薄暮冥冥，微风渐发，邱府朱门前的排排高柳凭风曳动，枝叶清盛。邱露执只套了层葵黄轻衫，倚坐在廊下，手中兀自握着一柄小巧的银制交刀，膝前摆着一沓金箔纸，脚下好几张被剪得歪七扭八的残破春胜，已经层层叠叠堆满了她的裙边。

贴身的小婢女蒲荷立在她身后，诸如裁春胜此类的闺阁之艺自家娘子往年都是信手拈来，从未有今日这般：几个时辰过去了，连一张像样的都拿不出来。

五日前那一晚，三更天之时娘子忽的被梦魇住，醒来竟通红着眼，披头散发哭的全身发颤。可娘子自小就睡得很稳，而至于那一晚离奇的噩梦，任自己或旁人如何刨根问底，娘子每每都是闭口不谈。

蒲荷心中疑窦丛生，可单用眼睛去瞧，这吏书府嫡娘子自小练就八风不动的本事，她哪里勘得出一丝端倪。

思来想去，蒲荷认为只有那位行将离京的陆二公子才能解开娘子的心结。

娘子已至摽梅之年，去岁与朝中清流陆大人的次子陆拂定了亲，门当户对，原是一双同心合意的璧人。

人人皆道这桩婚是佳偶天成，殊不知月满则亏，水满则溢。

婚期将至时，公父陆清节于监领河东堤修任上出了无可转圜的纰漏，更是牵涉进都水清吏司下一桩陈年贪墨案，被工科给事中的人上奏纠劾，又因贪墨案涉员太广，一时之间上至都察院下至文武百官人人自危，陆拂父兄便被工部推出来做遮掩丑事的挡箭牌。

天子勃然大怒，一道谕旨便将陆清节一家黜出京城，他保住了人头，官位却连降三品，只能到庸州府做个小小的通判。

邱府主母燕文珠力排众议，当即决定退婚。不管娘子如何哀求，抑或是陆拂三番两次登门求见，燕文珠根本不为所动。

七日内，先将自己女儿禁足在洵园，又打发了说和的媒人。

陆拂前两次来，主母还稍稍留了些好脸色，只推说自己找了算命先生问过，二人命理相克，结为夫妻必然是大凶，往后日子坎坷。为了不耽误陆拂的仕途，索性将婚事作罢，两家人好聚好散。

因着嫡娘子素有贤名在外，相貌才情更是世家贵女中一等一的，主母倚仗着一家好女百家求，京城好儿郎浩若繁星，失了个陆家也没什么可惜。

陆清节夫妇碍于情面只能应允，陆拂却不吃这套，立春那日又来了一次，主母被他扰得烦不胜烦，脾气一上来，什么话都敢往外说，言语间给陆公子吃了好大一个耳光。

主母不仅奚落了陆家，又盛气凌人的抬高邱老爷是“宰辅之才”，夸耀自己女儿德行才貌兼备，“满京城也找不出几个能同我家蕴蕴作比的世家女”。这不算完，还非要提一嘴陆公子上年未中进士，话里话外就是一个意思：未来宰辅的女儿绝无可能委身嫁入六品小吏之家，说话之前，掂量掂量自个儿的分量。

这陆公子纵是泥人尚且有三分土性，哪里经得起这般折辱，当日走了之后邱府众人原以为他不会再来，可不知怎的，今日竟携着礼再度腆颜登门了。

前厅喧闹声断断续续的传进园中，倘若心平气和的接见，是闹不出这么大动静的。

露执手上动作不停，突然问道：“这当是，陆公子最后一次来了吧？”

蒲荷怔了怔，答道：“陆大人一家明日便要离京，想来应该是的。”她思忖着不对，往日里娘子提起自己的未婚夫婿，总是爱唤他的表字“廷知”，今日头一遭改了口，言语间竟如此疏离。

