无论是怎样的帝王，将天下治理成了什么样，总有他们发自心底觉得，“朕只相信自己”的理由吧。

她要找一个赖以信任的蛛部长老，又何尝没有那样的忧虑。

那么多事关财富、军政、武功、民生……的消息，她若是所托非人，害了她自己和“虫”都算事小，一不小心，就连天下万民都要跟着遭殃。

可胥臻云，他独爱养花、垂钓。

越知初想起他年少时意气风发的模样，再想到如今他只是一味沉浸在自己的安逸暮年之中，不免有种心酸的欣慰。

——人都会老的，无论年少时心怀怎样的宏图远景，在韶华已逝、日暮西山之后，都会想……图一个，“悠闲”。

她自己也不能幸免。

可她曾经有多贪婪地祈求命长，如今就有多羡慕那些……如胥臻云一样，可以安然老去的人们。

他们的一生，在回忆里已经足够波澜壮阔，甚至是可以给儿孙讲上几天几夜的跌宕故事。

而她呢……

她的一辈子……

不知从何时起，似乎只剩了对“下一辈子”的，厌倦。

蛛部使者听完她的评价，不知该如何接话，也不知这和小姐即将安排的任务有何关联，便只能轻轻点了点头，算是认同。

越知初抿了抿唇，心知人一旦开始多愁善感，便是要开始置身于险境之中了。

当然，还有另一种可能——她只是，老了。

年近十九的越知初，她的灵魂，却已经快是一个千岁老人了。

但看着蛛部使者毕恭毕敬待命的模样，她还是很快收拾起思绪，尽量清楚地吩咐道：“她叫白芝，年岁不详，约莫也就是十七八，或者更小。有个弟弟叫白岩，姐弟俩约莫是一个月前左右到的怀临府。怀临知府穆直的死，应当是她弟弟白岩所为，你可从此处着手查探。我如今没有白芝的踪迹，需要尽快查出她的下落。唯一知道的，是她似乎也是被人抓走的，且多半和穆直——或者说怀临府衙，脱不开干系。”

她隐去了一些不必要的前因后果，只给了蛛部使者最重要的信息和任务。

蛛部使者的答复更简洁：“遵命。三日之内，我会带着尽量详尽的情报来告知小姐。”

如此干脆明了，一听便知，她也是蛛部十分得力的成员了。

但越知初却不得不提出了更过分的要求：“三日太久了，我只能等到明晚。明晚，还在这里，能查到多少，便来告诉我多少吧。”

她无意为难蛛部，但她的确不宜在怀临逗留更久了。京城还有重要的事未了，师父的安危扑朔迷离，如果不能在两日内解决白家姐弟的事……她只能再想别的办法，或是将此事交予旁人了。

蛛部使者似乎没想到一来便接了个如此紧急的任务，但很快还是应道：“遵命。”

“还有，你联络蛛部其他特使，关于宅自逍的情况，还要继续追查，半个月内，给我确切的消息。”

既然想到了师父，越知初便一并吩咐了。

“小姐放心，宅老的情况，蛛部一直在跟查，胥长老说，一有核查后的消息，就会立刻派人回报小姐。”

提到宅自逍，蛛部使者也顺势将胥臻云的意思转达。

越知初点点头，又道：“虫玉……”

她是想着，既然她把任务的时限缩短了，给蛛部使者们的报酬也得加一些，这才合理。

谁知，蛛部使者竟然打断了她的话：“关于虫玉，在下斗胆回话，胥长老有言，关于小姐近日在禹州和京城的各项任务，我等所得的虫玉无论是想兑换粮食、金银，或武功秘籍，胥长老都会竭力同小姐争取，必不会亏待了我等。还请小姐不必挂心了。”

越知初有点意外地睁了睁眼，这胥老头……倒比他年轻的时候，大方了不少嘛。

其实，起初，大部分“虫子”，之所以投靠了“虫”，之后无论被安排在哪一部做事，求的不过是能在这走投无路的世间，求一条活路。

可后来……随着越知初世世代代和各部新老长老们通力协作，也由于“虫子”的数量成了规模，也开始有了不少人，并不仅仅是活不下去，而是仰慕所谓的“大当家”，自请要来“虫”谋一份差事。

这些人，最早都是越知初十分警惕和担忧的。

毕竟，他们连所谓的“大当家”是谁，长什么样子，都丝毫不清楚。

而仅在“虫”内部流通的虫玉，能兑换的东西太多，通常只要顺利完成任务的情况下，不止“虫子”个人能活得不错，养活家人也未尝不可。这样丰厚的回报，免不了可能会从某些“虫子”那里走漏了风声。

她最先，是一个那样“毛遂自荐”的人也不想接纳的。

但世道，并不总是昏暗污浊的。

总有一些明君，总有一些忠臣良将，会给这天下带来难得的和平泰盛。

在那样的年代里，百姓们安居乐业，外无战，内无贪，总是会叫“虫”的势力被削弱得十分危急。

其实越知初自己是无所谓的。她也不是没想过，若天下没了“虫”存在的必要，那就让它消散在历史的传说之中。

也挺……好的。

可也是在百年前的某一世，在太平盛世的和祥之中，当时的蝉部长老，问了她一句话，让她久久无法回答，也陷入了良久的深思熟虑。

她还记得那位长老。

还记得她的名字。

她叫，三娘。

云三娘。

若非“三娘”这个名字对越知初的意义着实不一般，她或许都不会那么清楚地将她和云三娘的过往记得那么清楚。

就好像，百年时光，从未在她心中流走。

云三娘问她：“虫没了便没了？那这些虫子们要何去何从？将来，若是世道变坏了，皇帝变昏了，老百姓又生不如死、无处诉苦的时候，那些活不下去的人……你便不管了么？你若打算不管了，何苦一开始要管？只因着，你想打发闲得无趣的时光么？”

“你若不打算管了，从一开始，就不该管。”

那是云三娘对她说的最后一句话。

自那次分别之后……

没多久，蝉部长老云三娘就病逝了。

也是接到她的讣告，越知初才知道，她和三娘那次谈话之时，三娘的身子就已经很不好了。

可云三娘与她同为女子，作为一个只活了一辈子，还享年只有三十七岁的女子……

却比她，对“虫”和“虫子”们的感情，深得多。

越知初最终留下了“虫”，也尽力去安排了诸如“考察虫子”、“成员记档”之类的事宜，用以给那些“慕名而来”的人，安排一份营生。

——那就是如今江遇负责的考核事宜，最初的来由。

她并非对三娘感到有所亏欠，只是她对“人”的信任与不信，都在岁月的消磨里变得麻木了。

而三娘的那番话，忽然点醒了她。

就像如今眼前的这位蛛部使者告诉她，胥臻云早已替她想好了要给大家的奖励，和“虫子”们为她卖命时，那早已超乎“报酬”的忠心，都让她反复相信了三娘留给她的忠告。

“你若不打算管，从一开始就不该管。”

而既然给了垂死之人一线生机——即便那并非她的本意，她也该知道，若她再斩断这丝生机，是多么残忍而自以为是的行为。

那样的话，如今的“虫”，和世世代代的“越知初”，恐怕早已湮没在了世道的变幻里。