“姐姐，你且安排，我们什么都能做的……”

叶莲壮着胆子说道，说完迎合似的赔着笑。

她因饥饿而削瘦的脸颊多亏了人牙子不曾苛待吃食，现在有了还算饱满的弧度，梳洗过后更加白净而亭亭玉立起来，算不上顶尖的美貌，但是胜在眉眼盈盈，招人喜爱。

辛夷这才正眼瞧她，甫一听她说完便有了点子，开口道：“那你去后厨照看少爷的餐食吧。”

后厨杂乱，其实算不上很好的去处，但对叶莲来说，能与食物打交道，是对她的恩赐。

她没多想，喜形于色地弯弯眼睛，学着在路上见到的礼仪飞快弯下膝盖，应了声清亮的“是”。

辛夷原本是打压的意思，听她这一句倒有些愕然，矜持的神态不自觉柔和下来，对后面的姑娘都没有过多刁难。

安排完去处后，辛夷又提点了几句规矩，才带着姑娘们往各自安置处去。

其余四位都是去少爷院里伺候的，只有叶莲被安排在了厨房。与她们分别后，叶莲草草收拾了一会儿，就赶着去后厨报道了。

南园北院是主人李兰钧的住所，繁复而弯绕，年纪稍大的侍女带叶莲走了一遭，就算她刻意去记，也难以完全记住来路。

路过一道二人宽的阁道时，院里突然传来瓷器碎裂的响声，然后是模糊的男声，叶莲正要仔细去听，却被侍女眼疾手快地拉走了。

待走远了，侍女才松了口气似的对她道：“辛夷难道没教你？莫听莫看莫言！”

“对不起姐姐，我太紧张……以至于忘记了。”叶莲赶忙道歉，惊惧地咬着唇。

那侍女见她可怜的模样，摇着头叹了口气。

“算了算了，日后记住就好。听闻你是新来的送餐丫头，少爷脾气不大温和，你可千万不要像方才那样了。”

少爷即是李兰钧，自幼身体孱弱，但脾气秉性却与身体大相径庭，喜怒无常、尖酸刻薄，是扬州城数一数二难伺候的主儿。

他还未成家便先了开府，又因是家中娇惯大的幺儿，南园仅距李府百丈，家里常来走动，所以沿用了曾经府中的尊称。

也有人说，李少爷不乐意别人叫老爷，是觉得把他叫老了……

这些，都是听人牙子嚼舌根听来的。

叶莲抚了抚碎发，忙称是。

“在这里，守规矩是最最顶要的。”

侍女补充说。

她们又走过一条弯曲的石子路，终于到了厨房。此时正值晚膳前夕，屋顶袅袅升起炊烟，厨房里的人有条不紊地忙碌着。

侍女送她到门边，跟掌事嬷嬷说了几句便走了，留叶莲伫在门口紧张地搅手指。

“叫什么名字？”嬷嬷一阵忙活，好像终于想起了她这个人。

“叶莲……”叶莲紧接着答。

嬷嬷听完也不欲多问，随手指给她一个人，吩咐道：“待会跟着红儿她们一起去送膳，熟悉一下。”

时值孟冬，屋前的桃树伶仃只剩几片黄叶，冷风飕飀穿枝过，卷起余下落叶，叶莲一哆嗦，往厨房里挪了几步。

大家只闷头干自己的活，厨房柴火声，煮锅声，切菜声，就是没有人声。

叶莲诚惶诚恐，四处帮着忙活了半天，感觉哪儿都插不进，又不敢停，最终只得拿起扫帚扫起落叶来。

菜备好了，红儿让她去净了手，才递给她一碟剥好的石榴籽，让她跟在一行人末尾。

叶莲垂着脑袋，无头苍蝇似的跟着队列，她不敢多看，又怕石榴洒了，一路不知怎么走到院里的。

刚踏进北院，一股暖香便扑面而来，叶莲抬眼觑了一眼，只见侍女两人作伴左右扇着炭盆，光炭盆便有十几个。

庭中水池青竹，苍翠松柏垂在池边，与游鱼相依，从悬木泻下的纱幔飘忽若云，叶莲哪见过这般风景，匆忙低下头，才发觉脚下石路铺的鹅卵石是玉做的。

做梦一般踏进内室，用绸缎珍宝堆砌的屋子里，赫然拥着一位男子。他斜倚在矮榻上，层层叠叠的软纱似遮似敞，叫叶莲怎么都看不真切。

错金博山炉缭绕而起的薄烟散发出淡淡的梅香，在这催人迷朦的暖香里，男子伸出一截苍白的手捻起小巧的点心，点心中央一抹绛红。

“哎，哎。”红儿用极小的声音在一旁唤。

叶莲恍然回神，讷讷地应了，才发觉背上汗湿了一层。

她照着指示将那碟石榴放在一侧桌上，不敢有半分马虎，要退下时却听那人开口——

“拿过来。”

叶莲只觉得浑身像数万只蚂蚁在爬，让她思考不得。

她哆哆嗦嗦地端起碟子，绕过餐桌走到矮榻面前，在边上跪下。

原本有着无限好奇的面容，现在让叶莲不敢抬头。

余光里那只修长而苍白的手落在石榴上，随后捏起几颗，再落下，又捏起。

石榴衬得他的手指更加不似常人的白。

叶莲将蓄在口腔里的唾沫咽下去，生怕被瞧见一般咽得缓慢。

“你抖什么？”

语气里听不出喜怒。

她愕然抬头。