夜色如墨，笼罩着黑石城最混乱、也最危险的角落——黑幡街。
这里是血手会的真正老巢，一条狭窄、肮脏、终年不见阳光的街道。两侧是高耸逼仄的建筑，多是赌场、妓院、黑市拳馆以及各种见不得光的地下交易场所。空气中弥漫着浓郁的血腥味、劣质酒精味、汗臭以及……一种令人作呕的、类似于腐烂内脏的气息。
街道上几乎看不到行人，只有一些凶神恶煞、腰挎利刃的血手会打手在阴影中游荡，眼神警惕地扫视着每一个角落。而在那些看似普通的建筑窗口或屋顶暗处，更隐藏着无数窥视的目光和致命的弩箭。这里的防御，是立体的，无孔不入的。
凛和孤如同两道融入黑暗的鬼影，悄无声息地潜伏在距离黑幡街主入口不远处的一座废弃钟楼顶端。
出发前，凛吞下了沈仲给的那枚“敛息匿影丹”。丹药入口即化，一股奇特的凉意迅速扩散至全身，仿佛在她体表形成了一层无形的薄膜，将她自身的气息、甚至连微弱的心跳和呼吸波动都隔绝了大半。效果确实惊人，但也让她时刻警惕着那可能存在的精神印记。
孤显然也服用了同样的丹药，他身上的那股冰冷气息几乎完全消失了，整个人如同真正的幽灵，若非凛的感知力远超常人，几乎无法察觉到他的存在。
“目标是街尾那座挂着黑色幡旗的三层石楼。”孤的声音通过一种极其隐蔽的传音秘术，直接传入凛的耳中，避免了任何声音泄露，“那是血手会的核心堂口‘血屠堂’所在地，也是会长‘屠千刃’平日议事和存放重要物品的地方。根据情报，黑水码头那批‘货物’的残留样本和相关记录，最有可能就藏在那里。”
凛点了点头，目光锐利地扫视着下方如同龙潭虎穴般的黑幡街。从她们现在的位置到街尾的血屠堂，直线距离不过数百丈，但其间遍布明哨暗哨、机关陷阱，防卫之森严，恐怕不亚于听风阁的某些核心区域。
“潜入路线有两条。”孤继续传音，“一是利用两侧建筑的屋顶和暗巷穿行，避开主街巡逻，伺机接近。这条路相对隐蔽，但容易触发屋顶或暗巷内的警戒禁制，且视野受限。”
“二是…伪装成访客或交易者，直接进入某些与血屠堂有暗中联系的场所，再寻找机会潜入内部。这条路风险更大，一旦暴露，几乎没有逃脱的可能，但或许…能更快地接近核心区域，并获取一些意想不到的情报。”
孤将选择权抛给了凛。这既是信任她判断的表现，也是一种…试探。看她会选择更稳妥保守，还是更激进冒险的方式。
凛没有立刻回答。她仔细观察着下方街道的布局、巡逻打手的路线和频率、以及两侧建筑可能的入口和防御薄弱点。
屋顶和暗巷确实更隐蔽，但正如孤所说，触发禁制的风险太高。血手会能在黑石城盘踞多年，绝非浪得虚名，他们的防御禁制必然有其独到之处，很可能与本地帮派特有的手段或烬毒运用相结合，一旦触发，后果难料。
而伪装潜入……风险虽大，但她对自己“凛”这个身份的伪装和应变能力有信心。而且，直接进入内部，确实更有可能接触到核心信息。更重要的是…她想看看，血手会内部，是否也有“枯骨教”或“沙哑声音”势力渗透的痕迹。
“走第二条路。”凛做出了决定，声音同样通过传音秘术回应，“找一个合适的切入点，伪装进入。”
孤似乎对她的选择并不意外，只是淡淡地点了点头：“街口第三家，‘红尘客栈’，是血手会控制的销金窟之一，也是情报传递和人员接头的重要据点。防卫相对严密，但人员流动也最大，便于混淆视听。从那里入手，或许有机会接触到血屠堂内部的人。”
看来，孤对黑幡街的情况，了解得相当清楚。他之前真的只是在“查阅档案”吗？
凛没有多问，只是点了点头表示同意。
两人不再言语，如同两片落叶，悄无声息地从钟楼顶端滑下，融入了街道两侧更深的阴影之中。
……
红尘客栈，名字风雅，内里却充满了奢靡与罪恶的气息。一楼是喧闹的赌场和酒馆，二楼三楼则是提供各种“特殊服务”的隐秘所在。门口站着两名肌肉虬结、满脸横肉的血手会打手，眼神凶狠地打量着每一个进出的人。
凛和孤一前一后，装作互不相识的样子，走近客栈。
凛依旧是那副风尘仆仆、眼神桀骜的佣兵打扮。而孤，则不知何时换上了一身略显破旧的黑色儒生长袍，脸上也多了一副遮掩了半张脸的普通木质面具，手中还拿着一把折扇，看起来像个落魄潦倒、试图来此寻求刺激或机遇的读书人。
这种反差极大的伪装，反而不易引起怀疑。门口的打手只是随意地扫了他们一眼，并没有过多盘问，便放他们进去了。显然，红尘客栈对于各种身份的“客人”早已司空见惯。
踏入客栈，一股混杂着浓烈酒气、汗味、胭脂水粉味以及赌徒亢奋气息的热浪扑面而来。大厅里人声鼎沸，骰子碰撞声、牌九拍击声、女人的浪笑声、男人的粗口秽语交织在一起，震耳欲聋。
凛不动声色地找了个靠近角落的赌桌坐下，假装饶有兴致地看着赌局，实则眼角的余光快速扫视着大厅里的每一个人，寻找着可能的线索或目标。
孤则如同一个真正的失意文人，独自走到吧台旁，点了一壶最便宜的劣酒，自斟自饮，目光看似放空，却将整个大厅的动静尽收眼底。
两人之间没有任何交流，却形成了一种无声的默契——凛负责近距离观察和接触，孤负责全局把控和后援。
时间一点点过去，凛在赌桌上输掉了几枚黑铁币，也借此机会与周围的赌徒和荷官闲聊了几句，试图打探一些关于血屠堂或最近码头混乱的消息。
但这些人大多是底层混混或亡命徒，对核心秘密知之甚少，或者守口如瓶。凛只得到了一些无关痛痒的流言和猜测。
看来，想从一楼大厅直接获取有价值的情报，希望不大。
她将目光投向了通往楼上的楼梯口。那里有专门的守卫把守，检查客人的身份或“信物”。二楼三楼，才是红尘客栈真正“藏污纳垢”、也更接近核心的地方。