若要说起歌舞升平、觥筹交错，比起眼前这场特地为迎送使者而举办的宴会，到底还是差了档次。

几番热闹下去，夏荇实在吃不下桌上越堆越多的各种精致菜肴，与那道花胶鲍鱼羹僵持半天，最后挑了片果盘里水润的橙子。

酸甜的汁水在口腔爆开。

长公主去江南前似乎与圣上大吵了一架，两人的关系也就随之陷得有点尴尬。

看夏荇今天的位置离上首还有些远就能看出来，皇帝也还没原谅她，特意给她放得远点眼不见为净。

这样的安排可正中夏荇下怀。

她确实也没把握能在亲人眼前完美地演好一个人。

更别提这儿视野还不错。

怀中突然被一只修长的手塞进一个汤婆子，夏荇错愣扭头，发现又是许竹影在乐于表现。

他跪坐在夏荇身边冰凉的石砖上，跟半点感觉不到凉一样，眼珠一动不动地盯着夏荇方才看的方向。

见她扭头了，还要动动眼珠，示意夏荇接着瞧下去，别看他。

这次来大恒的使者地位个个都不一般，而其中为首，也是‘长公主’想杀的那个——

是邻国南安的小王子，传言里国主最为宠溺的孩子。

眼下他面色潮红，还在和百官一杯一杯地拼着酒，手指的末端有个什么银色的东西在摇摇晃晃。

许竹影数着他摇晃的次数，好笑道：“殿下说要在那么小一个莲花铃里塞东西，还要设置延缓，在宴会兴头上再给人毒死，可是结结实实为难到了许某。”

岸边风大，他不知道是有意还是无意，特地不偏不倚跪在风吹过来的方向。

“照他这个玩法，大概还有一刻钟就要见阎王了。”

声音散开，轻了不少。

吊在空中、串连满场的宫铃在夜风中叮铃叮铃地响。

夏荇抱紧怀中的热源，只觉刚刚快要冻麻的身子终于是要活过来了一点。

‘长公主’沉默一会儿，好心开口道：“许竹影，你埋在本宫府里的那几个人，似乎脑子都不太机灵。”

“许某可没埋人，”许竹影眼皮都没掀一下，“草民是冲着殿下的满腹才学和花容月貌来的，此心天地可鉴。”

“这话你哪天别说得自己都信了就行。”

夏荇又捻起一片橙子，不继续和他掰扯。

……

小王子乐滋滋地和皇帝喝完酒，还没缓过上来的劲头，一拍凸出来的肚子，又醉醺醺地跑去了一众皇子那边。

南安人与大恒皆是黑发黑眸，只是在充足的阳光下肤色更加黢黑，几朝下来，一贯暗戳戳地被骂些什么不太好听的话。

如今太恒国力衰弱，更是为了避免开战对于他们这种使者千依百顺、有求必应，连说好的赠礼茶叶都翻了一倍的数目。

王子喜滋滋地搂过一个舞女的肩膀，满杯酒能抖掉半杯地与太子碰了一下。

这可是南安往前数几代都没有的待遇！

他像是看不懂太子眼中饱含的容忍与嫌弃一般，更用力地掐着舞女纤细腰肢，脚步悬浮地走向下一位皇子。

等回了南安，他一定会被父王好好奖励……

他只顾乐颠颠地显摆，并未注意到那个正系在手指末端，意外地合它喜好的莲花铃上，中央最大的镂空中缓缓伸出来了一排细针。

针的前端涂着黑色的毒素，借着热闹的宴会与繁杂服饰的掩护，无声无息地刺入主人的皮肤。

“好了。”

许竹影用手指轻轻点着桌面，低声道：“三。”

所有人马上都会被这里的变故吸引来视线。

“二。”

夏荇：“一。”

“殿下，”许竹影失笑，“怎么还抢话呢。”

小王子从舞女的肩头直条条地滑了下去，摔出一声巨响。

以为马上就要轮到他的皇子年纪还小，端着酒杯呆愣在原地。

舞女赶紧站定，抱着自己的胳膊，紧张地站在王子旁边，想下手扶人又搞不清楚状况。

旁边的侍卫倒是极其有经验地上前来，俩人合力，熟练地给小王子翻了一个身，嘴里嘟囔道：“殿下莫慌，今日陛下拿出来的都是起码放了十年的好酒，后劲足，使者大人估计是喝高了……”

烛光与月光落在小王子的宽脸上，照亮他抽搐且痛苦的神色。

他的嘴张得极大，额头上结结实实地冒出一大片的冷汗，下巴也不受控制地抖。

侍卫努力竖起耳朵，去分辨他的话语，可几个唇形下去却没有发出什么实际的词语，哼哼的出气倒是越发急促。

“大人！”侍卫着急地摇晃他。

完成使命的精致小铃失去主人的注意与照顾，从层层叠叠的衣袖中滚出来，停在舞池边上的浮雕里。

许竹影特地留出空隙的卡扣互相分开，莲花铃张大肚子，露出藏在中央的精致机关。

“这是怎么了?”