“我愿意留下，大家不必为我争论。”

末端坐着的桥恪站了起来，他从桥恂的身后走了出来，对着镇西侯行礼，接着道：“父亲曾说，为将者需一马当先，不能畏首畏尾。儿子没有将军之才，但我身为桥家人绝不会退缩。大哥走过的路，我也能走一遍，大哥受过的苦，我也能受得。请父亲、兄长和姐姐们为我安心。”说罢，又重重行了一礼。

镇西侯看着面前的桥恪，仿佛看到了当年同样年幼的桥怿，终于露出了这几日来最难得的一笑。

身后的字画高悬一侧，每一笔都力透纸背。

犹死报国，为心为民，便是桥家的祖训。

夜深，墨色沉重，屋外的小路上挂着几盏灯笼，映着树叶的影子影影绰绰。

镇西侯推门走出，朝着灵堂的方向慢慢走去。

忽然，看到树影间隐约有一个身影。他厉声道：“是谁？出来！”

只见桥络慢慢走了出来，垂着脑袋，低声回道：“父亲，是我。”

镇西侯皱起眉头，沉声问：“天色已晚，你不去睡觉，在这里做什么？”

“父亲不是也没有睡吗？”桥络不答反问。

“你母亲忧思过重，我再去看看她。”

“母亲哭得太累，已经睡下了，现在绾绾正陪着她。”

“那便好。”镇西侯点点头，对着桥络问道：“你这么晚过来，是寻我有事？”

“是，父亲跟我聊聊吧。”桥络看向镇西侯，缓缓开口道。

……

漠西桥氏一族原本出自于钦州桥氏，因在战乱年间随着如今的天家周氏一起起事，南征北战，便渐渐搬离了钦州，后战事初定，百废待兴，武圣帝派心腹桥氏和公良氏分别驻守漠西和漠北，留南阳卫氏和安陇秋氏留守京城。自此之后，原本本家的钦州桥氏渐渐没落，旁支渐渐兴起，便有了这漠西桥氏。

漠西桥氏一族常年驻守边关，少年将军层出不穷，只如今到了桥宗玄这一代，却只剩他活到了这个岁数，人丁不旺，又远居塞野，渐渐地也不太显于人前。

如今，坐落在京城里的镇西侯府，除了世子桥怿，往常也再无其他人。

桥怿不喜热闹，府里也只留几个老仆打理，庭院里的花开花落，倒也真是只能各凭本事。

桥络跟着镇西侯穿过庭院，走过小桥，湖里的荷花稀稀落落，偶有一朵大的伴着一朵小的，倒生出一种别致之感。

只可惜，路过的两人无暇于此。

桥络坐到湖间亭子的石凳上，看着刚刚坐下来的父亲，直截了当地说出了自己的目的，“父亲，我也想留在圣京，和阿恪一起留下。”

镇西侯没有震惊，只是沉沉地盯着她许久，回道：“你母亲不会应允。”

“她会的。”桥络静静地看向父亲，“只要母亲冷静下来，她就会明白这是最好的决定。”

“你从什么时候就开始这么打算的？”

“大概是，看到大哥的时候，也或许，更早。”

“哈哈。”镇西侯笑了起来，声音在院子里回荡，“阿络，为父一直觉得你不输男子，现如今，为父还是这么觉得。”

“不输男子？若真是如此，论嫡庶血脉，我当是比阿恪更合适的人。”

镇西侯的目光飘远，不知看到了哪里，嘴里答道：“如若在漠西，当是如此，只可惜这里是圣京，圣京自有圣京的规矩。”

桥络的目光随着父亲一起飘向了亭外，黑沉沉的夜色，寂静又深不可测。

“那父亲能告诉我，大哥到底是怎么死的吗？”

镇西侯神情又变得严肃，收回目光，沉声道：“皇后娘娘说了是十一公主，便就是十一公主。”

“一个连弓都拉不全的女子，能这么精准地把箭射向十米开外的人，还有什么马惊坠落，更是可笑。父亲如今为何还是不肯说出实情？”

“这便是实情。”

“实情？”桥络笑了，“让我猜猜，一个需要皇后替他遮掩，公主都用来做替罪羔羊的人，普天之下，想来应该没有几人……”

“够了，此事已有定论，没有必要再做无谓的争执。”镇西侯横眉，提声怒斥。

桥络嘴巴微张，愣在那里，半晌，才放缓声音继续说道：“我觉得父亲一回到圣京，就好像变了一个人，变得畏首畏尾，诚惶诚恐。”

水面波光微闪，和路边摇晃的灯火，摇摇相应。

镇西侯站在亭外，整个背影融进了黑夜。

“阿络，朝堂之事，远比你能想象得更加复杂，父亲所愿的，不过是保护桥家，永据漠西，无忧无难。”他转过身来，黑夜映照下的面庞晦暗难明，“如果可以，父亲希望你能永远不明其义。”