红确实不知，桃红从未想过伤及姑娘性命！”

“你忘了，当初你是因为眼力好才能留在我身边。这毒这般明显，你跟我说不知道？”江如意道。

桃红仔细往指缝处看去，却并未瞧出异样。正要凑近嗅时，被江如意拦下。

江如意见她神情不似作伪，对她不知情一事信了几分。

本欲转身离去，想到还有一事：“对掌门下手的念头，是从什么时候开始的？除了你，还有别的竹影参与此事吗？”

待桃红将半年前的来龙去脉讲来，江如意略感语塞：“你竟是为张脸皮动了此等念头。”

“姑娘有所不知，那位王爷，实际在遇见姑娘之前便救过桃红的命。”

江如意听过桃红与蒋明的往事，开口道：“你身为竹影，本有能力知晓罗图诸多事宜。可你却不知，东延这位蒋明并非真正的蒋明。想来也是，毕竟他是从海上来的，消息隔绝，情有可原。”

江如意暗自思忖，桃红此番倒是提了个醒，看来日后得在海上拓展竹青派的势力范围了。

思索过后，她看向桃红说道：“只是，我要劝你一句，莫要与这位王爷走太近。如今这位蒋明，不过披着别人的面皮，真正的蒋明，也许早就死在他的手上。”

江如意语毕，扬手将手中的竹牌抛向空中，随后将此前四片叶子收回。

待几片叶子如利刃一般，将空中的令牌削成数块掉落在地，江如意背对着桃红说道：“你走吧。若再做不利于竹青派的事，青霜会替我取你性命。”

江如意说罢，抬步离开。桃红望着她的背影：“姑娘，真的就这么放过我吗？”

听见桃红的声音，江如意脚步微顿，待她说完，背对着吩咐青霜：“青霜，将她带离此处。”

留在竹室的青霜在江如意走后，将一副指套丢在桃红面前，这是从前桃红赠予她的。

青霜说道：“我真后悔将你带到姑娘面前，让你来到竹青派。姑娘既没取你性命，我便也不会对你出手。但若让我发现你日后做了什么对不起姑娘，或是竹青派的事，休怪我不念旧情。”

青霜说罢，走到门口，偏头对跪坐在地上的桃红说道：“怎么，要我派人来抬你离开吗？”

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江如意离开后，径直前往第三界，打算吩咐影监，筹备诸位掌门到东延会面的一应事宜。