可质子府的北堂有长廊隔雨，他却偏偏跪在雨里，不肯入廊下。

谢九棠不觉从他膝下，品出了些怨气。

赵莽见谢九棠终于从屋里出来，在雨水里重重的磕了个响头，“赵莽谢质子爷大恩。”

他嗓音像锈了的刀，额头抵着石阶上下淌的雨水。

谢九棠背上的伤突然被院中的湿气浸的突突作痛。

赵莽抬头，雨水浇在他眉眼，将眸底那簇火照得无所遁形：“周家那些腌臜手段……”他顿了顿声，“原该我来受的。”

谢九棠撑开伞，踏过门廊，来到赵莽面前，将伞偏向他的头顶：“怨我抢了你尽孝的机会？”

她语气凝滞，仿佛在质问他的怨气从何而来。

赵莽的指节在青砖上抓出白痕。

今日他回家，面馆虽歇业，但一切如常，养父不过用“鸡毛蒜皮”四个字，将这一天的苦楚一笔带过。

可养父脸上的青紫和发丝里还未清理的面粉，让赵莽后脊生出恶寒。

他还是从邻居那里打听出了晨时的经过，即便如此，那邻居也是支支吾吾，只跟他说了些大概，具体的细节也是闭口不谈。

但他知道，是谢骞出手，才换回他养父一家老小的命。

可也正是因为谢骞出了手，他们一家老小的命，也在燕京的权力洪流中漂悬起来。

赵莽今年二十有七，在千门处做了三年的差，又在鬼字卫替慎王出了七年的力，看清了京中权贵做事的手段。

这些年，他婉拒了好些因看中他的俸禄，而上门说亲的媒人。

他不敢有家室。

即便养母推拒，还是将每月所得的俸禄都交给养母，以还养恩。

可今日之事，却让他隐隐觉得，养父一家被周家选中，是因为谢骞曾为了他，打砸了宣王府。

此举落在燕京权贵的眼中，他赵莽定是谢骞漂泊敌国后，第一个所珍视的人。

依着这层关系，他的家人，自然而然被一双无形的大手，托上了党派相争的天秤，做了人肉砝码。

赵莽跪在雨中，脖上青筋却不受控的突突跳动，不敢抬头看谢九棠，只是暗暗咬牙，“我们这些贱命，原不值当质子爷这般……”

谢九棠擎着伞，身后的袍角被春雨打湿。

赵莽喉咙里滚着砂石般的哽咽：“质子爷可知今日收摊后，户部来了十二个税吏？”廊灯割裂他扭曲的面容，“他们把爹喊进内屋，不知说了什么，爹出了屋子后，便再未发一言。”

谢九棠攥着伞柄的手又收紧三分，想必那些税吏是劝说王掌柜去做冤证的。

于是，抿唇道：“本世子自小没少被泼脏水，你不必为此自责，我们活一生，无非求个心安理得，你放心，我不会放过周生……”

“可这里不是南梁！”赵莽突然暴喝打断了她的话，“在燕京，你砍条恶犬，明日就有狼群来刨你祖坟！我亲爹当年就是不满郑家的盐称少了斤数，多说了一句，被活活敲碎了牙，生生打死在街上！公平？这世道的公平在烙铁上！在税吏的皮鞭上！在你们这些贵人随手赏的铜钱上！却独独……不在百姓的手上。”

夜风卷着密雨将廊烛扑的明灭，谢九棠执伞，缓缓蹲下身，替跪在地上的铁骨遮着雨水。

“赵兄，我听徐良说，你刚入千门时，为了护一个卖炭的老翁不被驱赶，挨了巡防营十鞭子。”

她探手捏住他的肩头，发了力，“这铮铮铁骨，如今倒劝我学那明哲保身的聪明人？”

赵莽一直垂着头，任凭谢九棠攥着他的肩，也不肯抬头直视她的目光，“质子爷以为，我爹今日为何不还手？这世上的‘公道’早就变了，我们一家人就想在这风雨飘摇里图个安生，还请质子爷，”他咬下牙，“莫要挡了我们的活路。”

“挡了你们的活路……”谢九棠低声复述着，手中的伞柄几欲捏碎。

雨珠子突然发了狠，砸在青石板上溅起寸高的水刃，赵莽跪姿未变，肩头却开始细微地颤。

“所以百姓的骨头，就该一代代碾成铺路的灰。”谢九棠低声喃道，仿佛失了最初的硬气。

赵莽眼底却结着冰，“家禽总比野禽活得长久，我们一家子宁愿做缩洞的蛇，也不愿做引雷的旗，质子爷说要做赵某的靠山，那就请您莫要再插手王家的事。”

他说的冷漠。

“所以呢！”谢九棠突然大喝一声，“所以今日是我谢骞做错了事！所以你赵莽来质问我！”

她嗓音因厉喝而沙哑，但她依然红着眼，直视他，“指责我不该挡下周家捅向你爹的那一刀！我谢骞入了燕京，就他娘的该向燕帝低头！我南梁战败，就该有个战败国的样子！”

谢九棠指天指地，指着自己，就是没有指向眼前的赵莽。

原本跪在地上的赵莽，却一跃而起，拎着谢九棠的衣领，将她生生提了起来，喉间滚出破碎的笑，“这么说来，我爹就该是你们贵人斗法的砝码？”

西厢的门被风撕开道裂口，雨幕里突然飘来焦香，徐良顶着铁锅大的箬笠冒出来，“二位祖宗！这暴雨天的唱什么苦情戏？”

他手里举个铁勺，上面还冒着热气，“今日周家给府上送来了几条新钓的河鱼，算是说和，我跟春杏都炖上了，你们再淋下去，可就尝不着鲜亮了。”

春杏也冒雨出来，去扯赵莽的胳膊，“莽哥哥，快松了质子爷，鱼熟了，去给你爹盛上两条送去。”

赵莽这才松了手。

谢九棠怔怔地望着眼前的壮硕的身板，明明长着一副能以一杀百的身量，却偏偏弃了尊严，跪下求他向周家妥协。

这番卑微，为的却只是一个“活”字。

春雷闷滚而来，仿佛她若再坚持，这些雷电，明日都会变成落在无辜者头上的铡刀。

天空传来空洞的回响，谢九棠忽然想起兄长谢骞说过的一句话：“小九，要对抗世道的不公，最难的，不是举刀杀恶，而是如何说服蝼蚁，向虎狼抬头。”