“桃姐对他并不熟悉，但与他的兄长可称知根知底。”

许竹影的兄长在冤案之前也在江南做事。

在夏家作为地方大员，首当其冲被包个十成十全家惨死的时候，官兵们冲入许老爷的府邸，却只在一贫如洗的房间里搜出几件必需品。

和一套洗的发白的官服。

“许竹影在他哥出事前只能一直在京城读书，照理说应该做不到掺和进来，”芦娘眯起眼睛回忆，“只是当时在太子的全力搜寻之下，有人说曾在渡口看到过许杨心和一团黑影，剩下的就一概不得而知了。”

夏荇点点头，若有所思道：“那他这是，冲我要兄长来了？”

“没准更为准确，以为是你杀了他兄长。”芦娘合上册子，玩笑道。

不然为何目的如此准确，做个能瞬息之间取人性命的暗器。

若杀成功，就是报仇雪恨已告在天之灵。

若没成功，也能再寻下一步计划，左右都不吃亏。

就是遇到了她。

夏荇不按常理出牌。

“他兄长现在身在何处，是死是活皆是未知，朝廷跟官兵在找，我们在找，他和他那个姓陆的兄弟也在找。”

可这么一个大活人就是能不见了。

也是稀奇。

若要说江南那事，长公主本人确实是死在案发七日之后。

和死去的长公主也有关系吗？

夏荇在脑中梳理混乱的线索，抓住芦娘话中关键问道：“姓陆的兄弟？”

许竹影在‘长公主’面前晃悠这么多天，都是孤身一人，诈他也诈不出和府上的谁是上下线。

原来是将另一半的重心放去外面，做好了两手准备。

“是淮扬陆氏的小公子，名字叫陆平，表字淮安，家中一门相承，都是狗皮膏药个性。”

芦娘提起一直用炭火热着的茶壶，倒满俩人面前空空的瓷盏。

“据说他俩本是在一个书院念的书，因许竹影曾经帮过他一把，对这兄弟死心塌地的。”

茶香兀自飘出窗外。

溜达一圈的水鸟们落回芦花酒楼的屋顶，挨个探出细长的脖子，好奇地打量下方。

明明都被冻得哆嗦了，这俩人还都站在酒楼外面，明知道里面暖和却迟迟不进去。

真奇怪。

……

“我和你说，我好不容易搭上的线，好不容易！”

陆淮安在月光下抖抖如今完全瘪下去的荷包，恨不得揪着许竹影耳朵大叫还钱。

“芦娘这人简直我这辈子见过的最黑的！比你还黑！”

看起来笑眯眯，实际能宰起人来眼睛都不眨一下！

酒楼的伙计终于得到芦娘的传话，从堂口来叫他们进去。

陆淮安踏上通往顶楼的楼梯，边爬，边回想起来他上午莫名其妙被芦娘引成要出价买消息的过程。

莫名就觉得心口有块地方凉凉的。

“所以，哪怕你手里那证据真的已经可以一锤定音！是长公主杀了你兄长，我知道你那证据真的很真很可信……”

陆淮安戳戳他若有所思的许兄，放低嗓门一字一顿道：“你，也，给，我，别，说，出，来。”

消息消息，在尔虞我诈里就是最宝贵的东西。

陆淮安交代完，得意地一甩袖子，推门走进芦娘专门招待外客的小室。

估计是今天推演过好几次，觉得这回肯定能找回场子。

许竹影提着他准备的几件‘心意’，扯了扯嘴角后妥协地跟上去。

第一时间跑过来的就是江水味的风与芦苇的草木香。

坐在里面的，除了芦娘，居然还有其他的人。

穿着素裙的姑娘听到他们的动静转过身，皓腕处堆满陆淮安上午刚送出的一众手串。

她面庞未施粉黛，只因坐得久了冻出点磨砂般的粉色，余下肌肤白皙似玉。

别在耳边的芦花散出细小的绒毛，静如春潭的眸子掠过浮光，正在不卑不亢去地直视来客。

"哎，你发啥呆呢。"陆淮安打完招呼，回头瞪了一眼他领来的木鸡。

“抱歉。”许竹影回过神。

不是错觉，是真得熟悉。

可这明明是第一次见面。

“我只是觉得，”许竹影斟酌说辞，迟疑道，“我好像在哪里见过她。”