说罢，两个壮仆揪着缘条后领拖将进来，迫他跪在绣条旁边。卢评芳恨得咬牙：“好啊，半夜里畏罪潜逃，一个跑路，一个把风。亏得我早怀疑了你们，教人暗中盯死了。要不然，真个叫你逃了，我垂红儿岂不死得冤枉！”

宝音立时明白过来，追问绣条：“这番话是什么意思？绣条，你们方才做什么了！”

绣条哆哆嗦嗦跪在地上，不敢开口。缘条啐了卢评芳一口，扬脸朝宝音道：“崔小姐休要听这毒妇胡吣！那垂红儿是我杀的，我一人做事一人当，要杀要剐冲我来！与我绣条无关，与小姐、大人也无关。”

见缘条一口承认，卢评芳尖着嗓子笑得寒厉：“听听！听听！这起子黑了心肝的腌臜货！我早经说过是他，崔小姐你还不信，嗯？早知如此，何必验尸麻烦，还辱了垂红儿死后清白！他恨我骂了他，就把怨恨放到垂红儿身上。这等死了良心的奴才，不仅身上脏，心更脏！”

宝音只问：“你杀她做什么？她虽骂了你，可也不能杀人呀！”

缘条梗着脖子，把脸一扭：“她骂绣条！”

“你！”宝音跺足叹道。

卢评芳冷笑一声：“崔小姐，你年纪小看走了眼，我不怪你。只是今后可得擦亮眼睛，有些人啊，天生低贱，是狗一辈子改不了吃屎。”她朝押住缘条的两个小厮道：“走！把人捆好，明儿一早就扭送官府！”

“且慢。”

榕平剑鞘拦住小厮，崔承戟负手拾级而上，剑眉压沉：“这个垂红儿，还真不是缘条杀的。”

卢评芳愣怔，而后暗咬银牙道：“崔大人，缘条畏罪潜逃，被我拿住。他方才也认了杀害垂红儿之罪，崔小姐可听得真真的。”

崔承戟立在宝音身侧，低眸瞥了眼缘条、绣条兄妹：“缘条确有罪，但并非杀人。”他抬眸，盯住卢评芳：“缘条，你说你杀了垂红儿，你是如何杀她的？”

“我……”缘条懊恼叹道，“我失手掐死她的。”

“在哪里掐死的？”

“河边？”

“掐死她之后呢？”

“我不敢逗留，忙跑回来了。”

“哦——”崔承戟故意拖长尾音，目光依旧盯住卢评芳，“那童沙发现垂红儿时，她怎么漂在河里？”

缘条愣了半瞬，忽的抬头，眼中闪出熠熠亮光：“不是我杀死的她！不是我杀的她！我跑时她分明躺在河边！”

卢评芳葱指一指：“那你怕什么！你跑什么！”

缘条膝行几步，朝崔承戟道：“我昏了头！刚从崔小姐验尸，说她脖子上有掐痕，我就怕了！我只记得我把她掐晕，我以为她死了。但拖到她河里，实实不是我干的！”

“你说不是你，就不是了？适才验尸前还信誓旦旦说与你无关，怎么这会儿亲口认了你掐死垂红儿！你这狗才，满嘴谎言！”卢评芳同崔承戟道，“崔大人，我知这二人是崔小姐爱奴，可杀人偿命，天经地义。再怎么护着，是凶手，早晚有报应！”

童沙拨开人群，从人头攒动里钻出来。他顿足叹道：“卢小姐，人真不是这小相公杀的呀！适才我们去河边走了一遭，拖垂红儿姑娘入水的脚印，分明是钉靴。可这小相公衣着陈旧，一双草鞋，哪里穿得起钉靴！”

待童沙说完，崔承戟自袖中取出一小团丝线，摊在掌中：“这是拖痕附近芦苇上挂的丝线，想必是凶手拖垂红儿入水时，衣裳抽了丝，挂在苇杆。卢小姐，你仔细瞧瞧，这团丝线是什么颜色，又是什么丝料的？”

卢评芳凝眸一瞧，宝蓝色的丝线，哪里是缘条这等长工穿得起的？缘条一身麻布衣裳，脚蹬露趾草鞋，光这两项，他身上嫌疑便小了泰半。

史掌柜却困惑出声：“也不对呀，若是缘条掐死了垂红儿，被什么人无意发现，再将垂红儿拖入河里呢？”

宝音追上话：“寻常人在乡野间碰见尸体，反应当如童沙一样。就算他冷静自持，一里处就是官驿，为何不找人帮忙，而是多此一举把尸体拖入水中？”

史掌柜继续道：“那这人为何要杀害垂红儿？”

“自然是因为——”宝音刚要说下去，忽而愣住，那“奸.污”二字梗在喉头，无论如何也说不出来了。说出垂红儿是被人“奸.杀”的，可替缘条洗清嫌疑，却也辱了亡者清誉。宝音垂眸：“或许垂红儿还与别人有仇。”