露执点了点头，继续垂眸摆弄她的剪纸花样。过了片刻，仿佛泄了气般将交刀扔到一边，懊丧道：“今日剪的不顺，待来日要李姨娘送我几张团花蝴蝶的，蒲荷你替我带到舅舅的窑厂，照那纹样制几件卵白釉的鹅颈瓶，春日插花，最是相宜了。”

她抱起膝蜷着身子，自顾自的说下去。

“届时咱俩出门去看水关，阿爹还说那里时出奇观，碧波千顷，入水处有海潮之音。蒲荷，你见过海吗？就是那种极辽阔，极汹涌的湛澈水面。”

蒲荷不由道：“娘子前些日还为着陆公子偷摸哭了一回，现下竟是想通了？”

露执转过身，对上蒲荷犹疑的眼神，唇角又牵出个笑来。

“想通了。阿娘原是为了我好，我……我也不该盼着，自己能做得了自己的主。”

她虽然这样通通透透地说着，心里却好似有千百只蚁虫撕扯噬咬，又是不甘，又是酸辛。

蒲荷以为她心里仍放不下陆二公子，方要开口劝慰，洵园外府卫的声音遥遥递过来，言主母已解了嫡娘子的禁足，过会要她去荣微堂同全家一道用暮食。

前院吵吵嚷嚷了那么久，现下蓦地安静下来。任谁都明白，这陆拂应当是死了心，准备打道回府了。

这一走，邱陆两家往后便再无瓜葛。此后天各一方，婚嫁娶亲，各有各的缘法。

露执眉目的郁气消散了些，一面吩咐蒲荷替自己取来外衫，方要起身，却望见脚下一方窄塘里，那些游动的金鲫成群结队地逼近，一反往常的姿态柔曼，彼此瞪着眼争抢水面的鱼食，不多时，势单力薄的狮头鱼就落了下风，直到水波散去，才无声地，在塘面上翻起了伤痕累累的银白色鱼肚。

餍足的金鲫摇尾四散而去，又恢复了那副温吞无害的面孔。夕阳的赤红穿林过叶映射在塘面上，遇上狮头鱼淡淡的血迹，溶成了一片晃动的绯光。

露执凝视着浮在水面的鱼尸，恍若就是上一世任人屠戮的自己。

*

立春后，露执窝在洵园囫囵过了几日，连元宵前后最喧腾热闹之时也没有出门。往年她都会带着蒲荷去赏灯山，看杂戏，只恨不能把自己劈成两半儿，好把整条涵英街的繁盛奇景全收入眼中。

不过不出门也有不出门的好处。

譬如前日晚上出门看猕猴戏的三娘子邱露舟，去的时候衣饰新丽，粉莹莹的俏脸，唇上一抹胭脂色也涂的恰到好处，一眼便知是李姨娘用心打扮的。

回来的时候整个一大变样：发髻歪斜衣衫破，不仅闹得灰头土脸，还哭得眼睛肿如烂桃。邱穆一问，才知是那猴儿见了露舟衣裙上缀的流苏亮片，夜色中异光闪烁，忽的发了兽性，居然跳到她肩上撕扯起来。露舟急了眼，咬牙发狠地想把那畜生甩脱，又哭着喊来家丁，合力费了老大劲才赶跑。

露舟身上多了几处擦伤，邱穆请郎中看过，倒也无大碍。

小侍女蒲荷向来爱做耳报神，将此事说与露执知晓后，她还忧心忡忡，托人往李姨娘处送了几瓶上好的伤药。

“听闻李姨娘发了好大的脾气，还打杀了三娘子房里一个奴婢呢。”

露执惊了一惊，“这又是为何？”

蒲荷道：“那日护送三娘子的家丁说，原是那奴婢怂恿三娘子去看猴戏的。三娘子起初只是站在人堆儿里，后来不知是谁从后面推了一把……”

露执敛眸，思忖了片刻，又道：“阿爹可报过官了？”

本朝律法，若奴婢有罪，其家长、及家长之期亲、若外祖父母，不告官司而殴杀者，杖一百。