营帐规整排列，其间通道笔直，皆铺以赭色砾石。

“诸地已起烽火，必须秣马厉兵，枕戈待旦。”谢枕河轻叹一声，“只是，苦了他们。”

怀钰循他的目光望去，兵士皆身着木甲、幞头，阵列于操练场中，步伐齐整划一，是一双双茧痕纵横的手，一张张遭风霜侵蚀的面容。

怀钰语带凄怆：“我原以为戎翟之后，当绝干戈之祸。”以为她能得隐居田野，岁岁安平之日。

谢枕河神色澹然，负手观兵，“山河不一，你所言太过渺茫。”

怀钰悄声喃喃：“你倒是看得开。”

前方营帐一人掀帘而出，朝谢枕河看来。

“大人。”谢枕河见此人，趋前躬身长揖。

想来此人身份不凡，怀钰默声垂首，谢枕河倒是热情，径自介绍：“陇安，这位是兵曹参军邵大人。”

南夏文华之风盛于兵戈，兵曹参军虽非高官，却乃枢要之职。

怀钰微微颔首，却听得邵勤道：“小侯爷以陇安唤之，许是阔别经年，焕然一新，在下竟认不出来了。”

闻言怀钰心头骤紧，荣王的掌珠在入宫伴读之前，王公贵胄多有缘得见，以往勉之叮嘱她万勿抛头露面，思来也是因此。

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泸江县衙内，临安侯展开宋辑宁亲笔的书笺：

侯爷劳心，卓尔不群，不过至泸江旬月，即勘得刘氏的纰缪，甚称朕心，虽已将其押解回平阳，侯爷万勿懈怠，务必让刘氏之事昭彰天下，不负朕意。

临安侯览毕后，几不可闻的一叹，匆匆将书笺卷拢，转向裴朝隐道：“裴将军，陛下，可还有旁的示下？”

“没有。”裴朝隐长揖，“陛下让在下前来泸江监军，日后诸事，劳烦侯爷照应。”

临安侯将书笺掷于桌案上，走至窗前，凭栏远看水景，泸江烟波浩渺，城围河，河围城，水郭相连，湖光山色，正是因此天然水障，泸江屡经兵燹，而未彻底城破。

透进的泠风掠过临安侯鬓边霜发，良久，临安侯问道：“不知本侯的女儿，可安好？”

裴朝隐一愣，“娘娘已入南夏，陛下遣亲卫与密探暗中相随，若他日得南夏城破，必安然接回娘娘。”

临安侯痛心摇首，宋辑宁所谓视怀钰为世间珍宝，然得知怀钰与南夏牵连，为大业还是难以避免利用，与当初的宋安，行径相异几何。

“刘元帅此人，是风流恣意了些，恃天子恩宠而狂妄了些，可他！”临安侯语滞，强抑心中愤懑，面色阴云密布，“他从无不臣之心呐，若论武，他实是能人，有他在，兵士士气鼓舞，何而不利？何而需要回平阳问责？陛下怎忍戕害他？”

“侯爷慎言。”裴朝隐沉声，走至他身侧，凭栏共眺烟波，“陛下所求乃能文会武之人，岂容莽夫逞凶，视黎庶为草芥。”

“你可知泸江而今是何状况？可知何为‘权宜’二字？”临安侯霍然侧身看向裴朝隐，瞠目而视，眸中尽是不可置信，颤指窗外，“你去看看，你自己去营中看看！他刘元帅是做事不利黎庶，然则鼓舞士气，稳定军心，不是本侯，更不是你裴朝隐可为！”

语至激昂处，忽而气短，临安侯掌心颓然地撑在窗台。

裴朝隐平静道：“在下唯奉陛下之言。”

临安侯尚不知弃守泸江之议，以临安侯的愚忠之性、重民之心，若得知必违诏私回平阳叩阙死谏。

“罢了，本侯与你这死脑筋的……根本是，对牛弹琴！”临安侯甩袖愤然离去，当年便是瞧着宋辑宁以黎庶为先，方才答应那些朝臣共襄大义，怎知他较宋安只好在一条，非事事以世家大族为先。

裴朝隐紧眉无奈一叹，“若临安侯得知淑妃也想除刘家，不知作何感想。”刘氏之过，在轻慢黎庶，在为人不知拘守，确实没有大的过错，可剪除其势，是为让寒门子弟不要彻底寒心，让他们重燃志气，如苏衍那般入仕途。

不可为而为之。

外面守着的府兵扬声通报：“裴将军，褚校尉求见。”

这褚校尉，常年留于大昭与安仁相近的长岭郡，长岭郡亦是安仁与大昭合谋计策递交之地。

裴朝隐倏然看向门扉，心中戒惕大作。