李氏夫妇闻得此言，对望了一眼，蓦地噤了声。

玉清风留意到二人神色的变化，问道：“二位若想到了什么，不妨直说。”

李秀才垂着脑袋，噤若寒蝉。倒是李夫人，登时站了起来，哭着对他又打又骂：“都怨你！定是你请回来的那个江湖骗子搞的，把什么邪祟东西弄咱女儿身上了！若非你鬼迷心窍，利欲熏心，非得逼着她嫁给顾正衍，她怎会如此？”

李夫人哭得已是上气不接下气，顾氏夫妇又在一旁斥责唾骂，现场乱作一团，竟还未将原委给问个清楚。玉清风站在一旁，不觉有些头痛。

待几人情绪都缓和了些，顾氏又不停追问之下，李秀才这才支支吾吾地将事情和盘托出。

原来，这李家姑娘已是及笄之年，到了谈婚论嫁的时候。她与隔壁赵家三郎赵怀青梅竹马，感情甚好。俩边大人一商议，便结了秦晋之好，为俩孩子订了婚。

赵家虽不是什么大户，但在太平城经营着一家茶馆，收入尚可。赵怀又会些拳脚功夫，在兵房当差，前途亦大好一片。所以李秀才和李夫人对这桩婚事还算满意。

只是未曾想，半路会杀出个程咬金。半个月前，李明珠随母一道在城内的布坊店挑选衣料，正巧碰上顾正衍带着姘头也在店中。他登时被花容玉貌的李明珠给迷住，一番打听后，知她虽有婚约在身，但还未正式嫁娶，便带着聘礼突然登门造访，要娶李明珠为妻。

只是这顾正衍在太平城早已臭名昭著，吃喝嫖赌酒色财气样样皆沾。不仅如此，他还曾娶了四次妻，皆因他日日殴打虐待而死，府内姨娘更是无数。如今四十有二，仍未混出个什么名堂。但因他父亲顾知府权势在握，便在太平城内任了个虚职，日日蹉跎光阴，四处作威作福。

李氏夫妇自是被他的造访吓得不轻，但也不敢轻易得罪了他，只好婉言相告，李明珠已有婚约在身，不敢高攀顾府。顾正衍只道：“既未明媒正娶，那便可以退婚，二位再好好思量思量，顾某给你们三日时间。”他言语间带了胁迫之味，撇下聘礼便扬长而去。

李秀才虽对顾正衍无甚好感，但在看到那满满几箱金银财宝之后，不免也动了歪心思。更何况，这还只是聘礼。若自己女儿真嫁入顾府，还有更丰厚的彩礼不说，自己没准儿也能捞个一官半职。

当然，这番心思他暂未向李夫人透露。李夫人彼时尚存理智，只说等第二日，与赵家商议一番，早点寻个良辰吉日将婚事办了，也免了顾正衍惦记。

谁知第二日，二人还未往赵家去，赵氏夫妇和赵怀便找上门来了。原来赵怀在兵房的差事，是由知府衙门直接经管。顾正衍知道李明珠未婚夫是他之后，昨日回去便寻了个由头，让兵房总师罢了他的职。今日一早，又找了一帮泼皮无赖去赵氏手下的茶馆闹事，害得夫妇二人生意也未做成。

俩家人相对而坐，愁眉不展，皆知顾正衍此番动作是冲着李明珠而来。赵怀缄默半晌，手往桌上一拍，大声斥道：“这王八蛋，绝不能怕了他去！明日咱就上知府衙门把事儿闹大，让大伙儿都评评理！我就不信，这顾府还能一手遮天！”

赵氏夫妇也不是畏事之辈，此刻亦对李明珠说道：“明珠，你放心，此事儿我们赵家绝不退让。那顾正衍无非是仗着顾知府在背后给他撑腰，才敢这么霸道。可顾知府在咱太平城当了二十多年官儿，并非不讲道理之人。我们将此事闹到他面前，不信他会任由自己儿子肆意妄为。”

李明珠在一旁默默拭泪。李夫人将她拉至身前，安抚道：“女儿，父母亲一定会为你做主的。”

这时，李秀才嗫嚅着开了口：“可这顾正衍到底也没做什么伤天害理的事儿，咱就算真闹到衙门，也未必占理啊。”

“还没伤天害理？”赵怀语气中已隐含怒意，“难道真得等明珠嫁过去，和他前几任夫人一样被打死才算伤天害理吗？”

“这......可这顾知府到底是顾正衍的亲爹，顾正衍又是他唯一的儿子，哪有老子不帮着儿子的道理？咱就算去了衙门，未必也能闹出什么名堂来。”

李秀才言语间透出忍让的意味。赵氏夫妇对视一眼，拦住了还要开口的儿子，对李秀才道：“不如这样吧，我们先回去，各自再想想还有何应对之法。顾正衍不是给了三日期限？后日，咱们再见面商议。”

赵家三人遂起身告辞。临走前，赵怀握着李明珠的手，郑重道：“你放心，我绝不让顾正衍欺负了你。”

待三人一走，李秀才在堂屋内踱来踱去。半晌，方对李明珠道：

“明珠啊，要不......咱就依了顾正衍吧。”