永和四十一年，扶山下了一场大雪，连带着常年温暖的南林都变得寒风瑟瑟。

街上的行人纷纷裹紧了衣物，一言不发地站在道路两侧，目送那顶华丽的辇轿出了城门。

“唉，这六皇子殿下也真是命苦，小小年纪就要被送去那个吃人的地方。”

“可不是吗，谁不知道北麓那位性格阴晴不定，宫里伺候的人一不小心就要掉脑袋，也不知道咱们殿下能不能扛得住。”

“我看悬，北麓本就气候恶劣，殿下又是个病秧子，怕是活不长了。”

“造化弄人啊……”

……

对于这些或惋惜或哀叹的流言周送一概不知，此时他正坐在轿内，手里捂着一个汤婆子，静静听着车马赶路的声音。

过了许久，或许是等得无聊，他抬手撩开一侧的垂帘，入眼的满是光秃秃的荒木，以及散布各处的洁白积雪。

南林边境到北麓，必要经过扶山，周送估算了下时间，至少要天黑以后，才能进入北麓的地界了。

他放下了手，垂帘便隔绝了外头吹来的寒风，轿内的小几上一直温着热茶，丝丝缕缕的雾气缠绕上升，模糊了周送的面容，也模糊了他的思绪。

不久之前，北麓大举进攻南林边城，打得南林节节败退，父皇不得不同意了他们无理的要求，割让小城，献上黄金白银，甚至还送去质子，以保太平。

自小体寒多病，在宫中又无亲族势力的弱小皇子，自然就成了被放弃的最好人选。

周送为自己斟了一杯热茶，莹润的指尖竟比那玉质的茶壁还要白上几分，他不紧不慢地小口饮着，面上平静得过分。

他不是没听过有关北麓那位国君的传言，流传最广的版本是说暴君喜怒无常，以见血为乐，就连登上皇位也是杀尽了手足兄弟，逼死了他的父亲。

人们都骂他大逆不道，精神失常。

周送对此不予置评，毕竟他人如何和他没有关系，自己想要的，只有活着。

即使不当这个质子，他一个地位低下又多病的皇子，也迟早会死在深宫之中。

北麓没有回绝南林的求和，就说明他们现下还没有灭了南林的实力，更何况如果传言为真，那北麓宫中根本没有其他的皇亲国戚。

周送需要注意的，只有那个暴君而已。

与其不声不响地死去，还不如为自己另谋出路，或许能搏得一线生机。

周送阖起眼靠在软垫上小憩，不再想这些零碎小事，他要养足精神，绝不能死在暴君手中。

送行的车马行驶到北麓边城便原路返回，周送和他的随行太监在驿馆歇了一晚，等着宫内的辇轿来接。

奔波数日，周送终于到了皇城。

宫内剩下的路便要步行过去，周送顺从地跟着引路人走，宫门在身后关上，此刻，周送心里才真正有了些紧张感。

早就听闻北麓冬日寒风刺骨，周送此时算是领略到了，即使差人备了厚实的羽绒披风，寒气还是直往人身体里钻。

白日的阳光也似被冻住一样，带不来半点暖意。他不由得拢紧了披风，恨不得把小脸也一并塞进脖颈处暖和的白绒里。

忽地，他睫毛处落了一颗小雪粒，但很快融化，周送怔怔地望向开始洒雪的天空，一时无言。

南林少雪，唯一关于雪的记忆，还是他幼年母妃在时，下的几片零星雪花。

周遭的雪越下越大，周送忍不住伸出手，感受着掌心的凉意，他还从未见过如此大的雪呢。

随行的宫人很有眼力见地撑开伞，对周送说道：“殿下，北麓天寒，您小心着凉。”

周送淡笑着接过伞，体验着脚下踩雪的新奇触感。

宫人很快就把他引到了主殿，一眼望去，殿内趴伏着不少人，再往前，周送便看不真切了。

引路的宫人早已退散，按照规矩他的随行太监也不能陪同，周送只能自己入殿。

他把伞递给别人，掸了掸身上的雪，确认仪容得体后，深吸了一口气才走了进去。

他远远听见有人通传，不知为何，那人声音竟有些抖。

“陛下，人到了……”

“哦？来的可真是不巧……”

殿内寂静无声，落针可闻，周送缓步前行，路过那些跪倒在地的臣子时，竟也能隐约感受到他们的颤抖。

他心下奇怪，脚步却未停，余光瞥见远处躺着一人，走近之后才看清，那哪里是活人，分明是一具尸体！

那人颈间有一道深深的划痕，分明是割喉致死，鲜红的血液喷洒的到处都是，又因为刚死不久，脖颈处还在源源不断地渗出血液，直到他身下形成了个小血泊。

周送哪里直面过这么凶残的画面，当即吓得不敢动了，他低着头，脚下就像被冻住一样，再不能往前半分。

“还不把他拖下去？留在这儿碍谁的眼？”

“是……是……”

周送耳边有些嗡鸣，只听到一阵窸窸窣窣的声音，尸体被抬走，从他身边经过时，拉出一道长长的血痕。

周送的心都快要跳出来了。

无边的寂静，伴随着许多人颤抖的呼吸声，周送掐紧了自己手心保持冷静，他能感受到男人的视线正落在他身上，似乎在欣赏他的恐惧。

冷静，冷静，越是这种时候，越不能自乱阵脚……

周送终于抬起脚往前迈了一步，血迹还在地上，一处干净的地方都没有，周送只能忍住恶心，跪在鲜血上向上位的人行了个周全的礼。

“南林六皇子周送，参见陛下。”

半晌没有回话，周送只能维持着行礼的姿势跪在地上。

“哒……哒……”