就在顾熹之出神之际，门口传来一声清脆的“太子殿下到”。

顾熹之立即放下茶盏，扶正帽檐，起身转向门口方向，待看到那道贵不可言龙章凤姿的高挑身影时，顾熹之行云流水般单膝下跪行礼：

“微臣见过太子殿下。”

姬檀走到顾熹之面前顿步，垂敛眉眼，视线居高临下地觑着青年的乌纱帽顶，再滑过顾熹之饱满的额顶中间一点美人尖，方才道：“免礼。”

哑金色卷云纹袍裾没有停留直越顾熹之，迎面而过的檀香扑了顾熹之满鼻，然而不等他辨闻，那阵香风已然消散，坐落在了主位。

姬檀一揽袍裾端坐好，见顾熹之仍未起身，他神色莞尔：“探花郎不必拘礼，坐。”

顾熹之这才起身坐下，复又拱手道：“殿下，之前微臣命在旦夕，是殿下及时请太医来为微臣诊治，微臣才得以康复，却耽搁到现在才来拜谢殿下，实在失礼，还望殿下恕罪。”

说罢，他又欲起身行礼。

姬檀赶忙出声制止：“探花郎无需多礼。那日孤体恤你母亲救子心切，何况像探花郎这样的俊彦之士，谁见了不伸手帮一把？你身子才见好就入朝当值，又立刻赶来见孤，何罪之有啊，你坐便是，尝尝孤这里的茶，合不合探花郎口味。”

“多谢殿下。”

顾熹之心安下来，虽还是有些紧张，不过相比之前，已经好多了，他端起茶盏轻呷。

东宫的茶不消说，自是极好的，顾熹之哪怕不懂茶，也知道其中的珍贵。

太子殿下，更是极好的人，一如想象中平易近人。

不过交谈一句，顾熹之就对这位太子殿下好感倍增。

顾熹之在心里想着太子，姬檀也同样在打量他。

只见青年端庄沉稳，哪怕是乡野里长大出来的，这通身的气度礼数也丝毫不逊于世家子弟。如若不是刻意学过，便是与生俱来的天分了。

想到此，姬檀目光一深。

宫廷礼仪他也精心学过，可故作终究比不过顾熹之的浑然天成，这便是真的与假的分别么。

白天鹅纵使掉进了鸭窝，长大也仍是白天鹅。不像他这只丑鸭，再怎么努力融入，始终白费心机，无法真正取而代之。

顾熹之初次伴驾就得了圣心，如果两人身份没有互换，今日是顾熹之做太子，境况是否会有所不同？

姬檀忍不住深想。

再看顾熹之，已经没有先前的自若从容了。

他这个假太子再刻意维持礼节风度，那才是真正落了下风，不如坦率恣意，全了自己。

姬檀在任何人面前都能极尽周全之能事，唯独在顾熹之面前，他不愿。

姬檀干脆放松了身体，斜倚案几，捻起一块点心不疾不徐品尝，间隙中问顾熹之：“你住的地方如何，可还适应？翰林要务繁多，要是后方还不妥当，贻误正事就不好了。”

顾熹之道：“一切安好。谢殿下关心。”

说话间他抬眸看了姬檀一眼，神色微愕，但眨眼转瞬即逝。

取而代之的，是顾熹之心头一热，太子殿下姿态放松，竟丝毫没有拿他当外人。

顾熹之登时更加坚定了他此来的目的。

姬檀眼见头起的差不多了，放下糕点，用帕子净了手，莞尔切入正题：“听闻探花郎今日在御前呈递了一封奏疏，父皇见了龙颜大悦。说来不怕探花郎笑话，孤因维护不力导致堤坝被冲毁一事，父皇直到现在都不肯见孤，孤还要向探花郎好好讨教一二呢。”

顾熹之闻言大惊，又想起身回话。

姬檀抬手阻止：“孤说了，你坐便是。这里又没有外人，这么拘谨做什么。”

顾熹之只好坐回去，道：“殿下博闻强识，微臣如何能及，又谈何讨教。微臣不过是借殿下之花，献佛罢了。”

姬檀眉梢一挑，好奇道：“这是何意？”

顾熹之解释：“殿下负责推行桑苗种植的政令已久，此番生的变故正好可促进其发展。被淹的县田地受到影响，拿来改种桑苗再合适不过，至于这两个县的生计——”

“微臣仔细查阅过这两县户籍，每家每户都有兄弟若干，如若每户腾出一半的人丁田地改种桑苗，剩下的一半粮食足够他们全家吃食，等桑苗长成，再被官府征收，他们家也就回了本了，还有多余的银钱生活，以此形成良性循环，带动周边郡县。长此以往，殿下的困境自然迎刃而解。”

“探花郎深谋远虑思量周全，难怪父皇夸奖你了。”姬檀唇角一弯，眼有亮色，只是，这笑意却不达眼底。

顾熹之没看出来，还道：“微臣不过是先殿下而见了陛下，若是殿下先觐见，那想到此法的定然就是殿下了。”

“你如何知道孤能想到此法？”

顾熹之坦言：“堤坝被冲毁的第一时间殿下的人就救下了百姓，说明殿下一定留有后手，即使不是这个主意，也会有更好的方案。微臣运势好，先殿下一步，但这功劳却是万万不敢居功的。”

这下，姬檀真心笑起来，并开始认真地审夺顾熹之。

但见被审视的人始终不卑不亢，姿态从容。仿佛姬檀不论是太子，还是旁的人物，于他来说都是一样，没有任何分别。

这样沉得住气、又有能力的人，如果不是碍于他的真实身份，姬檀无论如何都要拉拢过来。

可惜，为何偏偏是他。

顾熹之越是才华横溢，侃侃而谈，姬檀就越觉得他面目可憎，几要到了掩饰不住的地步。

姬檀指尖一下下毫无规律地点在座椅扶手上，他无不掩饰自己的恶意并轻佻道：“探花郎不必谦虚，这功劳该是你的，就是你的。不愧是探花郎，好生厉害，孤见了也十分欣赏。”

“殿下谬赞了。”顾熹之心情上扬的同时，不免觉得太子殿下的语气有些怪异。

他形容不上来，就好像，从前没有进京时邻里邻间的相互捧哏，分明是夸赞，落在人耳里却格外的刺耳，教人不爽。

但是，太子殿下怎会如此。

定是他会意错了。

顾熹之当即摒除胡思乱想，直抒来意：“微臣所做相较于殿下的恩情实在不值一提，能够帮助殿下，为殿下效劳尽忠，是微臣的荣幸。”

姬檀闻言，像是听到了什么极有意思的事情，他向前微微倾身，不可置信确认：

“你是说，你想要效忠于孤？”