背上皮肉绽开，火烧火燎过后，却又冷的出奇，但仍比不得兄长残躯上冰冷皮肉的触感锥心。

“啪！”

最后一杖劈开幻境，谢九棠重重跌回现实。

背上灼痛化作冰刃，这才惊觉不是落雪，而是周生，不知从哪取来一瓶烈酒，浇在她血肉模糊的背上。

绞心的痛楚险些将她撕裂。

“谢世子方才骂街的气势呢？”玉壶倾倒，他袖口的金线晃得人眼疼，“这十两一壶的烧刀子，可配得上你们大梁皇室的骨气？”

谢九棠盯着酒液在砖缝汇成细流，倒映出自己鬼魅般的笑。

原来最疼的不是杖刑，是幻境里永远翻不到尽头的尸堆，是每次濒死时都要重温的，兄长逐渐冰冷的尸身。

而周生背对日轮而立，织金袍角掠过她垂在地上的腕镣，恍若巨蟒游过将熄的焰火。

“验身，收押。”钱大人丢下一句，便起身入了内堂。

三五个衙役将她从刑凳上扯下，架去了审堂西侧的偏堂。

几人将她掷在地上，嘴上笑谈着晚上去谁家讨酒喝，手上却开始解她的束腰。

“放肆！”

染血的束腰落地时，谢九棠突然听见自己牙齿打颤的声响。

这声音陌生得可怕，仿佛那身“谢骞”的铠甲被人撕了去，露出了藏匿在骨子里的，独属于女儿家的胆怯。

“吾乃南梁皇子！”她喉间滚出厉喝，尾音却劈了岔。

衙役布满老茧的手已扯开她外袍系带，粗粝的指尖触到她锁骨那刻，谢九棠浑身筋肉绷得发疼。

她的裹胸布缠了足足七层，此刻却感觉比宣纸更单薄。

“官爷……”她突然软了声调，破损的指甲抠进衙役的手腕，舌尖像含了滚烫的炭，“我以大梁皇子的身份，请求官爷……全我衣冠。”

衙役嗤笑着撕开她的外袍，“入狱前，验身视疾，是章程，不能乱。”

“都是爷们，质子爷就当我们几个是下人，替您净净尘，不必拘束。”

几个衙役开着玩笑，手上力道并不重，已是放了尊重。

可冷风舔上谢九棠的中衣时，谢九棠浑身抖颤到无力。

这些人的眼睛里黏腻着审视，仿佛誓要扒掉她的尊严，碾碎她南梁败寇的傲骨。

不知为何，她脑中突然闪过，那日端王府别院，萧承衍带兵围府，长身立于垂花门前，面对院内众人，眼神却像穿过千军万马寻人的游隼。

飘乎的眼神不经意的笼着她，确认着她是否安好，让那日虽未涉险的她，第一次在敌国有了底气。

她忽然疯狂期待着那个身影，那阵清苦的檀木香，混着子夜的霜气，出现在她面前。

哪怕一块慎王令，或者一句话，能让这些衙役肝儿颤着离开她的身子。

哪怕，萧承衍护她是为利用，是为自保，在这一刻，她都会感激不尽。

不知是否因为，她的念想太过用力，忽闻窗外传来再熟悉不过的懒散腔调，直直穿透窗纸。

“本王来的不巧啊。”萧承衍踹开偏堂木门，暮色正顺着他俊逸的侧脸爬上眉梢，“原想替燕京百姓痛打落水狗，没想到……”他靴尖挑起地上的束腰，眸色在谢九棠背上的血污里忽明忽暗，“质子爷这丧家犬的叫声，倒比街上被人喊打的野狗更凄惨。”

谢九棠喉头一哽，竟从对方的唾骂中品出丝回甘。

衙役们僵在原地，难以相信平日里神龙见首不见尾的慎王，竟毫无预兆的闯进了燕京府尹脏乱不堪的刑室。

身后还跟着一位眼生的素衣少年，正用阴狠的目光凝着他们。

只穿了一件中衣的谢九棠，踉跄着起身，背上绽开的皮肉立时撕扯着束胸布，绞痛不止。

站在萧承衍身后的阿絮目光里溢着心疼，疾步上前，探手迎去。

谁知“少主”二字还未喊出口，却见那抹染血的素影掠过自己身旁，擎着一脸苍白，奔向他身后的男子。

她分明疼得全身痉挛，睫羽却掀起惊心动魄的亮，望向了站在门口的那个人。

这种目光，犹如在烛火上烧至半红的刀，割碎了阿絮强作镇定的面具。

立在门口的萧承衍，看着那个无论遇到何事，总是尽在掌握的丫头，第一次满脸惶恐的向自己奔来。

她好似拿着刀，在他的心口剜出个泉眼，把方才的委屈都浇灌进去般，窒得他心口发悸。

萧承衍在那一汪破碎的眸色里，看见自己倒影被层层缠绕，将他困住。

她看向他的眼神中，竟然是信任。

那种，他从未在自己父兄身上看见过的，信任。

时间仿佛慢下。

周围的一切画面、声音，都被拉长至数倍。

只剩他的心跳声，还有她踩在他心尖上的脚步声。

十步之遥……

竟如潺潺春日般漫长。

直到谢九棠攥住他的衣袖，似受惊的猫儿般，躲向他身后。

萧承衍才发觉自己怔然间失语，只觉血液在四肢百骸横冲直撞。

他甚至不敢回眸，看她一眼。