等陈婶反应过来，上前帮春棠时，那些人已三步并作两步，消失在夜色里。

春棠望着门外一片漆黑，心中又气又急，她不知道这些人到底是什么来历，更不知道该如何去找他们。

可一想到夏翊死得不明不白，心中便如刀割般疼痛。她咬了咬牙，对陈婶道：“婆婆，咱们去县衙陈告！”

陈婶有些迟疑：“可要如何跟官府说？”

春棠想了一瞬，道：“就说家里人死状异常，要求仵作上门检查。”

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子时，穿透雨幕，春棠拉着陈婶的手腕冲进江都县衙。鸣冤鼓浸了雨水，鼓槌砸下去发出闷钝回响。值夜的节级提着灯笼掀帘而出，皂色幞头压着惺忪睡眼：“夤夜击鼓，所告何事？”

“民女春棠，夏翊将军亲眷。”雨水顺着春棠的下颌滴落，“将军忠骸有异，求请仵作勘验。”

两个公人举着的灯笼一晃，年长些的节级眯起眼：“可是城西竹林子那位夏将军？”见春棠点头，两人对视间似有暗潮涌动。“这雨泼天似的……”年轻公人搓着手赔笑，“小娘子且回，明早再来也不迟。”

“尸体存放越久，腐变越严重。”春棠的指甲掐进掌心，“大人且先派人去查看一番。”

年长节级突然沉了脸，“县衙办事得有规矩，我记得夏将军从未婚配，小娘子自认其亲眷，是什么亲眷？”

“我……”春棠一时语塞。

公人冷笑，“既无婚书，又无户籍文牒证明亲属关系，按宣朝律例，无权主张验尸，也不得代诉命案。”

陈婶扑跪上前，枯枝般的手指扯住他，“老身之子陈忠乃将军亲卫，靖和二十年战死！”她抖开褪色的军籍文牒，朱砂印章已晕成残红，“县令可查厢军名册……”

“陈年旧事也敢聒噪！”说罢竟伸手推搡。

春棠连忙挡在陈婶面前，高声道，“将军怜我和陈婶孤寡，接来府中照顾，虽无文书，但左邻右舍皆可作证！”

陈婶似乎也想起了什么，补充道：“将军去年托老身保管的田契，城南二十亩田地皆记此女名下！另，府中也有将军申报的状纸。”

值夜的节级掀起眼皮，面前两人似乎都不是好糊弄的主，只得摊手道：“不是我不愿派人，只是林仵作外出公干，如今县里无人能验。”

“大人说仵作出差，总要有个归期。况且宣朝刑统明载，若正仵作缺员，可请副手或民间善此道者协验！”春棠丝毫不示弱，女子学堂虽不教律例，但府邸中有夏翊给她购置的各类书籍。

公人们心想这是碰上个硬茬了，交换个了眼色，年轻公人搓着手赔笑，“天时已晚，即便现在派人去请，外县仵作也需一两日路程，小娘子还是先回家等消息吧。”

春棠一听，径直坐于值房门槛，“民女便在此候着，每炷香问一次！看看大人什么时候差人去！”

陈婶有些忧心，枯手紧攥春棠衣袖，低声劝道，“丫头，莫要硬碰……”

春棠反握她的手，声音沙哑却坚定：“婆婆放心，我不会乱来的。”随后，又贴近陈婶的耳边低语道，“府里现在不能没人，如今事情闹大，我怕会有人去动夏叔的尸首，婆婆你先回家守着。”

陈婶望向春棠，见她眼神倔强，知道自己拗不过她，便只好点点头。

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寅时更鼓响过三遍，春棠已追问七次。年长公人终是不耐，发火道：“城门都未开，如何派人！”

春棠不退反进，“刑事案件不是属于紧急公务嘛，不可提前出城？”

“小娘子翻过几页书，就以为懂得宣朝律例了？”年老公人嗤笑道，“真不知天高地厚，紧急公务需官家和中书门下批文，小娘子可有？真当县衙是你家后院了，若不是我给夏将军几分薄面，我早已将你辇了出去。”

公人甩袖欲走，被春棠一把扯住，她换上一副谄媚的笑容，道：“大人别气，您也知道夏将军与小人的交情，虽无血缘，可也有养育之恩，因而一时冲动，冲撞了大人，是小的年轻不懂事，这就给您赔罪。”说完，春棠又去倒了一杯茶递到公人面前。

公人见春棠低声下气，火也消了一些。春棠继续道：“夏叔怜悯，给我留了一些田地，若大人们帮帮忙，让我查验一番，得个心安，我自不会少了大人的好处。”

年老公人正欲松口，年轻的那个忽然抚掌：“倒想起个法子！城东柳皮匠早年在汴京当过仵作，最会看伤验骨。”他蘸着茶水在案上画路线，“只是这更深露重……”

春棠冲进雨幕时，蓑衣都没顾上披，更不会注意到值房帘后的那道黑影——分明有人一直端坐在堂后。