“那碎星呢？她无礼待客，难道是娘子教的？”

随声又是一鞭。

打了三鞭，沈宁溪将手中鞭子一扔，碎星赶紧接住，抱在胸前，并狠狠瞪了一眼东杏。

沈宁溪道：“碎星，罚你三个月俸禄。”

碎星倒吸一口气，触及娘子眼神，立刻乖乖地应声，“是。”

沈宁溪开始询问褚瑶，好整以暇道：“褚阿姊坚持要见我，不会是因为我娘要推迟我的婚事，特意来劝我吧？”

褚瑶回神，连连点头，“是，正是。”

气焰全无。

“褚阿姊准备怎么劝我？”

褚瑶愣了愣，半响才组织好语言。

道：“四妹妹别担心，只是婚期延迟，但我知道，袁沈两家的婚事不会变，四妹妹放心吧。”

沈宁溪手指胸前碎发，慢悠悠地晃着，全身上下散发着漫不经心。

她仰头，看玉兰花在风中摇曳，轻声道：“这些日子，全赖褚阿姊在我娘身边服侍，我感激不尽。不过，我娘突然要将婚事延期，褚阿姊应该知道个中缘由吧？不知褚阿姊能不能如实相告？”

她一语敲定，褚瑶就是知道其中缘由。

褚瑶早被那三鞭吓破了胆，矢口否认，“我，我哪能知道？姨母并不曾对我说起过此事，我也是今日一早才得知消息。”

“那你惊讶吗？”

褚瑶微愣。

沈宁溪又换了句话，问，“还是惊喜？”

“四妹妹为......为何这般说？自然是......是惊讶的。”

沈宁溪扯了嘴角，换了个方向，“你觉得我这门亲事好吗？”

褚瑶都被绕晕了，仓惶点头，“好，当然好。”

“好在哪里？”

“袁公子风神俊朗，正与四妹妹堪配。”褚瑶说着府里的传言，说完之后，眼泪就从眼眶里流了出来。

一股屈辱漫上心头。

沈宁溪笑了起来，道：“看来，你已经见过袁昭了。”

褚瑶浑身一震。

“四妹妹何意？”

沈宁溪看着她，道：“我劝褚阿姊一句，莫要捎想不属于自己的东西，须知，才不堪任，必遭其累。”

褚瑶双手拢在袖中，指腹纠缠，“我，我不明白四妹妹的意思。”

“不明白没关系，褚阿姊可以回去问问我娘。”

语毕，沈宁溪命碎星开门，“褚阿姊慢走不送，下次这种人尽皆知的事，便不需要特意上门提醒了。”

褚瑶扶起东杏，二人见院门敞开，逃也似地离开庭院。

见二人离开，揽月上前，有些担忧道：“只怕褚娘子会去向夫人告状。”

“让她去，夫人最恨嚼舌根的人。”碎星恨恨道。

沈宁溪轻笑，就连她的两个侍女都以为，沈母会偏心褚瑶，看来沈母对褚瑶的宠爱，已经到了极致。

事实的确如此，当日下午，沈母见早已过了褚瑶歇响的时间，而褚瑶仍未前来侍奉左右，细闻之下，得知情况，顿时大发雷霆。

立刻命人去传沈宁溪。

沈宁溪信步进入澄心堂，在屋内玉身长立，“娘，您唤我？”

沈母眼神不善，“你今日对你阿姊，都做了什么？”

沈宁溪淡道：“不过是替阿姊教训了一下身边侍女而已。”

“而已？”沈母砸了手中白盏，厉声道：“打狗还要看主人，这个道理，难道你不知道？你这是在羞辱你阿姊！”

沈宁溪静静地回视沈母，心中已经有了很大的猜测。

亲女被换，对沈母来说，这个打击太大，以至于让这个曾经慈眉善目的母亲，在短短几日，就已经变得面目全非，对昔日百般疼爱的女儿露出憎恶。

沈宁溪心中微涩，许久，才道：“娘这是要为褚阿姊，来罚女儿？”

沈母怒斥：“你难道不该罚？”

沈宁溪深吸一口气，“娘要怎么罚？”

沈母保养得当的手指，一指外面，“我看你根本不知何错之有！你去外面跪着，什么时候认错，什么时候起来。”

沈宁溪点头，转头去院子里，调整衣裙，腰背挺直地跪下。

今日七月初七，是城里最热闹的乞巧节。

沈夫人早就答应褚瑶，要在今日带褚瑶出府，去看中兴街的花灯市。

却在临出门的时候，被一件事情拦住。

温媪急匆匆从外面回来，身后，两名家丁一左一右搀扶着一位老妪。

老妪腿脚似乎不便，双手抖个不停，经过沈宁溪身边时，目光不经意扫过，眼睛登时一亮，浑浊的眼眶闪着激动，口中喊道：“四，四娘子，救我。”

沈宁溪见到老妪，心顿时沉入谷底。

她不清楚当年褚母究竟是怎样调换两家婴儿，但这样的事，一定逃不了产婆的帮衬，这个老妪，进了沈府，却吓成这样，年纪又是这般大，几乎确定老妪产婆的身份无疑。

沈宁溪一屁股坐在小腿上，神情低落。

没过一会儿，大门紧闭的堂屋里，传来“砰”的一声，茶盏撞上玉石，破音清脆，紧接着，传来细碎的求饶声，再过一会儿，什么声音都没了。

天空忽然飘起了小雨，庭院里的芭蕉经过雨水滋润更加青翠，雨滴晶莹，顺着芭蕉叶，缓缓滑落。

沈宁溪神色木然，周身清寂。