“温五小姐这墨痕斑驳，莫不是连对仗平仄都辨不清了？”张信“恰巧”踱步至温棠梨的席位旁，袍角带起细尘，手中握着一卷已然写就的纸稿。

狼毫悬在半空，温棠梨看向他，“张公子眼力倒好，连未成文的草稿都要细究。”

“总比某些人在这枯坐半刻来得强，我说错了吗？”张信故意拖着怪异的腔调。

温棠梨抬眸，冷冷扫了他一眼，手中笔锋一顿，却未言语。

她指尖轻轻摩挲着宣纸边缘，眸中闪过一丝不耐，正欲开口，却听得身后传来一阵轻快的脚步声。

裴砚之搭着温阮的肩膀，步履从容地挤过张信，衣袂轻扬，带起一阵淡淡的檀香。

他侧眸睨了张信一眼，唇角微勾，语气懒散，“好狗不挡道，管好你自己。”

张信脸色一僵，正欲反驳，却听得温棠梨冷不丁地开口，重复道：“管好你自己。”

裴砚之听闻这话，便畅快地笑出声来，笑得双肩轻颤。

“该交卷了。”温阮以肘轻触裴砚之，轻声提醒。

裴砚之闻声，两人朝着收卷之处款步而去，身姿在烛光下显得格外清隽。

张信被两人一唱一和噎得无言，只得冷哼一声，拂袖而去，“那我等着。”

狼毫轻点砚中墨汁，墨色晕开翩翩涟漪，映出温棠梨抿紧又松开的唇线。

烛芯在最后一汪蜡泪里折腰，残存的蜡芯在余温里痉挛后熄灭。

温棠梨也在最后时刻写下了最后一个字符。

夫子立于堂前，声音不疾不徐，却带着不容置疑的威仪，“时辰已至！各位学子还请停下手中笔墨，交不出答卷的视为败者，已写完者，请将答卷交上前来。”

案几间的学子们神色各异。

温棠梨缓缓直起身来，将卷纸轻轻整理整齐，抬手理了理耳边的碎发，而后稳步朝着夫子走去，准备上交答卷。

暮色渐沉，白鹿书院内烛火初上，忽闻堂外一阵沉稳的脚步声由远及近。

众人抬头望去，只见当今圣上乾元帝正着一袭玄色常服，袖口绣着暗金龙纹，步履从容地踏入堂内。

他未着冕服，玉冠未束，银丝随意散落肩头，却难掩一身威严。

满堂烛火倏地一晃。

堂内众人顿时屏息凝神，纷纷起身行礼，齐声道：“参见陛下——”

圣上抬手虚扶，声音温和却带着不容置疑的威严，“免礼。今日是诗会，不必拘礼。”

他的目光扫过堂内众人，最终落在太子与三皇子身上，眸中闪过一丝意味深长的笑意。

太子与三皇子对视一眼，各自垂眸，神色复杂。

夫子连忙上前，恭敬道：“陛下亲临，实乃书院之幸。不知陛下可有指教？”

乾元帝目光转向堂内悬挂的上联，他轻声念道：“三更灯火焙新墨，五鼓鸡鸣磨锈镰，莫问晨昏……”

他语气中带着几分感慨，“这上联，是朕昨夜批阅奏折时所思。治国如耕，需勤勉不懈，晨昏不辍。诸位学子若能领会其中深意，便是朕心之所愿。”

乾元帝踏入堂内时，满座皆起。

案台上堆积的答卷被暮色染上一层薄金，他随手拾起一卷，仔细地看了起来，似在掂量字里行间的分量。

温棠梨立在原地，手中卷轴被攥得微微发皱。

她低头看了眼自己的答卷，墨迹尚未干透。

若此刻上前，卷轴便会直接落入乾元帝手中——是机遇，亦或是危机？

堂内静得能听见烛芯爆裂的轻响。

几乎是一个呼吸的间隙，她已调整心绪。

温棠梨深吸一口气，她抬步上前，步履轻盈。只见她双手捧着卷轴，恭敬地呈上：“陛下，臣女温棠梨，呈上答卷。”

乾元帝闻言，一抬眸，目光落在她手中的卷轴上，他伸手接过答卷。

“温棠梨……”乾元帝低声念出她的名字，声音低沉而温和，却带着一丝不容忽视的威严。

他展开卷轴，唇角勾起一抹似有若无的笑意。

“这字，倒是写得不错。”乾元帝缓声开口，目光依旧停留在卷轴上，指尖轻轻抚过墨迹未干处。

张信听闻，心中暗喜，他暗自思忖：字写得好又如何，诗词造诣想必是一塌糊涂，指不定写得荒诞至极。圣上向来圣明仁爱，此番定要将这女子的伪装狠狠撕下，叫她原形毕露！

温棠梨微微欠身，眼波低垂，如幽潭藏月，轻声说道：“臣女才疏学浅，若词中意趣有失偏颇、词句有欠妥帖之处，还望陛下不吝赐教，予以指正。”

乾元帝抬起头看她，温棠梨的头又低了一寸，他问道：“温晋的女儿？”