牧碧虚料想这位少女深夜翻墙，在他的身畔盘旋不去，恐怕是要与他叙一叙白日里所说的「前缘」。

“牧某伯父门生众多，家中奴仆数百，每日前来拜谒的宾客川流不息，实在想不起在何时曾与姑娘见面，万望见谅。”

一股冷风从窗外吹进来，叶棘不禁在床上打了个寒颤，干脆往牧碧虚的身畔又凑了几分，刚才那只捂住他嘴的手又有不安分的意向，“牧小公子，奴家好冷……”

她眼下已经登堂入室，只需循序渐进鲸吞蚕食，牧碧虚很快就是她囊中之物……想必。

不料牧碧虚从容不迫地往后一退，半坐了起来，轻轻一捻将床头的火烛点燃。

烛光摇拽着，带着浮动的暗香洒在两个人的身上，与呼吸间喷出的热气交贯出一片暖霭。

“实不相瞒……”叶棘垂下了头，微蹙的青眉中带着一丝挥之不去的哀伤，倒与她白昼时在马车上的模样相得益彰。

她的嗓音也是郁郁低沉的：“我与牧小公子应当是一段孽缘……”

牧碧虚眉头微挑。

他从小到大，连口头上的婚约都还未曾与人订过，是从哪里凭空生出了一段孽缘？

“牧小公子还记得当年发生在牧相身上的刺杀案罢？”

八年前，凤京城天阕大道上发生了一起骇人听闻的当街刺杀案，刺杀对象便是当时担任宰相一职的吴恒，以及时任御史中丞的牧浩荡。

吴相年岁颇大，被几轮刀兵围攻后不幸当场去世，而牧浩荡文武双全，身手敏捷，侥幸逃过了一劫，只是受了些轻伤。

圣人闻之大怒，下令彻搜凤京城，调查哪些官员与外地节度使私相授受，暗中勾连。

三司联手，很快便查出了一批名单。

涉事官员本人被诛或贬，家中男子充军流放，女子贬为贱婢，原家中奴仆则被转手贩卖。一时凤京城中风声鹤唳，人心惶惶，流离失散的哭喊连天。

“我父亲霍冀只是个从八品下的中书主事，负责文书往来，在此案中也受到了牵连。”

牧碧虚听到“霍冀”的名字，确有几分耳熟。

当年伯父牧浩荡还是御史中丞时便广开言路，恭迎各方宾客。京畿道中官员纷纷上门拜访，泛舟湖上高谈阔论。

他们所携带的子女也常常聚集于牧府庭院中，旁听儒生大家灼见，一时间在凤京城中传为美谈。

叶棘两次潜伏在他的必经之处，对他发起突袭，牧碧虚当然不可能轻信她的一面之词。

“霍姑娘适才所言，有何真凭实据可佐证？”

叶棘双手拉开自己的衣襟系带，一条原本隐藏的沟壑隐有外露的征兆。

牧碧虚的视线未多作停留，很快将目光移开。

然而叶棘并非立刻要与他坦诚相待，而是小心翼翼地拿出了一个涂漆防水锦囊。

外漆斑驳陆离，丝帛剥落，看起来已很有些年头了。

她从里面抽出了一张已经泛黄的宣纸和一个玉质莲蓬递给了牧碧虚。

他打开一看，上面乃是一首他昔年与少年男女们一同游园的时候所写的诗。

八年前，十四岁的牧碧虚眉目轩朗，高挑身量已接近成人，如初绽渥丹，于静谧处动人心魄。有不少闺中少女暗心倾慕于他，在游园时求他的墨宝。

牧碧虚并未恃才傲物，端出一派高高在上的姿势予以拒绝，而在力所能及的范围内一一地予了她们。

在墨迹首尾有赠方名和他的落款，眼前这张纸上，他所写的这首诗抬头便是——“赠霍中书主事令嫒凝。”

除了墨宝，不时亦有贵女前来向他索要随身小件。

牧碧虚也不以为意，通常手边有什么东西不是要紧之物，便会随手赠予他人。

他将那颗玉质莲蓬转了半圈，见底座上果然刻着一个“牧”字，是牧府逢年过节给子孙们批量打赏的小饰物。

想不到自己随手赠出的东西，却被这个少女视作艰难旅途跋涉中小心珍藏的宝贵之物。

要说牧碧虚毫厘不为之撼动，那是假的。