屋门被拉开又被关上，林刺史走到被捆绑住的两人身前，扯出一块帕子给阿灰擦脸。帕子没沾水，很难擦去阿灰抹在脸上凝固后的泥水。林刺史动作用力，很快将她的脸擦得一阵发红发痛。

逐渐显现出一张清晰的面孔，林刺史停了动作。他冷笑一声，甩开帕子：“好啊，果然是你！”

阿灰呸了一口：“狗官！”

林刺史怒瞪她，在那张与某位相似的面皮的注视下，他站起身：“我倒是小看了你。”

为官多年的老油条，被一个不足十岁的小乞儿摆了一道，实在可笑。

阿灰转头看老乞儿，那人不敢对上她的视线，窝囊地把头埋在胸口，缩着身子不敢讲话。

“玉佩、乞儿、顾老五之死。”林刺死咬牙说着，今日若非有人向他提起玉佩之事妄图为沈家求个恩情，他倒是没将这件夫人随口扯的小谎放在眼里。

“好一个顾大娘，好一个孝女为父伸冤。”林刺史冷笑着在屋里踱步：“不成想，乞丐堆里竟有你这样一位人物。”

阿灰只觉得后背黏腻一片，汗湿了外衣。

林刺史越发觉得眼前这人难搞，世上怎会有这样冷心冷情的女郎。若非是本就子虚乌有的‘玉佩失窃案’，刺史怎会起了疑心，提来沈家人审问。一路追根溯源，找到听墙角的沈三头上，又调查起巧合归家的顾大娘。

林刺史的目光刺透阿灰眼中的防范，冷笑：“棋差一招啊，若非你在我家孩儿面前露过一次脸，我倒也实在想不到往乞丐身上查。”

“天意，这一切都是天意。”林刺史站到阿灰面前，死死盯着她那张脸。心道：关后与世家彻底翻脸，拿着我家作筏子，亲手杀外孙立威。却不想她生的好儿子好女儿都一个个胳膊肘向外拐，帮林家提前掐灭了多少会落入他人手的把柄。关后手上把柄不足，如何能杀林家全族立威，是以他现下心里有底。

老天特意将这一位与关后长得如此相像的女郎送到他面前，给林家二房一口喘息的机缘。是不是也意味着，林家命不该绝。

林刺史低声厉喝：“顾氏，你杀父害主，你认不认罪！”

阿灰反过脸去，不理他，身后的手指已经松了绳结，她逼视老乞儿：“为何出卖我？”

老乞儿埋着头，瓮声瓮气：“我没想卖你。”

果真如阿灰所言，他去到乡里不久，就被乞丐合伙抢走了银子。他遭了一顿打，只想回到城中找阿灰碰头，却不想连城门都进不去，只好在城外流浪了几日，一个铜板都没讨到，只能摘野果子充饥。

“人家都拿刀架在我脖子上了，我有什么法子。阿灰，我没什么本事，只能保住我这条小命。”老乞儿低着头，始终不抬：“我对不住你，以后也不要你养老了。”

“行。”阿灰冷淡的应下，看了林刺史一眼。林刺史还没反应过来，突然听见老乞儿一声喝：“快拦住她！她要跑！”

门外的人反应过来推门时，阿灰的半个身子已经翻出窗外。林刺史用了此生最快的速度，往前一扑，拽掉了阿灰的一只草鞋。

当头被踹了一脚，眼看人要溜，林刺史怒喊：“你不报你母亲的仇了吗？姓沈的可还没死呢！”

林刺史狼狈地从地上爬起来，果不其然看见那人动作顿住，林刺史怒喝人去窗外门口守着，不准进来。

阿灰被重新绑了扔在地上，多用了两条麻绳，把人捆得严严实实的。这次老乞儿也被带了出去，屋里只剩林刺史与阿灰。

“你道我为什么始终给你一份颜面，不曾叫人打断你的手脚给你灌药。”林刺史踢开歪歪扭扭的椅子：“或许你命不该绝，我也能给你一条生路。”

阿灰冷冷看着他。

林刺史说道：“否则，哪怕你逃走了，光是你大逆不道的罪行，和你逃奴的身份，你一辈子都只能作一个见不得光的老鼠。”

“顾大娘，还是该叫你阿灰？”林刺史冷漠地垂头注视她：“你生了一副聪明的头脑，难道甘愿作一个东躲西藏的罪人，还是情愿一辈子做讨食的乞丐？”

阿灰回以他一个不甘的眼神：“你的意思，是能为我阿娘报仇？”

“是啊。”林刺史站得笔直：“纵使你费尽心机，沈家人也有无数脱罪的理由。那些状告沈家的平头百姓，你看到出来顶罪的人了吗？那是沈家的下人，小厮，甚至他家里寄住的干兄弟。”

阿灰的眸中充满怒火，不甘，痛恨。是对蔑视愚弄自己与许多受害者的沈家，也是对口说帮她报仇，实则用权压人的刺史林潭。

“你年少轻狂，却看不懂这一层又一层的阶级压下来，能压断人的骨头，也能叫所谓有理的人永远说不出话来。”

阿灰哑声问：“你能帮我做什么，能要了沈大郎的命吗？”

不是所谓的打板子，不是让沈家能够喘息的徒刑，而是真的一了百了的杀了他。

“这有何难？”林刺史睥视她：“那你有决心做一个舍命报仇的孝女吗？”

阿灰闭眼：“我愿。”

只要能真正的报了她的杀母之仇。

夜间，胥水坊的一处宅子起了一场大火。待人赶到扑灭火势后，屋中一具焦黑的女童尸体才被抬出来。邻居们议论纷纷，都说是沈家报复顾家大娘才作下的恶。

翌日一早，又有人捧上沈家从前贿赂官员的罪证，言明上一任刺史王大人收贿高达数十万两白银，不光为沈家逃避商税，更甚至与沈家私渡关津，走私盐、茶等物。

而那王大人，正是关后的娘家兄弟。三年前林家与关后关系尚睦时，为林家大爷谋了江南富饶之地作外放官。与王大人交接时，许多对不上的账林大人帮忙出手抹平，因此手中多了不少那无能的王大人的糊涂账。

一场审判雷厉风行，待到午间天使抵达姑苏时，沈家所犯之罪已传遍街头巷尾，许多百姓正围在公堂衙门外看热闹。

……

阿灰穿着绫罗绸缎，脸蛋被洗得格外白净。看她皮肤发黄，婆子给她脸上抹了许多香膏细粉。她一整个人都是香喷喷的，香喷喷的吃了半碗鸭腿面，就被前来抄家的官差提着塞进了囚车。

一路摇摇晃晃地上京问罪。