“你这般玲珑心窍，朕还以为你什么都知道呢。”皇帝不依不饶，觑着姬檀的目光愈发收紧。

“儿臣不敢揣测圣心。”姬檀登时惶恐跪下，额心贴地。

“敢不敢全系你一张嘴，朕又如何能够分晓？”皇帝疾言厉色，心知姬檀的自作主张和独断行事，此时再看他这副温驯作态，不免觉得流于过伪，愈发不喜这个装模做样的儿子：“起来说话！教人看了，你是想让人说朕不慈爱吗？”

“儿臣不敢。”

姬檀立即从地上起身站定，双手握在身前端端正正。

“不知？不敢？好啊，既然你不肯说，那朕就告诉你！”皇帝一手撑在桌上，直直看向姬檀，道：“你让你的人在沧州两县私下鼓动百姓种桑，是何用意？连官府都背着，是不是有朝一日连朕这个君父也不放在眼里？！”

姬檀一惊，这个消息他并没有收到，不过皇帝既这样说了，那就说明，他的策略成功了。

只是，自以为算无遗策，却还是遭了训斥。

姬檀无可奈何解释：“父皇，儿臣绝非此意。只是沧州势力复杂，政策难以推行，儿臣不得已才出此下策，想等有了成果再来禀报父皇，省得空欢喜一场，儿臣绝没有僭越、以权谋私之意。”

“是吗？”皇帝仍旧目光漆深。

“是。”姬檀脊背挺直。

皇帝默不作声，姬檀也兀自岿然不动。

“朕信你。”半晌，皇帝这样说。

姬檀松了口气。

然而，一口气没松完，皇帝又道：“不过你的策略既已取得成效，就没必要再背着官府行事了，叫他们一起办，效率高些。”

“是。”姬檀只能答应。

“那就好。朕不希望这些百姓日后只知太子，而不知朕，明白吗？”

“儿臣，明白。”姬檀瘦削的身子微不可察地颤了颤。

皇帝眼睛微微眯起，总算温和了声音：“好了，你知道怎么办就好。哦，对了，之前遭春汛冲毁的堤坝是不是也是你的人在负责监督修缮？”

“是，父皇。”

姬檀甫一回答，皇帝便点了点头：“朕知道了，你专心办种桑的事就好，堤坝不必再管了。另外，开展海外贸易的河道漕运，朕已经看好了几位大臣一起监办，你也不必再费心劳神了。”

“是，多谢父皇体恤。”

姬檀低垂着头，没教皇帝看清他眸中神色。

皇帝看了他须臾，率先收回视线：“行了，没事了，你下去罢。”

“是，儿臣告退。”姬檀躬身一揖，后退几步转身大步离开御书房。

一直到出了这扇门，他才重新大口大口地呼吸新鲜空气，方才在御书房不过短短片刻时间，却仿佛已经度过了漫长的一生。

是以这段时日，他每见皇帝一次，就愈发地深恶痛绝、难捱一分。

亲子尚且如此，倘若他不是皇帝的儿子，这条命，还有的活吗？

想到皇帝对他忌惮的模样，姬檀就不由发笑。

这个策略，可是他的亲儿子想的啊，可惜那端坐高台的上位者至今还被蒙在鼓里，一无所知。

不让他插手堤坝漕运，绝了他与工部户部之间的联系，乃至六部，那又如何？姬檀只想要活，只想要手上现在经营的一切，只想把眼前的困境解决，为什么他只有这点小要求，皇帝还要来逼迫他？！

日复一日，这金尊玉贵的太子不当也罢。

姬檀看着巍峨壮丽的层层宫阙，看着来往恭顺的奴婢侍卫，最后看着锦衣华服的自己，只觉得他从根里就烂掉了，再焕发不出一丝生机，他在被一点点地侵蚀腐烂，却还要拼拼凑凑拾掇出一个完美无暇呈在人前的太子。

他太累了，这副瘦削的脊柱随时都能够垮塌。

顾熹之，皇帝，谁都能轻易压死他。

姬檀几乎成了一具无法呼吸，也看不见光亮的傀儡，就这么行将就木般失魂回了东宫。

小印子守在宫里，猝不及防看见这样的殿下，被吓了一大跳，险些蹦起来仔仔细细地将姬檀周身都检查了一圈，确认他没有任何受伤，这才稍稍放心了一点。

“殿下——”

姬檀一抬手，打断了他：“什么都不必说了，孤乏了，进屋躺一会。”

“是，殿下。”

小印子刚答应，想起来什么，又嗫嚅着道：“殿下，您之前吩咐派人去调查探花郎的背景，事无巨细第一时间禀报，现下暗探已经回来了，您，要先见一面吗？”

闻言，行将就木宛如老矣的姬檀立马被拉了回来，重又迸发出璨烈生机：“人在哪，叫他即刻过来。”

“是！”小印子忙不迭跑去了。

少顷，一名身姿利落的探子进门，向姬檀行礼。姬檀一摆手：“免了，说说你都查到了些什么。”

“是。”暗探不再多言，直奔主题告诉姬檀他都追随顾熹之的痕迹去了哪些地方。

顾熹之所有生活过的居所、邻里邻间关系往来，他一路赴京赶考的路线、途中所见所遇所闻，统统都被摸透，一切正常，就是普通人的经历。

“没有别的了吗？”姬檀纤眉蹙紧。

“唔，还有一点八卦轶闻。据说，当初探花郎中秀才后，不少媒婆争相上门要给他说媒，只是，无一成功。卑职也从媒婆处深入打听了，得到了一个惊天消息，不保证其准确性，只是推测，探花郎有龙阳之好。”

“什么？”姬檀不可置信，瞬间澄澈的瞳孔都张大到了极致。