骆家小姐的车马还没至府门，知府大人下的任职文书就抢先一步到达南园。

李兰钧在府衙待久了，恶习渐渐显露，他索性倦得伪装，每日不是晚到就是早退，一有头昏脑热更是三天两头告假在家，把杨遂这个顶头上司当作摆设。

二人争锋相对已成了家常便饭，从案牍政务到家长里短，一丁点小事就能引经据典扯到老远，搞得府衙鸡飞狗跳，众人听他们的阴阳怪气竟成了必经之事。

六月中旬，李兰钧因头风症在南园休整，知府大人却连下三通急令，直言抬也要把李兰钧抬到府衙听命。

李兰钧不胜其烦，只好拖着一众家仆浩浩荡荡地赶到府衙，随后便接到他爹的一纸调令：扬州试衔判官李兰钧，兼知蒲县事。

一直担着试衔名头的李兰钧，终于拿到了正式官职——蒲县知县。但是他本人却不乐意，对着那张白纸黑字的调令缓缓吐出几个字：“我不去。”

“蒲县知县空置数年，你此行一趟，对日后政绩考核有大用处，何况盖了官印，由不得你胡闹。”

李肃早知他的德性，规劝中带着些许不容置喙的沉稳。

“穷乡僻壤，不知要舟车何时才至，我这身子骨还没到就要散架了！”

李兰钧自小没出过远门，即便心中有对外界的期待，娇贵秉性也盖过了那点好奇，他索性将脸一横，看也不看李肃忿忿道。

“蒲县路程不远，半日即可到达，你回南园收拾收拾，过两日启程吧。”李肃全然不理会他的反抗，用公事公办的语气说道。

厅中静默半晌，李兰钧企图用无声的抗议驳回他的这纸调令，李肃虽言语上苛刻，心底却还是十分心疼他这个三儿子的，眼看硬的不行，他又放下姿态继续道：“兰钧，你自幼身子欠佳，高人放言你活不过二十，又被你母亲和几个姨娘娇养坏了，养成这样个德性更是我这个父亲的失职。

从前只想着让你顺遂一生，即便是酒囊饭袋之徒，至少不行恶事也成，可眼瞧着你就要这样草率过去了，我又实在是不忍心，这才着急忙慌地开始张罗你的官差，你不要怪父亲，这也是无奈之举……”

李兰钧缓缓转过头，看不出眼中情绪，他的腿脚站得有些麻木，往前走了两步缓解，盯着案上成堆的文书公案，轻叹一声道：“儿子不敢，这便回去准备。”

“去吧，杨遂说你公文处理得当，知县职责繁重，让我看看你的本事，也当作磨勘了。”李肃放言，挥挥手让他打道回府。

杨遂向来与他争执不休，竟也会说两句人话了。李兰钧如丧考妣地走出设厅，一通对话下来，除了得到杨遂不知真心假意的夸奖，其余还是一成不变。

他一只脚刚踏出府衙大门，冬青就打着伞盖在他头上，日头正盛，仆从们张罗着手巾熏香，比他自己都爱惜他的身子。

“少爷，今日风大，得加紧些上座，不然头又得疼了。”冬青将伞往风吹处一挡，遮住大片暖风。

李兰钧没心情搭理他，三下五除二上了车，掀帘入座。

车厢内叶莲正围着冰盘，用蒲扇轻轻扇着风，闻他进来，便退到角落给他腾出位置。

隔绝了外界的燥热，满室温凉，李兰钧走这几步生出的薄汗渐渐消散，换而来的是抚平烦闷的清凉。

“冬青。”他方才坐稳，就朝帘外唤道。

车帘掀起一角，冬青的脸甫一现出，车外的炎炎热风也跟着涌入，他尽量只揭开小片，语气有些急促：“少爷，怎么了？”

李兰钧张口欲说，又在嘴边回转几次，心情复杂地吩咐道：“回去收拾行李，过几日随我去蒲县。”

“蒲县？”冬青有些讶异，继续发问，“少爷，咱们要去多久啊？”

“你问我，我倒也想问……能带上就都带上吧，也不知要待多久。”李兰钧看上去比他还迷茫，捏着眉心淡淡道。

冬青颔首放下车帘。

李兰钧一进车厢来，唉声叹气不绝于耳，生生把昔日嚣张跋扈的刻薄相，叹成了命比黄连苦三分的衰相。

半分趾高气昂的脾性都磨没了。

“少爷，您要出远门么？”

叶莲摇着蒲扇，试探着问。

李兰钧从愁闷中抬起脸，似有若无地扫了她一眼，又埋着头看地板：“嗯。”

在这声答应间，还夹杂着一声叹息。

“那要奴婢帮着收拾么？出远门要带的物件定然很多，奴婢怕冬青管事一人忙不过来……”

叶莲没听见自己的着落，有些着急地开口，还补上一句多余的解释。

李兰钧不说要带她，她是万万不敢求着去的，但若是不带她，她又怕被淡忘而疏远了。

总而言之，她想跟着去，但要李兰钧开口。

“也行，你就一起收拾吧。”李兰钧顺嘴答应。

叶莲苦兮兮地颔首答应，手下扇风都快了几分。

或许是李兰钧实在没心思琢磨她的想法，就算叶莲顶着一脑门“带我去”，他想必也不会多参透一些。

而后数日，叶莲不仅要照顾李兰钧的吃食，还要帮着冬青收拾行囊，更要闲暇之余暗戳戳表达要跟着去的决心。

可谓是分身乏术。

送早膳时，叶莲费尽心思做了一道莼菜鲈鱼羹，鱼羹鲜美，莼菜爽口，李兰钧却只囫囵吃了几口，食之无味。