谢九棠如他所愿，抛出八字：“慎王出街，鬼神让路。”

萧承衍不禁大笑，道了声：“抬举。”

只见他一截玄金广袖垂落在马背上，暗金纹在暮色中忽明忽灭。

他眉眼生得极似母亲，偏又浸透了萧家男儿的凌厉骨相，眼尾斜飞入鬓时，恍若工笔勾勒的玉面修罗。

“不过，谢世子今日赴宴，当真是为端王府的春酿？”他斜眼睨她，“你可知做端王府的门客，是要在这燕京褪一层皮的。”

“怎么，喝杯酒也犯燕律？”谢九棠翻了个白眼。

“谢骞。”萧承衍突然直呼其名，“据本王所知，你今日在刑部查卷，是端王帮了你。”

“那你该去刑部查问。”谢九棠截断话头，“本世子可不领这没有说处的人情。”

萧承衍俯身冷笑：“装傻充愣这套，本王八岁就不屑用了，我只问一句，端王许你什么价码？”

谢九棠面对他屡翻试探，却不着道，“三殿下看话本看魔怔了？质子求活而已，掺和你们兄弟阋墙？哼～”

她不屑轻笑。

而萧承衍听不进丝毫，执意道：“萧承胤上月刚领了宗人府差事，昨日父皇又赐他协理户部之权，并未因曹冯章入狱而限权于他，谢世子此时与他饮酒论道，难免会在朝堂上被人嚼舌。”

谢九棠应：“本世子入燕京十五日，待赴酒宴数十场，二皇子邀我，五皇子今日也邀我，内阁六部的拜帖没有二百也有三百，若饮酒算结党，我谢骞这颗脑袋早该挂在玄武门示众了。”

这个回答显然符了对方的心意。

只见他用指尖漫不经心的拨弄着马鞍，忽而抬眸轻笑着看她。

那笑意分明未达眼底，偏生眼波流转间似揉碎了星子，倒教人想起三月里临水照影的夭桃，美则美矣，枝头却淬着霜。

谢九棠只是与他对视了一眼，便觉脊背发冷，借机转了话头：“不过话说回来，三殿下敢在燕京百姓眼皮子底下，与我这位质子并肩策马，就不怕让你父王猜忌你慎王也垂涎千门令？”

却见萧承衍不屑一笑。

“你结交老二老五，那叫参与党争，与我往来……”他眸子中的星碎猝然暗下，“不过是陪一只丧家犬取暖罢了，换句话说，我接近世子，不过也是同你一般，为了保命。”

“皇子保命？三殿下莫不是拿我消遣？”谢九棠有些讶异，她很难相信野史中叱咤北燕的鬼王，竟要在自家门前卑微求活，这换成谁，都会以为是一句戏言。

“七岁那年，父王用剑抵着我喉，只是因我背了半首南梁童谣，十岁，我随皇兄皇弟同往骊山温泉宫，父王当着大哥二哥和五弟的面，将我按进温泉池，他说'南梁杂种不配住萧家暖阁'，是大哥替我求情，他才松开了手。”

月色恰落在他蹙起的眉间，这般愠怒之姿竟也好看得惊人，仿佛千年寒潭骤起涟漪，惊鸿照影间已换了万种风情。

“我从未见过母亲，所以十二岁那年，用微薄的皇子俸禄，买通那年随南梁乐伶一同进宫的画师，让他凭记忆绘出那十二位乐伶的模样，我猜，那里面一定有我母亲的样子，但还是被父王发现了，他逼着我烧掉了那些画像，可画像燃起时，我所住的南三所西苑也无故着火，那时我天真的以为，是我焚画弄丢了火石而无意引燃了宫阙。”

萧承衍面色平静，仿佛讲着别人的过去。

“你猜后来，他为何肯留我性命？”

谢九棠怔了怔，竟真的将他的话顺了下来：“后来，你年仅十四，便平幽州暴乱，屠尽南梁商队搏燕王信任，十五岁带兵屠了凤台关，十六入北狄腹地，十八顶着万世骂名，杀了半数异臣，替燕王拔除了内朝隐患，这些……我都在北燕野史中看过。”

她不过几句话，便将他十几年的苦楚，浓缩成了几片薄字。

这让谢九棠莫名有些不平。

这世间的不平大多存在于蜉蝣般的百姓中，而看似灿烂的北燕王室，金色的琉璃瓦下，竟也栖着“不平”二字。

暮色如融化的琥珀，将长街的青砖浸染成一片朦胧的黛色。

萧承衍的乌驹忽然偏头蹭过谢九棠的马头，铁马衔上的银铃撞出碎玉般的清响。

“看来那本野史也不尽是荒唐。”萧承衍勾唇凝她。

她分明看见他唇角噙着半缕笑，目光却如黄连般苦涩。

“殿下何故跟我说这些……”谢九棠不知为何，躲开了那抹笑意，只敢目视前方无尽的暗夜。

“本王只是想让你知道，老二老五争的是龙椅，我争的，是活下去的资格。”

“倒是比我这质子还惨一些。”谢九棠眨了眨眼，“不过，今日还是要谢你。”

两匹马蹄铁同时踏碎水洼，月光在涟漪中碎成万千银鳞。

萧承衍仿佛知道她的“谢意”由何处来，笑答：“少自作多情，本王接近你，不过是想借千门处的铡刀，让曹氏和郑氏互咬时，避让于我。”

谢九棠却浑然不顾他说了什么，自顾自的偏头轻笑道：“三殿下以后可以多来我府上走动。”

夜风忽卷，垂乱她的鬓发，月轮碾过她的眉梢，眸中似星河倒灌。

萧承衍先是一愣，随即收了烙在她面容上的目光，喉结翻滚道：“怎么？几句瞎话就摇动了世子的恻隐之心？”

谢九棠轻夹马腹，向前赶了几步与他并肩，“比起借势，我更希望三殿下与我走动的初衷是，朋友。”

“朋友？”萧承衍尾音裹着冰碴，喉结却在她看不见的角度重重一滚，道了句：“不知死活。”

说罢，扬鞭而去。

而少年策马入夜，眼中翻涌的哪里是杀意，分明是饿极的兽看见火中栗子时，又痛又痒的贪婪。