上林苑是个简便的说法，实际上循的是前朝旧制。正经说起来，这地方有个官名叫定威围场。围场里原是都城西北一片荒山，睿帝朝喜大兴土木，全国上下佛寺道观，修了不知道凡几，省得些边角余料，给当时辅政的东宫太子，也就是如今的明德皇帝，修建了这个定威苑。
如今明德皇帝已有春秋六十四，苑里几经数十年经营，各样猛禽猛兽，狼虎豹鳄，鹿狍麋麂，应有尽有，除却城东卫城的骁骑营军定时来巡看，竟然不怎么需要喂养，自己也能活得有生有味儿，足见这定威围场大的荒谬。为了保证安全，骁骑营，禁军武卫，千牛备身军一时齐出，紫盖黄旗，前呼后拥，浩浩荡荡。
明德皇帝生性好战好强，是开国父祖的性格，不过是中兴帝君，自己没怎么上过战场，故而每次狩猎，都要这样带足了精兵强将，这定威围场就是他给自己开辟的战场。
可惜他春秋已高，近从心所欲之年，却不能再行从心所欲之事，他的东宫太子还太小，故而体会不到父皇当年兴建定威围场时，那扫清寰宇的志向。太子萧祁明年方六岁，乖巧温顺地伏在母妃贤贵妃膝头吃果子，他的三哥萧祁瑾坐在旁边敬陪，仍是那副落落寡合，心不在焉的样子。
明德皇帝远远坐着，看见陆寻英和姬暮野并马驰来的时候，就微微笑着让太监召他们过来——他是个须发花白的胖老头儿，陆寻英每每看他的时候，都觉得他像幅慈祥得看不清面目的年画。
听见传召，他远远地就勒住马，把姬暮野也叫下来，在禁军武卫陪伴下步行抵进紫盖之下，又恭恭敬敬行了三拜九叩的大礼。
陪王伴驾，哪怕是在围场上，也不得身带利刃，于是姬暮野的佩刀，陆寻英的佩剑，一时间都被解去，这才堪堪看见明德皇帝的脸。
老头儿笑着冲陆寻英先招招手，“英儿，来。”
整个京城里大概也就他这么称呼陆寻英，陆寻英走过去，明德皇帝早让人赐下座来，像个真正长辈似地，让他凑过来拿过他手腕子掂掂，心疼道，“瘦了，怎么清减的这样？”
陆寻英温驯地垂着眼，“十月份城里开好些的桂花，沾了身子就不爽，也吃不下饭去。”
明德皇帝转动着他手腕里一颗翡翠，皱皱眉头，“未曾请太医好生调调？”
陆寻英叹口气，“亏得陛下挂心，”
“太医院里的药也送了不少，看也看了好几回，就是总不见效用。”，他凑过来的时候，果然给明德皇帝发现了脑袋上的那条伤口，还有眼睛附近的那些青紫，“这又怎么弄的？”他脸色一沉，“底下人也都是废物，我派去那些人总共就交了这么一项差事，连小侯爷都护不好？”
“谁打的？”
“不怪他们。”陆寻英像旁边一努嘴，“那不在那儿站着吗。”
明德皇帝的怒火稍敛了些，看向罪魁祸首，也很是慈祥地冲他招手，“是越川，越川也来。”
姬暮野几步走到身边去行礼，然后沉默肃立。明德皇帝一看见他就笑了，“越川怎么还是这个性子，跟十四岁那年一模一样。”
陆寻英分明看见，姬暮野的手在听到十四的时候狠狠攥紧了，可他什么也没说，明德皇帝就像个嫡亲长辈一样安慰他，“如今十六了，刚封的游击将军，不当再使那样小性子。英儿跟你也是同一个地方来的，怎么下这样狠的手，把他打成那样。”
“是末将鲁莽，往后一定谨言慎行。”姬暮野把最后那四个字咬得很重，陆寻英突然恍然——他不记得他是这么个容易服软的性格，便是到了九五至尊面前，也要辩驳两句。
他下意识抬头去看姬暮野的脸，却发现对方眼睛一眨不眨地盯着自己，眼神里像火在烧。
陆寻英下意识摸了一下自己的脸——要说扎眼，那伤口确实是很扎眼，在他过于白皙的肌肤上明晃晃的。他叫他看得心里局促，不咸不淡地扯过去，只想把事情快点翻篇，“罢了，陛下。”
他仗着老人对他的偏爱，轻声把这事解劝开来，“这事出有因，也算是我先口上无德，如今大家都说开了，也就好了。”
明德皇帝瞧着这个十八岁，看上去还一脸少年气的孩子。养在身边四年，他自忖知道这颗塞北的明珠是什么性子——温驯乖觉，含情又藏锋。他无数次不无遗憾地想，这个孩子这么个年纪，要是自己的就好了。
是自己的，那就是完美的守成之主。但毕竟不是，他始终是陆玉晓的儿子，是关西的小侯爷，明德皇帝想到这儿，忘了两个孩子之间的打打闹闹，指节不动声色地接触了一下陆寻英手上的翡翠串子，又很快地松开。
“越川就坐在英儿身边吧。”，他好像有些兴味索然，指了指身边的座次。这时候太阳已经转到了长林梢上，但是温度不高也不毒辣，许是因为昨夜刚下过雨的缘故，百鸟猛兽都藏。骁骑营三五十骑兵进去，赶了大半个上午，月季宫的琵琶都快弹断了，这才回报说在一个林场子里圈住了两头猛虎，一只麂子，就赶在低洼地势底下。这是大吉之兆，明德皇帝重新找回了兴趣，就要移驾去看，特许陆寻英姬暮野一干人步行跟着。
虎确实是猛虎，还没到半山腰里，便听见猛兽咆哮动地，令人胆寒，肩舆小轿在缓坡上刚停了一停，一阵虎气就扑面而来，刺得人睁不开眼睛。
明德皇帝的身子饶有兴趣地从肩舆上往前倾，傍边上伺候的骁骑营主将一挥手，围场边一时间锣、炮齐发，将猛虎赶到山坡下面视野开阔的地方来。
两只虎一前一后，都是身姿矫健的成年雄虎，并排厮磨跑来，急切之间不分伯仲，原是预先知道这天要打围，宫里太监们早早儿地就传下口令来，这两天骁骑营在林子里四处搁的炮药花火，震慑着猛兽教他们不敢取食，这时候早就饿红了眼睛，且有鸣锣花炮在身后追赶，一路带风就追着猎物进了圈场。