小屋的烟囱蒸汽翻腾，夏延星眯着眼睛调整酒精灯的火苗。小煤球趴在他脚边，时不时用爪子拨弄掉在地上的软木塞。

"别闹，我在做重要实验呢。"夏延星用脚尖轻轻推了推小煤球，语气里尽是宠溺，没有半点责备。小煤球抬起头，黑亮的眼睛看着他，然后打了个滚，露出毛茸茸的肚皮。

夏延星忍不住笑了，弯腰揉了揉小煤球的肚子，又继续专注于眼前的实验。他小心地将星泪草的汁液滴入装有不同试剂的试管中，观察颜色变化。

"奇怪，这个反应..."他喃喃自语，看着一支试管中的液体由蓝变紫，"和细胞壁分解的过程好像..."

话刚出口，他自己愣住了。细胞壁？他已经很久没用过这个前世实验室里的术语了。手指无意识地摸向鼻梁，那里现在没有眼镜可以推。

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记忆像决堤的洪水般涌来。

实验室的日光灯总是太亮。夏延星揉了揉酸痛的眼睛，把鼻梁上的眼镜往上推了推。电脑屏幕上的数据图表显示着一个漂亮的峰值——这是他花了三年时间寻找的结果。

"教授！这真的是突破性的发现！"站在旁边的研究生林小雨兴奋地拍手，"这种重组方式完全可以绕过传统方法的限制！"

夏延星微笑着点点头："理论上可以用于修复受损细胞组织。如果临床试验顺利，也许能帮助癌症患者..."

"夏教授！"实验室门被猛地推开，系主任王教授大步走进来，脸上带着不寻常的兴奋，"我刚收到消息，你的研究被选为年度十大科学发现了！如果这次研究能顺利发表，你或许会连升两级直接成为正教授！"

夏延星惊讶地站起身："这...这太突然了。我们才刚刚完成初步验证..."

"不突然！一点都不突然！"王教授拍着他的肩膀，"这种温和的细胞重组方式，简直是医学界的福音！校方已经决定给你追加研究经费。"

那天晚上，夏延星难得地早早离开了实验室。他掏出手机，拨通了那个熟悉的号码。

"启明，是我。"他的声音因为兴奋而微微发颤，"我的研究...好像真的要有大突破了。"

电话那头传来温和的笑声："我就知道你能行。三十五岁就当上教授的人，怎么可能止步于此。"

"别取笑我了。"夏延星也笑了，"明天有空吗？老地方喝一杯？"

"当然，为你庆祝。"

挂掉电话，夏延星走在校园的小路上，初秋的风带着微凉。他想起快二十年前和墨启明一起在这所大学读本科时的情景，两个孩子站在宏伟的校门前，既兴奋又忐忑。

墨启明专攻全息领域的研究早已有了突破性的进展，他们年轻时的约定完成了一半，而剩下的，他也即将要交上满意的答卷。

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第二天清晨，夏延星比平时更早到达实验室。推开门，却发现林小雨已经在那里了，正站在他的电脑前。

"教授！"林小雨明显被吓了一跳，手里的U盘掉在了地上。

夏延星弯腰捡起U盘："小雨今天这么早？"

"我...我想早点来处理昨天的数据。"林小雨的声音有些不自然。

夏延星皱了皱眉，但没有多想："把第三组数据重新跑一遍，我怀疑那里有个误差。"他把U盘还给林小雨

"好的，教授。"

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一周后，夏延星正在准备学术报告的材料，王教授再次冲进了他的办公室，这次脸色铁青。

"夏延星！你看看这个！"王教授把一本商业杂志摔在桌上。封面上赫然印着《革命性护肤科技：XX集团推出细胞重组焕肤产品》。

夏延星不明所以地着翻开杂志，直到看见里面的技术描述与他尚未发表的研究惊人地相似。

"这不可能..."他的声音哽住了，"我的研究是用于医疗的，不是这种..."

"董事会很愤怒！"王教授打断他，"他们认为你私下将学校资助的研究成果卖给了商业公司！"

"我没有！我怎么可能..."

"证据呢？"王教授冷冷地问，"现在对方声称这是他们独立研发的技术，已经申请了专利。"

夏延星突然想起了那天早上异常的林小雨，和那个掉落的U盘。

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调查持续了两个月。尽管夏延星极力辩解，但林小雨早已失联不知去向，而商业公司出示的研发时间线完美地早于他的研究记录。学校最终以"未能妥善管理研究数据"为由，暂停了他的教职。

最后一个离开实验室的晚上，夏延星默默地收拾着个人物品。门外传来轻轻的敲门声。