只剩季琳在，皇帝的姿势一下就放松了不少，他语带不满，“许晟为臣多年，办事也算敬心，朕本以为他是小心谨慎，老成谋国之人，不想，居然教出如此不成器的儿子。”

季琳劝慰，“子未必肖父，许大人公务繁忙，对许公子疏于管教，大家公子，娇生惯养，耳濡目染了些放纵习气也是有的。”

皇帝听他状若为许晟辩解，实则字字都在指责许晟家教不严，持身不正，不由得微微笑了下。

他起身。

暖阁中温度正好，殿内花团锦簇，妖艳张扬的芍药影子映在琉璃鱼缸上。

蓬松宽大的鱼尾摇曳，拖拽出一条曼丽的弧度。

光影粼粼。

皇帝眼角溢几缕笑纹，“这跃金鲤还是承宁去琬州游学时巴巴地拿快船送回来的。”

锦鲤并不稀奇，稀罕得是这条锦鲤生得浑身赤金巨鳞，身形大而流畅，不显臃肿，鱼头顶隐隐能看出两块向外凸起的骨刺，竟如龙角一般。

皇帝祥瑞见得多了，可这锦鲤长得漂亮，寓意好，还是由他最喜欢的小辈送来的，心意最难得。

季琳则道：“他是孩子心性，不稳重，又被臣一家娇纵坏了，行事难脱稚气。”

“你啊，太苛责了。”皇帝不赞同地说，旋即话锋一转，“轻吕卫乃是拱卫皇城中禁军的一支，虽算不得位高权重，但在京城巡视，非朕至亲至信之人不可为。”

季琳压在膝头的手猝然攥紧，他语气却依旧平静，“陛下，承宁从未做过官，于庶务一窍不通，恐怕会辜负陛下期望。”

“谁人生下来就会理事？我记得你刚到刑部时，一桩卷宗看不明白，把自己关书房里三日，吓得我们都以为出了什么大事。少年人嘛，多历练历练，不就老成了。”

季琳：“陛下，承宁太不稳重，今日因不慎伤了许大人家的公子就闹到您面前，若承宁做了轻吕卫的司长，陛下每日不知要给他料理多少官司。”

皇帝不为所动，“京中风气愈发差了，我就要个年少轻狂，不知天高地厚的小子来整治整治。我知道你一直想让承宁做个文官，焚膏继晷终此一生，可以承宁的性子，哪是治得了学的。”

季琳垂首道：“陛下为其考虑深远，是臣等所不及。”

他嘴上恭顺，语气里却没有丁点喜意。

皇帝似笑非笑，“怎么？戒得，你百般推辞，是怕你的小侄子得罪人，日后不得好死？”

不得好死这话说得太重，季琳面色惊变。

他强压下心悸，毕恭毕敬地回答：“臣不敢，臣一家蒙君上天高地厚之恩，虽百死难报，岂会惜身？”

皇帝本微笑着，下一刻，声音陡地发冷，“朕看你已经会了！”

季琳一撩衣袍，跪到皇帝面前，“臣失言，请陛下降罪。”

他越是波澜不惊，皇帝就越觉得心口如被炭灼。

“朕先前给承宁和定阳赐婚你不肯，现在朕授他官爵，你也百般推拒，我知道你这么多年为了琛哥儿的死一直在怨我，连带着承宁你都不愿意让我亲近，可承宁是我看着长大的，我岂会害他！”

季琳面色雪白。

鱼尾灵动的波光落在毫无人色的脸上。

他的声音哑得好像是从喉咙深处被磨碎了挤出来的，“臣，不敢。”

季琳性情持重，为人淡漠得几乎刻薄，然而皇帝却记得，十六年前长阳关的惨状奏报传到京城时，尚是刑部郎官的季琳急急入宫。

大雨倾盆，紫雷映于阴云间，狰狞若黑龙，雷光大作，映得跪在宫门口的季琳面色惨白。

他见到皇帝如见救命稻草，踉跄着膝行上前，“陛下，臣……”

皇帝站在雨中，只静静地看着他。

一点晶莹充盈在帝王的眼眶，他什么都没说，却，不啻于什么都说了。

季琳不可置信地望着他，哑声道：“陛下。”

一如今日。

皇帝胸口激烈地起伏。

秦悯忙上前给皇帝顺气。

皇帝挥手推开他，再开口，神情平静了不少，也，萎靡了不少，“罢了，罢了。”他叹息，“这事先放一放，阿琅昨日还说想承宁了，待他大好，让他来宫中见他姑姑。”

季琳答：“是。”

“朕乏了，你退下吧。”

“……是。”

眼见季琳转身而去，皇帝盯着季琳的背影，半晌，才又叹道：“他们家人的性子，真是如出一辙的倔。”

秦悯赔笑道：“陛下御下宽宏，方有季尚书这般刚烈的风骨。”

皇帝唔了声，既没说对，也没说不对，只吩咐了句，“取朱笔来。”

……

“这么晚了，二爷怎么还没回来？”

“听说是小侯爷当街打人，触怒了陛下，这不，季大人都被叫去问罪了。”

“季大人也真是倒霉，有这样不省心的侄子，依我说小侯爷如此不成器，白白让季大人宠爱了那么多年。”

“你说，那爵位……”

时值初春，雕花窗半开，院中下人的议论声全无隐藏地传入季承安耳中。

他慢悠悠地呷了口茶。

季瑾则全无心情，沉声道：“安儿，你方才说的消息可都是真的？”

“三皇子特意命人告诉儿子，陛下知道五弟打了许敬恩后大怒，狠狠申饬了二叔一顿，二叔现在都没回来，岂能有假？”季承安得意一笑，“说不定等会降罪的旨意便下来了，爹，你就等着看吧。”

话音未落，一个小厮跑进来，因为太急，被门槛绊得一个踉跄，险些跪倒在二人眼前。

季瑾皱眉，“怎么急匆匆的？”

小厮急促地喘好几口气，“传旨的公公来了。先到的小黄门叫老爷、公子们准备接旨呢。”

季瑾和季承安对视，俱在对方眼中看见了兴奋。