“……府医开了方子，少爷就让人带你过来了。幸亏没伤到经脉，是肉实的鱼际帮你挡了灾呀！”矮丫鬟在空中戳戳她的手，笑得刻意，说得更刻意。

“莲儿姑娘，你喝了汤药便走吧，少爷不让你多留。”在炭盆边上的丫鬟用蒲扇扇扇火，转头提醒她。

“哦，好，我这就走了。”

叶莲翻身下床，将案几上的药汤一饮而尽。

她也不想在北院久留，特别是李兰钧说出那些话以后，她更是不敢轻举妄动了。

屋漏偏逢连夜雨，她自己身上一揽子事都没料理清楚，眼下手上又多出了一道伤……

厨房怕是不会有人特地照顾了。

叶莲看身上的衣服换成了北院鹅黄成衣，虽晓得穿这样一身回去定要惹麻烦，也实在无可奈何了，她们要说就说，她再分不出身去解释阐明。

走出房门不远，叶莲在墙边歇息片刻，屋里两个丫鬟便忍不住挖苦道：“听说啊，是她有意勾引，把少爷惹烦了才弄成这副样子的……”

“活该！哪有这么不知满足的人？才要把她调过来就急着往上爬了，少爷的后院是想进就能进的？”

“也不看看她是个什么东西……”

二人你一言我一语，将叶莲骂了个里外不是人才解气，屋里又静悄悄的仿佛空置一般。

叶莲听完她们的话，在墙边久久不能平息，沉气几次才托着手离开。

日薄西山，厨房里的丫鬟都往北院送膳去了，她走到门口怯步了一下，见里边只有几个家厨和沈嬷嬷，才敢迈开脚步进去。

“莲儿，这是怎么了？”沈嬷嬷见她失魂落魄的模样，走上前扶住她的伤手。

叶莲耷拉着脸对上她的目光，几度哽咽不能言说，她在嘴里酝酿了好一会儿，瓮声瓮气地开口：“没什么，我做了错事，被责罚了……”

“你这手……不会是少爷打的吧？”李伯聚过来，看着她里三层外三层的包扎。

“少爷真是越来越可怕了……”

“他又有几时好过？”

几个师傅啧啧哀叹道，叶莲唯恐他们误会传出去生事，赶忙解释说：“不，不是少爷，是我自己不小心摔到瓷片上了。”

“那还不是一样的，赏也是他，罚也是他，到头来受苦的是你。”李伯忍不住愤慨道。

沈嬷嬷皱眉张望几眼墙外，回头斥道：“小声些，你们这把年纪了也想挨打么？”

众人悻悻止住了话头。

“你到我屋里去，我给你看看。”

沈嬷嬷又看向叶莲，没好气地说。

叶莲知道她不止是要看伤，定还有别的事宜，她怔怔地点头，由着沈嬷嬷带她去房里。

脚下踩着厚雪发出“嘎吱嘎吱”的声响，她们绕过厨房来到背后的一间小屋，木门没落锁，一推即可入内。

沈嬷嬷把她安置在凳子上，转身去关门。

“听人说，你和红儿有了嫌隙？”

她关好门转身问。

“有些误会……我和她是不可能再好了。”叶莲埋头道，想起红儿的所作所为浑身发冷。

沈嬷嬷在她对面坐下，眉头始终未舒展，听叶莲说完，她才缓缓说道：“你们之间的事我不想多问，但是……你如今算不上厨房的人，她若是想对你做什么，就是打了北院的脸，你既然得了这份赏，不管手段如何，终究是比她高了一头，你不必让步。”

“我没使手段……”叶莲十分不适地反驳。

“你使没使手段不是你我说了算，这已是南园公认的事儿，就算你真证了清白，难道她们就会信你吗？她们就会为了你鸣冤吗？”

房里摆设简陋，桌上却有一包不合情景的草药，一株新鲜的红梅置在纸包上，花苞顶上露水还未完全消散。

沈嬷嬷的话像是一把剪刀，把叶莲心里那团乱麻不经梳理统统剪断，让她终日惶惶不安的心结被粗暴解开，有了可以喘息的余地。

“我明白了，”叶莲看着那株红梅，“我已经不是厨房的人了……”

“这是我们这些人的命，由不得自己选，你去了北院，好好做事，但求无愧于心吧。”

沈嬷嬷站起身，整了整自己利落的发髻。

“今日除了我，还有人来过么？”

叶莲明知故问。

“有的，你去吧。”

沈嬷嬷答，立在原地看她出门。