一位白袍银发的老者，从高达数米的书架背后走了出来，来到伊芮身边。

她脸上的每一条皱纹都很慈祥，对伊芮露出友善的微笑。

“您好，大学士。”伊芮连忙向她问好。

“叫我萨曼莎就好。我在这里的工作，是解答人们的问题。我猜，你现在应该有很多问题要问。”萨曼莎说。

那可实在太多了，伊芮能问到太阳落山再升起再落山……虽然是人造苍穹上的人造太阳。

“女皇陛下得的，到底是什么病？”伊芮问。

“我们暂时将它命名为‘星蚀症’，源于几年前的一次辐射暴露。主要症状是细胞崩解，伴随神经痛和体温异常波动。”

大学士萨曼莎思考时，额角的植入体会发出白色的光亮。

“为什么要用我的触手来治疗？”

“海城星人的触手黏液中含有一种特殊的酶，可以修复蓝星人的基因链断裂，稳定细胞结构。”

她竟然知道海城星的名字！编号是寒冷的，但名字有温度。

短短几句对话，足以让伊芮对这位和蔼的长者心生信任。

“我有一个很重要问题想请教您。”

伊芮决定说出困扰她的心事。

“我每次一碰到陛下，就会变得很奇怪……我完全没办法控制我的触手，它们就像疯了一样……”

萨曼莎依然保持着亲切的微笑。“这是海城星人，在发生亲密关系时的正常反应。因为海城星人习惯在大海中拥抱彼此，为了对抗洋流和风浪，总是会额外激烈一些。”

她居然能面不改色地说出来！不愧是大学士！！

伊芮对萨曼莎充满敬意。

“那我要怎么办才好？我不想吓到陛下……”

“一些脑部植入体可以改善这种情况，当然，也有更温和一些的做法。”

“什么做法？”伊芮问。

萨曼莎走到一排书架前，在数千个雪白的纸盒中翻找了一番，选出一个，递到伊芮手中。

伊芮拆开纸盒，又拆开白纸和白色丝绸的层层包裹。盒子里躺着一个做工精巧的金属圆环——

一个银色的项圈。

“这个项圈可以帮助你抑制一部分脑区的活跃程度，削弱失控的强度。”萨曼莎解释道。“但我没有激活它的权限，必须由陛下亲自为你激活才行。”

伊芮接过纸盒，心里稍微有些犹疑。戴上项圈，不就成了皇室圈养的宠物……

“一个小小的提示，也许你会用得上。”萨曼莎说。“陛下非常厌恶被人操纵，但是，她很喜欢那些顺从自己的，没有威胁的事物……比如，小猫和小狗。如果想和陛下尽快熟悉起来，也许你可以试试，另一种风格的沟通方式。”

听到这里，伊芮豁然开朗。“我明白了！谢谢你，萨曼莎。”

朱韵可以随时召见伊芮，但伊芮可没那么容易见到女皇陛下。

伊芮找邦妮帮忙预约，一直等到晚上十点，陛下终于有五分钟时间可以见她。

偌大的书房，只有二楼亮着一盏灯。

伊芮攥着项圈，孤零零地站在一楼昏暗的大厅里，四下环顾，不知道自己是不是应该上楼去寻找女皇陛下。

“别回头。”

话音落下，有人从她身后走近。

哒，哒。

高跟鞋踏着地板，一步一步脆响，像踩在谁的心上。

“这个项圈除了我之外，任何人都不能摘掉。你考虑清楚了？”女人在伊芮身后问。

在走进女皇的书房之前，伊芮已经考虑了足够多。

她是海城星人的后裔。她是星海中最勇敢的蓝鲸。

为了“星尘”，为了群星深处，所有不被聆听的愿望，她必须要蛰伏在这里。

伊芮没有犹豫。

“是的，陛下。”

女人从伊芮手中接过了项圈，温热的呼吸和温热的体香，同时靠近她的后颈。

接着，脖子倏然一冷，仿佛女人终于用那把匕首，划开了她的喉咙。

——咔哒。

随着一声轻响，女人合上了项圈的锁扣。

心情实在有些古怪。伊芮隐约觉得，自己好像失去了一部分与生俱来的自由，又好像拥有了某种从未体验过的权力。

……真奇怪，不过是一个项圈而已。

女人不再留下只言片语，转身走向通往二楼的弧形阶梯，身影没入黑暗之中。

伊芮开口叫住她，声音有些沙哑。

“陛下，我想试试……这个项圈是不是真的有用。”

是不是真的可以阻止那些狂热的躁动，让她的触手，成为温顺的安慰剂。

朱韵的脚步只为她停留了两秒钟，重新迈向台阶，语气很冷：“我还有很多文件要处理。你的会见已经结束了。”

“我不会烦你的……让我待在你身边就好。”伊芮的视线追逐着黑暗中的轮廓。

她成功捕捉到那个轮廓迟疑的片刻。

“上来。”女人说。

伊芮朝楼梯飞奔过去。