血肉里似长出枯枝，宝音浑身都痛。

直到一双手将她轻轻抱住，从上而下抚她的脊背。她的耳旁，是崔承戟沉稳如静水的声音：“宝音，不要害怕。”

“二叔会陪着你。”

在这一瞬间，那些长在骨头里、长在血肉里的枯枝陡然停住生长，那可怖的、怪异的尖叫与死状如一团浓雾开始消散。

宝音感受着从脊背传来的丝丝战栗与酥麻，在记忆的最深处，是三四岁时阿娘才会如此轻抚她的后背。每到此时，任凭宝音再怎么哭闹，她都会很快平静，乖顺地窝在阿娘怀抱里，似睡非睡，软语呢喃。

可是，二叔怎会知道？

宝音想不到那许多，她对儿时的事记忆并不多，仅有的一些也大多数是与父母相关的。也许，在她还很小的时候，在她尚在襁褓的时候，二叔就抱过她，像阿娘那样逗她笑、哄她睡。

她近乎不敢想象二叔温柔哄睡她的模样。尽管这些日子二叔待她很好，但他似乎总是冷冷的，像隔着一层薄薄的雾。尤其是她从青邙山下来后，她感受得到二叔寻她的焦急，也感受得到他有意回避她的疏远。

逢保、黑影、长舌鬼，已在这份无言的陪伴中，悄然退到角落里。

宝音靠在崔承戟怀里，泪水染湿他官袍上的暗纹。她听着崔承戟俯身在她耳畔的低语：

“二叔会永远陪着你。”

“世上的鬼，都是人假扮的。二叔会揪出这个装神弄鬼吓唬我们宝音的人，所以，宝音不必再害怕了，好吗？”

骤然让宝音相信世上无鬼，唯一解决之道只有让她亲眼看到昨夜那些诡异景象，皆是人为，且是何人所为。

崔承戟的话像一粒定心丸，尽管宝音仍旧记得那长舌鬼、记得那黑影，可只消二叔的一句话，她便能从身体中生出莫大的勇气。她指尖揪住崔承戟的官袍，仰头盯住崔承戟的下颚，星星点点的青色胡茬在此刻分外明显。

“只要有二叔在，宝音就不害怕。”

于她而言，崔承戟当真有这样的力量，好像只要躺在他怀里，外界的一切诡异惊奇皆是虚妄，唯有二叔是真。

怀中人软若无骨，似孱弱小猫儿一般柔弱清瘦。她细伶伶的脊骨硌在崔承戟掌心，他用另一只手捻她耳垂，轻轻笑道：“从前阿兄寄信回京都，说小宝音哭闹，吵得阿兄阿嫂半夜难眠，非要人揉着耳珠子才肯安睡。”温热的呼吸拂过她后颈，“如今这老法子，可还奏效？”

宝音睡在二叔怀中，点头。她握住二叔的手，止他动作，轻声问：“除了榕度，其他人……还活着吗？”

崔承戟眸色黯淡：“贞杏、鱼泉和班灯都还活着，屠苏重伤。”

她愣怔半晌，那些鲜活的生命就此消逝，像水面漾开的涟漪。宝音就着崔承戟的手臂，从他怀中直起身：“二叔，让我代替榕度大哥吧。”

崔承戟惊愕抬眸，他不太明白宝音此言。

“此言何意？”

她一双明亮眸子，除了余惊未歇，还有渐渐涌上的坚毅：“榕度大哥最擅用毒验尸，宝音想学。”

崔承戟渐渐蹙了眉：“那不是你该学的。”

宝音攀上崔承戟的手臂：“二叔，他们是因我死的，是因我受伤的。二叔，宝音不想再做个累赘了。”

她挽起春衫袖口，露出手臂上的疤痕：“二叔不知，从前在宋府，宝音虽受人欺侮，可并不是一味地打碎牙齿和血吞。如果今番二叔不来，宝音有自己的法子自救。可是，二叔来了。榕参、榕度、榕平他们来了，贞杏来了，屠苏也来了。二叔劈开玄链救我于别院，榕参他们舍命相护，连贞杏这般娇怯的女娘都能为我挡火。这些泼天的恩义……”

宝音抿了抿唇：“比当年滚水浇在皮肉上还灼人。我不想要——我不想要自己总是无能为力，让别人以生命为代价保护我。我不想要每次自己都是等待人救的那个。”

“就算我不能保护他们，至少让我有一点点能力，遭遇险境时自救的能力，而不是只能等待，等待你们救我。”

“宝音不要做檐下听雨的瓷偶，如果要做，便做二叔袖中匕首。”宝音慢慢扬起嘴角，尽管是虚弱的，“二叔不是说，昨夜雀音阁是有人装神弄鬼吗？宝音想和二叔一起揪出那个人。”

“替榕度报仇，替亡者报仇。”

崔承戟瞳孔震颤，方才躲在他怀中惧怕鬼神的女娘，此刻竟萌生出如此力量。她笑是虚弱的，但虚弱中有力量，譬若檐角雨滴，微茫渺小，但持续不断，终可水滴石穿。

他绽开唇角：“那……今夜正有一事，请宝音相助。”

“什么？”

“停尸房装死。”