祁佑安眼中闪过一丝惊愕，随后赶紧开心的磕头道：“多谢小姐赐名，二狗定当誓死守护小姐。”

“我看你身手不错，从今以后，你就当我的护卫保护我。听明白了吗？”

“二狗明白了。”祁佑安低声应道，声音中没有一丝波澜。

“四小姐，老爷让您去大堂用家宴。”丫鬟轻声提醒道，语气中带着几分小心翼翼。

叶晚绾闻言微微一愣。她差点忘了，今日的家宴是为兄长科考践行。她深吸一口气起身。

待她走后，地上的人眼神瞬间变得冰冷昏暗，祁佑安咬了咬牙，双手紧攥着衣角。他没想到这大小姐竟是首辅府的人，那更有利于他了。

祁佑安现在要做的就是讨好这个小姐，让她重用自己。他要通过这个小姐攀上祁国皇室，找到那个和自己皇兄勾结叛国的人，让他们付出应有的代价。

……

大堂内，众人已就坐。叶晚绾刚踏入门槛，便听见一道娇柔的声音传来：“四姑娘可算来了，就等你一人了。”说话的是小妾沽姨娘，她眉眼含笑，声音甜腻，仿佛带着蜜糖般的黏腻感。叶晚绾最看不惯这对母女的狐媚样。

“我替四妹妹作证，她绝不是故意来迟的。”叶梨予故作关切地说道，“今日四妹妹出去游玩，还大发善心，带了一个乞丐回府，想必是累坏了。”

“乞丐？”首辅夫人眉头微皱，目光转向叶晚绾，语气中带着几分不悦。

叶晚绾心中一凛忙解释道：“不是乞丐，不过是个奴才罢了。女儿见他身手不错，便买回来玩玩，权当解闷。”

“好了。”一道低沉而威严的声音在大堂内响起。首辅端坐于主位，带着权臣身上不容置疑的权威道：“今日是为珩儿的践行宴，此去科考，务必全力以赴，莫要丢了首辅府的脸面。”

“是，父亲。”叶珩起身，恭敬地行了一礼。他身为首辅嫡子，本可以凭借家族权势平步青云，但他却坚持要走科考之路，不愿被人诟病为依靠门楣。

宴席结束后，夜色已深。叶梨予本打算直接回房，却在经过假山时，忽而听到一阵低语声从假山后传来。

“你当真在金湖旁看见四小姐在……”一个侍女的声音压得极低，后面的字句模糊不清，仿佛刻意避人耳目。

“是啊，哎呦，千万别告诉别人。”另一个侍女轻声回应，语气中带着几分紧张。

叶梨予脚步一顿，眼中闪过一丝精光。她此刻听到这番对话，心中顿时生出了几分兴趣。她唇角微勾，心中暗道：叶晚绾，你究竟在搞什么鬼？

她改变了方向，悄然朝金湖走去。夜色如墨，唯有蝉鸣在耳边回荡，显得格外寂静。叶梨予借着微弱的月光，小心翼翼地走着，不知不觉中靠近湖边，目光四处搜寻，试图找到叶晚绾的踪迹。

然而，她还未看清湖边的景象，忽然感到背后一股大力袭来。她猝不及防，身体猛地向前倾去，紧接着便是一阵巨大的水花声。叶梨予与其侍女双双跌入湖中，冰冷的湖水瞬间淹没了她的惊呼。

“啊！救命！救命！”叶梨予在水中拼命挣扎，声音中满是惊恐。她的侍女也在一旁慌乱地呼救，两人在水中扑腾，狼狈不堪。

与此同时，一道黑影迅速从湖边闪过，悄然消失在夜色中。那人脚步轻盈，显然对府中的地形极为熟悉。

叶晚绾快步回到自己的庭院中，远远听到金湖方向传来的呼救声，唇角忍不住勾起一抹得意的笑容。她低声喃喃：“以彼之道，还施彼身。叶梨予，这次你可算是自食其果了。”

她笑得几乎直不起腰，全然忘了自己平日里的端庄形象，甚至忍不住在庭院中蹦跳了几下。

忽而对上了守在房门前的那道身影。月光洒在祁佑安的身上，映出他清瘦的轮廓。他看到叶晚绾微微低着头，脸上挂着一抹乖巧的笑容，眉眼弯弯，仿佛月牙般温柔。

叶晚绾心中一凛，迅速收敛了笑意，端起架子，冷冷地走向房门。

“夜深露重，小姐为何如此开心？”祁佑语气关切。

叶晚绾脚步一顿，目光冷冷地扫过他，语气中带着几分不耐：“本小姐的事，用得着你多问？看你的门便是，少多嘴。”

祁佑安依旧笑着，微微躬身，语气恭敬：“是，小姐。”

叶晚绾不再理会他，推门而入。

门外，祁佑安脸上的笑容瞬而消失，取而代之的是一副阴冷的神情。他的眼神深沉如潭。