褚方知的居所与其他人不同，这间房完全独立，内设像个水晶宫。

“为什么我要单独住在这里？”他尝试敲了敲水晶墙面，产生了类似冰砖揍击的清脆回响。

“大人。”女子头垂地极低，仿若直视他都是一种亵渎，“您身份尊贵，村长特意吩咐过……求您别为难奴婢了。”

她等着褚方知坐上由液态水凝聚而成的床榻，才敢放下流光溢彩的床幔，慢声细语：“大人，有什么需求随时传唤若术。”

“嗯，下去吧。”

这个鲛人村给他的感觉，就像在高度发达的现代都市里，突然冒出一个顽固的封建毒瘤。从进村的那刻起，低矮破旧的石屋与路边随意镶嵌的夜明珠就形成了惨烈对比。而村长接待贵客的厅堂，更是极尽奢华之物事。这种割裂感让他不得不怀疑，这些破烂房屋、质朴村民是否只是表象，真正的权力和财富，又被隐藏在何方。

几小时前那些前来救援的村民，行动间分明透露出军队特有的组织纪律性。那些威猛的龙虾蛟蛇坐骑，还有体格精壮的鲛人民兵，绝非一日可得的乌合之众。

如果村民都是伪装成平民的军人，那么村长在这盘棋局中又扮演着什么角色？他究竟想从玩家身上得到什么？

林桓筝先前所在的祠堂，以及他的突然消失，是否与这个处处透着诡异的鲛人村有关？思及至此，褚方知方才惊觉，之前与林桓筝的情报交流实在太过稀少，致使两边所得的信息难以对等。

现在两人相隔太远，他几乎能感觉到自己的“幸运E”正在生效。所幸最坏的情况，不过是误打误撞入了怪物的大本营。这个推测反而让他觉得相当合理，毕竟他也不认为自己的运气配得上这种规格的招待。

所以，若真羊入虎口，又该如何脱身？

“0999，辛苦今晚保持警觉，回去让桓筝给你炸小鱼干。”

作为房东，他现在有充分理由指使林桓筝下厨。而这个承诺，显然是讨好猫咪的绝佳手段。

“再加三顿香辣毛毛鱼。”

“成交，出来让我吸一口。”

“你能不能有点做鱼的自觉？”0999不提醒，褚方知都忘了自己顶着的可是鲛人形态。但这其实并不影响揉猫脑袋。

不久，眯着眼睛的0999竖起耳朵：“有人找你。”

榻上慵懒斜倚的男子，披着一席水色银蓝袍，停下撸猫的手，夜幕般的眼眸中闪过一瞬寒星。

他抬手唤出系统界面。

可惜，来信者是陈兴。

陈兴：［兄弟，你刚说的那些，我好好想了想，这村子确实不能待啊！]

褚方知：［叶向烛呢？]

陈兴：［情况不好。]

褚方知：［由不得他，这两天先别给他说事，能藏藏。]

陈兴：［万一村子就是boss窝点，我们怎么逃出去？]

褚方知：［风浪而已，总归有办法。你和老韩闯的关卡最多，千万稳住阵脚。]

陈兴：［放心吧，我这就盯着这帮崽子睡。]

【生存倒计时156：37：44】

次日，褚方知睡到正午才醒来。

海底没有明显的昼夜更替，其他玩家也都沉浸在难得的酣眠中。这让昨夜早起的约定，成了一个闭口不谈的笑话。

用过精致的午膳后，侍从引他去见村长。赶巧，昨晚一顿盘算，他也正欲从老头口中套一些关键信息。

“您瞧瞧，欸，我们村子这些年，新生的婴孩是越来越少了。”老村长缓缓起身，枯枝般的手执起茶壶，亲自为褚方知斟茶。

他不动声色地递上冰白玉杯，心中明镜似的，不卑不亢、客随主便。毕竟，若因细节失礼而暴露身份，实在得不偿失。

热气氤氲，茶香袅袅。

“您远道而来，尝尝我们这儿新采的春茶。”老头殷勤地推荐。

一番谦让后，老头率先饮下了一杯，他浑浊的眼球透着点精光，紧盯着他的反应。褚方知虽不懂茶，也不理解为什么鲛人会种茶叶，就连该种在海底哪个位置都是个荒谬的世纪难题，但他只是维持着深不可测的表情，静默地啜饮。

见他饮尽，村长又殷勤地续上一杯，叹息后又道：“可香吧？这样好的茶，往年家家户户都能喝到。如今年年减产，今年也就只剩下老朽这儿余留点货了。”他叹息着，目光却直勾勾钉在褚方知脸上，“您说，我们是不是得罪了哪路神明？”

“你是村长，有些事情，自然比我清楚。”褚方知轻轻搁下茶杯。言下之意，若无亏心事，怎会将自然现象归咎于报复？

“族人向来勤劳本分。”老头含混应道。

这番平淡回应更是坐实了其中有见不得光的秘密。褚方知心念一动，状似随意地提起：“做过土壤水分测试吗？”茶叶的异常让他联想到王修楠治愈植物的能力，但面上不显分毫。

“您若是指环境问题，我们都排查过了。”老者饮茶的动作一顿，突然被茶水呛得剧烈咳嗽起来。侍女连忙凑上前为他顺气。

褚方知的目光越过侍女肩头，落在窗外那片将死的珊瑚林上。这些鲛人显然无法治愈植物。那他们其他能力呢？他回想起这两日的见闻，除了矫健的身手与异于常人的体格，这些土著似乎与普通人类无异。

是本就是如此，还是……曾经拥有，如今只是退化了？

他反复咀嚼老者那句意味深长的“若是指……”，心中渐渐有了答案。

这些土著早就知道问题不在环境。