铜鹤香炉吐着龙涎香，倒把夏末的暑气压下去三分。陆寻英垂手立在丹墀下，看着萧祁瑾慢条斯理将黄封折子合上。

“柳师信那老贼，他用剐刑要换妹妹一条生路，临刑前倒求朕赐鸩酒，说剐刑太疼。”萧祁瑾在龙涎香的腥味儿里笑了笑，“季棠，你说这人是不是反复无常？”

“那陛下换了吗？”

“换了什么？”

“……娴贵妃的性命。”

“她啊。”萧祁瑾漫不经心将奏折新拿了一本，翻开，“朕将其断舌去眼，准她入关中军里做教坊司，好去处。”他好像想起什么久远的事情来，眼睛里藏着恨又带着笑。

“季棠不认得，她原先是我母后宫里弹筝的。”

陆寻英望着御案上新贡的珊瑚笔架，面上仍噙着笑：“陛下仁厚。”

萧祁瑾不买他的恭维，坐上了这个座位，他整个人好像舒展开来，疑虑焦灼的模样都退了好些，只有眉宇还同往常一样的阴郁不开。

“季棠来这，怕不单是来问这两个惫懒人的下落罢？”

殿外惊起鸦群聒噪，陆寻英看着他，慢慢扯出一个笑，“陛下圣明，臣在京中叨扰日久，如今只想着要回西北侍奉父亲、姐姐呢。”

萧祁瑾笑意凝在嘴角。他起身绕过御案，站定在陆寻英面前，语气犹哄带劝，“季棠，急什么？许恪死了，尚书令的位置你想不想要？”

“臣惶恐。”陆寻英顺势要跪，却被铁钳似的手掌扣住肩头。天子指节隔着锦缎陷进皮肉，龙涎香的味道近在咫尺。

“西北五镇尚有三镇姓陆，你回去也不急在这一时。季棠，在此助我吧，朕许你泼天的富贵荣华，位极人臣。”

陆寻英没抬头，只是淡淡地说，“陛下从前说过，一旦身登御极，便许我再纵马天涯关外。”

“去意已决？”萧祁瑾俯身在他耳畔问话。

“帝王自然一言九鼎。”陆寻英平静地注视他。殿内死寂片刻。萧祁瑾突然放声大笑，陆寻英感到肩上的重压猛然撤去，“好个文安侯！”

萧祁瑾回到蟠龙座上坐着，盯着他，“季棠可真是变了，好生的京都风流不赏，非往那西北苦寒处去。”

陆寻英笑叹，“穷冬烈寒，毕竟也是家。”

他刚要谢恩，又听萧祁瑾阴恻恻补了句，“关西马匪猖獗，朕让媚娘拨三百骑护送罢。”萧祁瑾端起茶盏，袖子落下半面阴影，遮住了他的脸，“季棠这般金贵人物，路上少根头发丝，朕都要心疼的。”

这几日，旁人从宫里走出，揣着胆战心惊。陆寻英从宫里走出，脚步意外地轻快，他是踩着满地海棠花回府的。

莲湖正抱着织锦斗篷在廊下发怔。秋露沾湿了少年侍从鸦青鬓角，倒像是哭过，见他进来，慌忙拭脸，

“侯爷！礼部刚送来通关文书……”

“跟银票盘缠搁一起。”陆寻英解了玉带扔在榻上，歪头看了会儿窗外海棠，补上一句，

“你把我书房那套话本子装上，路上怪无聊的。”

他抬头瞧见莲湖，“怎么眼圈儿肿着，哭过？”

那十几岁的少年安静地倚在他身边，听他问，又摇头，“不妨的，是风吹了。”

陆寻英也不深究，只是招了招手，“起来，替我更衣。”他展开双臂任莲湖系带，又想起一事，“前日遣你往许尚书府送拜贴，可送到了？”

莲湖正跪在紫檀脚踏上系带，闻言回道，“侯爷，右丞没收，原样不动退回来了，如今还搁在匣子里第二格。”

“这是怨我了。”陆寻英苦笑，他明白许华严为何闭门不出，也明白许华严怨他何在，没人能想到萧祁瑾有如此狠烈之心，或许陆寻英知道，却还是推着这事发生，为他自己的私心。

莲湖系罢了带子，仰脸瞧陆寻英神色，“要我再送一回么？”

“不必。”陆寻英伸手止住，“我亲自去。”

他亲自去，一样吃了闭门羹，许府的老家仆挡在门外，颤颤巍巍递回名帖，“家主斩衰居丧，又患寒疾，实在见不得客。”

陆寻英仰头往里看，竹墙云龙迤逦，挡住他的视线，许华严屋里的翠竹被暮色镀金，挑拔甚高，似剑指天。

一株野海棠歪歪斜斜贴在墙角长。他折一支红的放进老仆手中，“将这个插在家主门前，他见此必知我意，就说陆寻英惶恐，不敢再见。”

老仆应了一声要走，陆寻英又叫住他，“……罢了，不要说什么，就插这支花罢。”

回程路上，陆寻英罕见地沉默，莲湖也不敢扰他，直到回府时，见他指挥下人们收拾犀角杯，青玉砚台，描金的刀盒等御赐之物。

他这么说，“都送许尚书府。就当我赔罪。”